А потом Света выросла. Толстой она уже не была – пережитые детские унижения воспитали в ней недюжинную силу воли, так что теперь она держала себя в ежовых рукавицах, не позволяя себя поправиться ни на грамм. Детские обиды вроде как забылись, нажитые еще в школе комплексы постепенно ушли. Ни шеймить, ни буллить ее уже никто не пытался, наоборот, высокой симпатичной девушке старались понравиться. Да и на язык она стала больно остра, мгновенно ощетиниваясь язвительными колкостями в ответ на попытки ее поддеть.

Но была у Светы одна маленькая слабость. Как сейчас принято говорить, грешное удовольствие. Она любила время от времени находить в соцсетях своих одноклассниц и разглядывать фоточки. Большинство из них превратились в сдобных сорокалетних матрон, что странным образом радовало Светину душу. Злорадство? Да, наверно. Но кто без греха. Тем более, что уж больно смешно выглядели эти девочки из прошлого, которые вроде как не замечали, что поза инстаграм-феи – ножку вытянуть, живот втянуть, головушку набок – делает их еще более нелепыми и провинциальными.

«Ну и красотки, – налюбовавшись, Света довольно фыркала и закрывала Инстаграм. – Карма, беспощадная ты сука».

В детстве Нина не любила овощи. Особую ненависть она питала к капусте, свекле и луку. В семье об этих причудах знали, но со вкусами младших считаться было не принято – приготовлено – ешь, разговор короткий.

– Ну почему картошку нельзя пожарить без лука и сварить без него суп? – думала Нина.

Из-за стола она выходила последней, есть-то хотелось, вот и сидела над тарелкой, выбирала несчастный лук, отделяя его от картошки или вылавливая из супа. Но если некоторые из блюд Нина могла разделить на составляющие по принципу съедобное-несъедобное, то полным кошмаром для Нины был борщ. В этом жутком супе собирались все ее нелюбимые овощи вместе. К счастью, чтобы его приготовить требовалось чуть больше времени, чем на обычный суп, и мама варила борщ нечасто, по выходным где-то раз в месяц.

На самом деле Нина вовсе не считала себя привередливой. Просто родители не готовили так, как нравится пятилетнему ребенку. Что именно было вкусно Нине, лучше всех знала бабушка. Она варила особенный суп. Главное, он пах не луком и жареной морковкой, а сливками и дымком. Городской ребенок, которому не могли угодить в еде родители, съедал несколько тарелок! Бабушка не посещала кулинарных курсов и не читала поварских книг, а весь секрет приготовления сводился к русской печке и правильному мясу.

Сначала курицу грамотно потрошили. Нина наблюдала, как дедушка ловко ее разбирал: чего у нее внутри только не было! В зобу и камешки, и зерно. На кухне стоял паленый запах от плавленых перьев и кожи. Курицу промывали, укладывали в чугунок и заливали водой. В суп бабушка не готовила зажарку, как принято сейчас, она все овощи складывала сырыми, но, главное, никакого лука! А для того, чтобы суп получился нежным и наваристым, она добавляла немного овсяных хлопьев. Томился супчик в печке несколько часов. За это время курица становилась мягчайшей, а бульон тягучим и ароматным. Но дома имелась только газовая плита, а не русская печка, и немного родительского времени, ровно столько, чтобы постругать, потереть, обжарить, закинуть, сварить. Приготовлено – ешь!

Приближение очередного борща Нина чувствовала заранее. За несколько дней в доме появлялись эти круглые зловещие кочешки с хвостиками, а на плите остывал бульон с куском мяса. К счастью, в выходные у родителей было слишком много дел по дому, чтобы садиться обедать всем вместе – стирка, уборка, да и кухня настолько тесная, что можно усесться максимум вдвоем. Вот в праздники дело другое, стол накрывали в комнате – тогда раскладывали полированную «книжку». Выходные чем-то особенным не считались, так что перед детьми ставилась тарелка с обедом, и они оставались с ней наедине. Нина обдумывала план отступления.

Борщ случился в субботу. Все утро мама готовила, что именно, Нина не видела, но догадывалась – вот она чувствует запах жареной морковки и лука, а вот мама открыла банку с томатной пастой и добавила ее к свекле – этот запах она ни с чем не могла перепутать, да, сомнений нет, на обед всех ждет борщ.

– Нина, иди есть!

– Иду, – ответила девочка, наблюдая, как мама снимает с дивана покрывало и направляется на улицу, чтобы его вытряхнуть.

Как только за ней закрылась дверь, Нина вмиг нырнула под кровать и достала приготовленную заранее консервную банку. Быстрыми движениями, она отлила из тарелки бульон с мясом.

– Наверное, коты тоже не станут есть капусту и свеклу, – подумала она и побежала в подъезд.

Под лестницей Нину встретили три пары светящихся глаз и разноголосое мяуканье. Девочка сунула в темноту миску, пожелала котам приятного аппетита и побежала домой – в тарелке еще оставались овощи. Без долгих раздумий, Нина открыла крышку большой эмалированной кастрюли, и, увидев воду красного цвета, плюхнула в нее содержимое тарелки. Как ни в чем не бывало, девочка вышла из-за стола и услышала, как хлопнула входная дверь – вернулась мама.

– Нина, ты гулять? А компота попила? – крикнула она ей вдогонку. Он там, на плите рядом с борщом в белой кастрюле, наверное, уже остыл.

Девочка сделала вид, что не расслышала про компот, но вдруг она сделалась красной, как ненавистный ею борщ.

– В белую или синюю? В белую или синюю? – она старалась вспомнить, куда же вылила остатки из тарелки. – Может, никто не заметит? – Нина вздохнула, и присоединилась к ребятам, играющим в «Вышибалы». Игры не шли, она то и дело забывала увернуться, за что получала мячиком по голове, но ее это не волновало, Нина думала про борщ.

– Наверное, вечером влетит! – переживала она. – Мультиков лишат или еще чего похуже.

На последних ступеньках перед квартирой Нина прислушивалась – не ругается ли мама, не ворчит ли папа. Девочка стояла под дверью и не решалась войти.

– Лучше уж пусть ругают за компот, чем за опоздание, решила Нина и зашла. Папа смотрел телевизор, мама гладила белье. Нина умылась, надела пижаму, начинались «Утиные истории». Папа переключил канал для дочки и пошел на кухню.

– Ир, а с чем был компот? – крикнул он.

– С красной смородиной и яблоками, а что?

– Так, ничего. Мне показалось, что в нем еще что-то странное плавало, похожее на капусту, наверное, это были шкурки от яблок…

Все-таки в белую, – улыбнулась Нина и тоже отправилась на кухню за компотом.

Кого ни спроси, все вокруг любят лето. Каникулы, тепло, солнце, можно забросить школьную форму подальше в шкаф, не вылезать из шорт и футболки, бегать босиком, сразу появляется куча таких интересных дел! А зима – ну что хорошего? 33 одежки, холодно, из дома пока соберешься выйти – вечер настанет. Новый год разве что, но это ведь всего два дня веселья, да неделя каникул.

А Вика любила зиму. Она ждала ее не из-за каникул, не из-за Нового года и подарков – хотя и их любила тоже, как же иначе – а из-за снега. Вы не поверите, но больше всего на свете Вике нравилось купать в снегу цветастый ковер, который лежал в большой комнате.