Слушай, а ты не хочешь позвать одноклассников на свой день рождения? — загораюсь я идеей. А что, это будет отличный повод Ксюше подружиться со своими одногодками. Разве дети откажутся от веселья?

— Не знаю. Мне всё равно.

Ксюша отворачивается к окну. Демонстрирует своё явное нежелание разговаривать. Я отвожу её на танцы, улыбаюсь натянуто:

— Увидимся вечером. С танцев тебя папа заберёт.

— Хорошо, — буркает Ксюша.

Наверное, она уже забыла про велосипеды. Ну и отлично, я не хочу видеть Громова. Завтра вечером нам предстоит обсудить Ксюшин день рождения, и мне уже не по себе.

Вчера я потеряла над собой контроль. Застыла в дверях и вдыхала аромат мужского парфюма. Это было странно… и волнующе. Мы с Владимиром впервые оказались настолько близко друг к другу, вот у меня и помутился рассудок. Всё же у Громова сильная энергетика, чаще всего подавляющая. Но после того, как он открылся мне, как стал уделять Ксюше внимание, я изменила к нему отношение. Напрасно. Нельзя расслабляться.

Я возвращаюсь в дом Громова, обедаю лазаньей, которую приготовила Елена Леонидовна, а затем читаю в интернете о детских днях рождения. Мало ли, вдруг посоветуют что-то лучше аниматоров и вечеринки в стиле Гарри Поттера. 

Вздрагиваю от телефонного звонка. Это Владимир.

— Через полчаса жду тебя по адресу, — он называет улицу и номер дома. Вот так сразу, без приветствий и намёка на вежливость.

— А что там? — делаю вид, будто не знаю о Ксюшиных планах.

— Велосипеды, — и Владимир завершает вызов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этот мужчина просто невыносим! Кажется, я зря ищу в нём что-то хорошее. Он умеет только приказывать и подавлять собеседника.

Заказываю такси. Боюсь лишний раз ездить на чужой машине.

Раздражение будто волной смывает, когда я вижу смеющуюся Ксюшу и Владимира, который с улыбкой ей что-то рассказывает. Останавливаюсь неподалёку, любуюсь взаимодействием отца и дочери. Ксюша хвастается своими навыками, она уже несколько метров самостоятельно проезжает. А Громов её хвалит, это видно по тому, как меняется личико малышки, как недоверчиво и радостно она улыбается.

От этой идиллической картины слёзы на глаза наворачиваются. Здесь не хватает только мамы. Где же она? Как можно было оставить маленькую дочку на целый месяц? Или уже больше прошло? У меня в голове это не укладывается. Я злюсь на Каролину. Не важно, какие у них с Владимиром отношения, ребёнок-то в чём виноват?

— Виктория Андреевна! — замечает меня Ксюша.

Натянуто улыбаюсь и здороваюсь с Владимиром. Он сухо кивает в ответ. Ксюша, захлёбываясь восторгом, говорит о своих достижениях. Такая счастливая, просто глаз отвести не могу!

— Я хочу, чтобы мы втроём покатались! — кричит малышка. Бросаю взгляд на Громова. Он нехотя соглашается.

Мы разъезжаем по пустой дороге, Ксюша один раз всё же теряет равновесие и падает. Владимир, слава богу, её не ругает. Я замечаю, что ему нравится происходящее. Он на дочь постоянно смотрит, всё внимание ей уделяет, даже смеётся, когда она спрыгивает с велосипеда и вертится, словно юла.

Ксюша первой устаёт и жалобно говорит:

— Кушать хочу.

— Хорошо. Едем домой, — кивает Громов.

— Не хочу домой, — топает ножкой Ксюша. — Там скучно.

— Не капризничай, — тут же включает суровый тон Владимир.

— Ну па-а-а-ап, мы всё время дома. Давай где-нибудь покушаем.

Громов поворачивается ко мне, словно поддержки ищет или правильный ответ хочет узнать. Да что тут думать?

— Рядом есть приличное семейное кафе, — словно невзначай упоминаю я.

Ксюша с надеждой смотрит на папу. Владимир поднимает руки вверх в пораженческом жесте. Улыбается краешком губ, кивает. Малышка взвизгивает и вприпрыжку бежит к машине.

— Я, пожалуй, пойду, — сообщаю Владимиру.

— Нет. Ты едешь с нами, — приказывает он.

— Зачем? Вам же неприятно моё присутствие.

Решаю быть честной с ним. Вчерашний эпизод не в счёт, на откровения Владимира я больше не рассчитываю, это вышло случайно. Он бы и другой няне то же самое сказал, просто эмоции человека прошибли, бывает.

— Это не так, — слегка улыбнувшись, отвечает Владимир. И кивком указывает на машину. — Идём. Поужинаем в приличном семейном ресторане.

Он шагает к автомобилю, открывает перед Ксюшей дверь, помогает ей застегнуть ремни безопасности. Я ошарашенно смотрю на Владимира, его слова в голове не укладываются. Он… не против моей компании? И я больше его не раздражаю? Это приятно.

Громов поворачивается, бросает на меня выжидающий взгляд. Улыбаюсь и иду к нему. Я чертовски проголодалась. Один совместный ужин ничего между нами не изменит.

 — А вы уже здесь были? — интересуется Ксюша, разглядывая небольшое, но уютное семейное кафе.

— Да. И не один раз. Тут очень вкусно готовят, — отвечаю я.

Владимир как будто инспектирует это заведение: и меню тщательно изучает, и долго интерьер рассматривает, и на форму официантов внимание обращает. Мне даже смешно становится от его серьёзного взгляда. Этот человек умеет расслабляться?

— Выбрали что-нибудь? — вежливо спрашиваю я.

— Да.

— Ксюш, а ты?

— Ага, — кивает малышка. — Я пасту с фрикадельками буду.

— Отлично. Тогда нажми на кнопочку рядом с собой.

Ксюша выполняет мою просьбу, головой вертит во все стороны. Любопытная такая. И совсем не выглядит уставшей.

— Здравствуйте. Меня зовут Лара. Сегодня я буду вашей официанткой.

Сестра удивлённо вскидывает брови, заметив меня. Она работает в этом кафе уже несколько месяцев, и я часто сюда прихожу, чтобы пообедать. Цены адекватные, готовят замечательно, и с Ларой можно поболтать, когда посетителей нет.

— Привет, систер, — улыбаюсь я.

— Воруешь мои коронные фразочки? — качает головой Лара. Переводит взгляд на Владимира, и её голос из дружеского сразу становится официальным: — Вы уже определились с выбором?

— Да. Я буду ризотто с грибами и американо.

—