Денис был уверен, что это та самая площадка, на которой остались вертушки беглецов, но сейчас на ней стоял только «трансформер». Вместительные десантные машины улетели, причем недавно, во влажном воздухе разливался запашок керосинового выхлопа. Это серьезно меняло планы, но лучше один вертолет, чем вовсе ничего.

Саша изучил схему постов, прикинул расстояние до «Си-980» и мысленно разыграл комбинацию захвата. Если удастся незаметно подползти поближе, все должно получиться как нельзя лучше. Только ползти придется по щелям между замшелыми валунами — задачка не из легких, если ты не змея.

Барков сполз с валуна и скользнул обратно в лес, под прикрытие еловых лап. Захват захватом, а вот что делать дальше? «Трансформер» не утянет весь отряд. И еще вопрос — где остальные вертушки? Если они отправились на поиски Добрецова и компании, дело плохо. Это означает, что наемники разгадали замыслы беглецов и сработали на опережение.

Когда Саша добрался до укромного местечка, в котором затаились товарищи, в голове у него созрел новый план.

— Что там? — спросил Климов.

— Только «трансформер». — Барков уселся на мокрую хвою. — Двое часовых, еще десяток солдат на дальнем краю поляны перетаскивают какие-то ящики. Захватим вертушку без проблем, а вот дальше… Я подозреваю, что наши допустили какую-то ошибку. Возможно, попытались выйти в эфир, и «Невод» их запеленговал. Если так, то все силы противника при поддержке вертолетов сейчас задействованы в операции по окружению и поимке отряда.

— Плохо, — Климов снова приуныл. — И что делать?

— Опередить СБН и вытащить отряд у них из-под носа уже не получится.

— Можно ударить в тыл, — вмешался Денис. — У нашего «трансформера» неплохие пулеметы, да и десяток ракет найдется. И по маневренности он на порядок лучше десантных вертушек.

— Три бывших наших вертолета и бог знает сколько чужих против одного? — Барков отрицательно покачал головой. — Собьешь две-три машины, а потом тебя задавят массой. Никакая маневренность не поможет. Нет, воздушный бой не выход.

— Что же тогда?

— Выход один — лететь в Москву и попробовать раскачать «скандальный набат». Партизанить здесь, в лесах, можно до бесконечности, но пользы от этого не будет. В конце концов мы упустим время и нас победят.

— Набат… — Вася хмыкнул. — Красиво говоришь, но что конкретно можно сделать?

— Для начала надо найти зацепки… — Саша на секунду задумался. — А лучше всего встретиться и переговорить с Михайловым.

— Ну да. — Вася усмехнулся. — Станет он с тобой говорить! Он свой выбор сделал — кинул Влада, а на его место назначил Бойда.

— Я не уверен, что он сделал это добровольно.

— А если и так, если его Главный заставил — какая разница? Все равно он теперь враг!

— Осади, — негромко приказала Тамара. — Знаешь, что такое презумпция невиновности?

— Не так хорошо, как ты, но знаю, — огрызнулся Климов. — А еще знаю, что такое преступная беспечность. Мы можем не верить в предательство Михайлова, но исходить надо из фактов.

— Надо начать с «нейтралов», — снова высказалась Тома. — Когда заварилась каша, в дело вмешались менты, охранники и военные. В сторонке остались только некоторые из федералов. Вот с ними и надо связаться. И через них выяснить, чем на самом деле дышит Михайлов.

— Толково, — одобрил Денис.

— Так и сделайте. — Барков поднялся. — Дэн, не экономь. Сразу в реактивный режим — и пулей в Москву.

— Стоп, что значит — «сделайте»? — встрепенулся Климов. — А ты?

— Я остаюсь.

— Зачем?! Сам же сказал, если не получится в Москве, тут придется партизанить до нового ледникового периода.

— Здесь моя семья, Вася. Будут свои дети — поймешь.

— Да я понимаю, но там-то кто будет «набат качать»?! Мы, что ли? И всё?!

— Тебе надо поработать над самооценкой, Василий. — Барков усмехнулся и похлопал Климова по плечу. — Ты все обижаешься, что тебя никто не воспринимает всерьез. Ну так соверши подвиг! По прилете сразу идите к Тимофееву или к Евстратову.

— А они не пошлют?

— Думаю, нет. Мне почему-то кажется, что Владислав неспроста шушукался с Евстратовым перед отлетом из офиса.

— Позвонить бы шефу, уточнить. — Климов почесал в затылке. — А то как слепые котята.

— Выше самооценку, Вася, — усмехнулась Тамара. — Как бойцовые коты… и кошки. Чур, я пантера.

— А-а, ну вас! — Климов скривился. — Подвиг так подвиг… нам ли мимо проходить?

— Ну, вот и договорились. — Барков достал оружие. — Как только сниму часовых, рысью в машину, ясно? А подниметесь на борт, сразу по газам. Дэн, ты слышишь? Сразу, без прогрева, вверх, трансформируйся — и с места в точку.

— Я понял. — Денис недовольно покачал головой. — Без прогрева, да еще с места, в реактивный режим… сразу минус сто часов ресурса.

— Война поколения сверхмашин, что поделать? У кого техника новее и надежнее, тот и победит. — Саша махнул рукой. — За мной!

Москва, 14—15 сентября

Евстратов в очередной раз проложил маршрут, теперь не оптимальный, но более-менее безопасный, и ввел его в навигатор.

За этим делом его и застал вызов по служебной линии. На этот раз связь обеспечивалась спутниковой сетью «Палладиум».

— Здесь, — буркнул Евстратов.

— Сбросьте скорость и сидите тихо, — потребовал смутно знакомый голос.

Полковник покосился на экран навигатора. В окошке видеосвязи появился сосредоточенный субъект в гарнитуре пилота. Евстратов поднял взгляд вверх. Над ним снижался так быстро, что хотелось сказать — пикировал, вертолет-«трансформер» стандартной раскраски. Что, конечно, было обманом зрения. Точнее — маскировочной голограммой.

— Только аккуратно подцепляй, Денис, машина не казенная, — недовольно сказал полковник. — Ты откуда тут взялся?

— Оттуда, — ответил пилот. — Не отвлекайте, герр полковник.

— Думаешь, трюк сработает?

— Не отвлекайте, говорю! Я ведь не каждый день практикуюсь. Промажу — с дерьмом меня съедите, раз машина не казенная. Разве не так?

— Съем. — Геннадий устало вздохнул. — Молчу. Молчал он ровно секунду.

— Все остальные тоже в городе?

— Все не все, но те, у кого холодные руки, горячие головы и чистые сердца, к вашим услугам. — В экране появилась физиономия Климова. — Ничего не перепутал? Приметная у вас машинка, господин Евстратов. На «Лексус» денег не хватило?

— Что бы ты понимал! — фыркнул Евстратов. — Кто еще там с холодными руками? Владислав где?

— В тайге, — коротко ответил Климов. — Но они выберутся. Саня там же остался. Мы думали сначала большую вертушку отбить и всех вывезти, но получилось только эту, все остальные к тому моменту были в воздухе, по следу улетели.