встретил нас большим количеством стражи в порту. То ли здесь так принято, то ли случилось что-то. Мы неделю путешествовали по Саху, потом ещё пять дней плыли по морю, пока не попали сюда. Город был выбран специально для удобства дальнейшего путешествия в эльфийские земли. Отсюда ходили корабли по большой реке вверх по течению в государства людей, которые имели общую границу с эльфами. Фаинэлия мне подробно рассказала о тех местах, о менталитете населения, нравах смердов и благородного сословия, упомянула ряд имён, к кому можно обратиться за информацией и иной помощью, например, в поисках проводника.

— Служивый, а не подскажешь, что у вас случилось? Я у вас впервые, но видел похожие города, и там нет такого числа стражников. Ловите кого-то? — спросил я у десятника, когда расплатился со сборщиком пошлины и сошёл с причала на набережную.

— А ты давно в похожих был, что так говоришь? — недовольно ответил он.

— Не злись, служивый, вот держи на пиво себе и парням, — я протянул ему крупную серебряную монету. Тот секунду размышлял, потом быстро забрал деньги.

— Небось в Сахе пропадал последние месяцы?

От Саха до Шерфа сравнительно недалеко. И крупных городов, где можно скинуть товар, отдохнуть и отремонтировать судно, на морском побережье раз-два и обчёлся. Поэтому неудивительно, что стражники научились влёт определять искателей.

— Не небось, а именно что пропадал там. Жил на Башне, — кивнул я.

— Слышал, у вас там всё плохо? — проявил изрядную осведомлённость стражник.

— Когда уплывал, то всё было ещё более-менее. Как сейчас — не знаю, — пожал я плечами. — Так что здесь у вас случилось? Или военная тайна?

— Да какая тайна. Нечисть шалит и прочая нелюдь. Жрецы уже который месяц твердят о пробудившемся древнем зле, которое собирает армию, чтобы ввергнуть Агру во мрак. Особенно ночью это самое зло расходится. Так что смотри, искатель, до темноты обязательно найти себе постой, а то рискуешь, как минимум, обзавестись дырками в своей шкуре. Тут многие охрану с кораблей снимают, так как нечисть в первую очередь по такой лёгкой добыче бьёт. Оттого и нас здесь в три раза больше — бдим и сторожим чужое добро.

— Понятно. Спасибо, служивый.

— Да не за что. Тебе любой трактирщик или владелец постоялого двора всё то же самое расскажет. Ещё и подробностей подкинет. А мне с этим недосуг, искатель, мало времени.

Чуть позже, когда мы нашли комнату в гостинице, которая устроила меня своим местоположением и качеством, Сэнга высказалась:

— Как по мне, то в ряды нечисти нужно и этих крохоборов записать. Да цена за эту каморку раза в четыре завышена!

— Спрос диктует свои условия, — пожал я плечами в ответ на её слова возмущения. — Если здесь, в самом деле, опасно ночевать вне крепких стен, то только дурак не попытается навариться на таком. В моём мире про таких говорят: кому война, а кому мать родна!

Устроившись, я за две серебряных монеты заманил к себе в комнату гостиничную служанку. Совсем не за этим, как можно подумать было со стороны. Полноватая, невысокая и с рябым лицом молодая женщина стала для меня источником информации. От неё я узнал, что больше двух недель назад началась — как она сказала — жуть жуткая. Спонтанный подъём мертвецов, увеличение смертности среди стариков, детей и тяжелобольных, на порядок участившиеся случаи безумия и одержимости. Плюс ко всему этому в ночную пору на живых стали нападать духи и призраки. Дело дошло до того, что даже грабители и воры в тёмную пору предпочитают сидеть в своих логовах, а промышлять по свету. Из-за этого стражники увеличили патрули днём. А вот ночью предпочитают сидеть в казармах. Или в трактирах и постоялых дворах, помогая вышибалам справляться с дебоширами. Также жрецы увеличили число своих проповедей и уличных выступлений. А ведь ещё полгода назад и даже меньше на улице выступали, чуть ли не служки, да и то не чаще раза в неделю. Сейчас же уличные молитвы, как и пылкие речи о борьбе с неким древним злом, ведут важные жрицы. Причём каждый день и сразу в разных частях города.

От служанки я также узнал, что жрецы собирают, чуть ли не армию для похода в Сах, чтобы там найти гнездо пробудившегося зла и уничтожить то, пока оно не вошло в силу. И вроде как на этом поприще имеют определённые успехи. Информаторша точно знает про два корабля и сотню головорезов, которые за жреческое золото готовы отправиться в то гиблое место с небольшим шансом на успех.

— Флаг им в руки и барабан на шею, — не удержался я от комментария, когда услышал эту новость. Учитывая, как Пристэнсилла контролирует Сах и насколько возвысилась и усилилась за последние пару месяцев, судьбе жреческих фанатиков и «диких гусей» стоит лишь посочувствовать.

Позже, когда служанка ушла, получив ещё одну серебряную, но уже мелкую монетку, Сэнга сказала мне:

— Наверное, стоило всех искателей с башни утопить.

— Какая ты жестокая, — хмыкнул я.

— Не жестокая, Юра. Просто, они рассказали про разрушенную башню на острове. Боги теперь знают, что осколки сердец создателей оказались в руках их врагов. После такого на их месте я бы поставила охрану у тела создателя, которое мы ищем. Или усилила бы, если охрана там уже есть.

— Хм… я как-то о таком и не подумал… Выходит, им нужно просто подождать нас там, после чего прихлопнуть и вернуть часть сердца. Не нужно гоняться, распылять силы… Чёрт!

А ведь и в самом деле, мне подобный расклад и в голову не пришёл. Не потому что глупый, просто думал немного по-другому и не ставил себя на место паразитов, полагая, что моё воображение и их — два диаметрально разных случая.

— Мы справимся, — улыбнулась она мне.

— Да куда мы денемся? Конечно, справимся, — хмыкнул я.

Ночью Сэнга меня разбудила.

— Слышишь?

Я прислушался, а через секунду расслабился.

— Это ерунда. Я тебе рассказывал про ночных духов из Астрала, когда с верховной путешествовал по пустыне. Это они сейчас там воют, — кивнув в сторону окна, сказал я, опознав знакомые звуки, которые доносились с улицы сквозь ставни. На них были нанесены свежие магические знаки, должные защищать от всякой потусторонней пакости. Полагаю, что увеличившиеся цены за проживание какой-то частью обязаны им. Ведь должны же хозяева гостиниц и постоялых