надежде на удачную охоту. Но то ли мы пахли не так, то ли чувствовал сигнальную магию, и она его отпугивала.

— Кто-то идёт, — прошептала мне Сэнга и кивнула в сторону дороги. Она раскинула вокруг нас сеть из сторожевых чар. И сейчас кто-то зацепил одну из «паутинок».

— Я гляну.

Ускорившись, я мгновенно оказался на дороге и метнулся в сторону гостей, до которых было чуть более полусотни метров.

— Наши проводники там, одни, — сообщил я девушке, когда вернулся назад. — Пошли к ним.

Стоило нам к ним приблизиться, как Варкул достаточно громко произнёс:

— Я же тебе сказал, что это их сигналка. Сроду тут никто ничего не ставил.

— Наша, наша, — подтвердил я. — Ну, что ж ведите, сусанины.

Те непонимающе посмотрели на меня.

— Что?

— Не обращайте внимания. Так иногда называют проводников в моих краях.

Новые знакомые установили такое построение: первым шёл Орданик, за ним я. Следом Сэнга и метрах в семи-восьми за ней двигался Варкул. Так мы шли до полудня, иногда закладывая большие петли влево или вправо. Хочу добавить, что темп проводники поддерживали быстрый и даже спустя шесть с лишним часов не выглядели замотанными. Прямо не люди, а роботы. Или рабы руны. Эта мысль несколько раз проскакивала в моей голове, раз за разом генерируемая паранойей. А я слишком мало знал про них (и нас — мастеров руны), чтобы вот так сходу по ряду признаков подтвердить или отбросить данную версию.

«Ладно, поживём-увидим», — решил я про себя. Особой угрозы себе и Сэнге с их стороны я не видел. Суперохотники они или нет, но в схватке лицо в лицо даже десяток таких мне не соперники, а просто смазка для мечей.

Место для привала проводники выбрали в небольшой балке, густо заросшей деревьями и высоким шипастым кустарником. Если не знать про узкую и извилистую тропинку, ведущую в центр, то со стороны лесная чаща выглядит непроходимой, прямо стена из деревьев.

— Здесь лучше магией не пользоваться, — предостерёг нас с Сэнгой Орадник. — Вы маги? Ты? — он взглянул на девушку. Видимо, со своими мечами, луком и колчаном я в его глазах на мага не походил на грош.

— Амулеты, — она отвела ворот куртки и продемонстрировала ему несколько амулетов на шнурке, болтающихся поверх рубашки. Следом пару раз хлопнула по луку в чехле и широкому изогнутому тесаку, закреплённому на спине, на пояснице параллельно земле. — Я воин, как и Аддай, — затем приспустила рукав и показала широкий серебряный браслет с чеканкой. — Этим я устанавливаю сигнальную паутину. Амулет хороший, всплеск магии почти не заметен даже вблизи.

Не рассказывать никому того, что она маг мы договорились ещё на острове Погибших Кораблей. И списывать все манипуляции с магией на амулеты. Их мы набрали немало, выбрав самые лучшие из трофеев, плюс кое-что прикупили в городских лавках, когда выбрались из Саха.

— А если кто-то пройдёт рядом с таким же амулетом, как у нас, который просигнализирует владельцу о ваших чарах? Или монстр, способный чуять магию? — возразил ей проводник, внимательно рассмотревший волшебные побрякушки. — Не стоит рисковать. Лес лучше всякой магии сообщит про незваных гостей. Мы его знаки поймём.

— Ладно, уговорили. Рассчитываем на вас, — кивнул я, признавая его доводы.

Чуть позже состоялся другой разговор. И в нём я получил ответ на свои недавние мысли о странной выносливости новых знакомых. Всё дело было в зельях, которые охотники приняли ещё дома. Вытяжка из селезёнки какого-то местного обитателя являлась основным компонентом этого допинга.

«Ну, хоть не рунические терминаторы», — вздохнул я с облегчением, закрыв для себя этот вопрос. Боялся я не сверхсилы и сверхловкости рабов руны, а вмешательства богов в ход нашей миссии. Всё-таки, сверхсущности, как-никак! Мало ли, вдруг просчитали ходы Пристэнсиллы, сумев правильно поставить себя на её место?

Про нас с Сэнгой охотники также думали, что мы приняли зелье увеличения выносливости, раз наравне с ними идём и не выказываем признаков усталости. Разубеждать в этом их никто не стал.

Час отдыха, совмещённый с употреблением сухпайков и питья воды их фляг, и опять в путь.

Через четыре часа был сделал ещё один часовой привал. А через три часа Орадник сообщил, что пора устраивать ночной лагерь. К этому времени в лесу уже стало темнеть. Надо сказать, здесь и в полдень солнечные лучи с трудом пробирались сквозь листву. А сейчас вечером и вовсе легли сумерки.

В этот раз местом для отдыха оказалась небольшая земляная пещерка под огромным стволом дерева. Павший древесный великан не уступал знаменитым земным секвойям. А то и превосходил их. Когда-то я видел старинные фото пней секвой, которые были превращены в танцевальные площадки. Так вот на пне от дерева, под которым мы устроились, хватило бы места и для танцующих, и для немаленького оркестра!

— Вы отдыхайте, — предложил нам Орадник. — Мы покараулим.

— Мы тоже можем.

— Я всё равно не смогу заснуть из-за выпитого зелья. А ещё потому, что вы не сможете правильноуслышать лес. Мне или Варкулу так и так придётся дежурить с вами вместе, — объяснил он своё решение.

— Ты сам говорил, что завтра идти почти весь день до нужного нам места, — напомнил я ему. — Выдержите?

— Мы и по пять дней были на ногах, — вместо товарища ответил Варкул. — Главное, чтобы вы выдержали дорогу.

— Всё так, — кивнул после его слов второй охотник. — Отдыхайте, набирайтесь сил для завтрашнего перехода. Возможно, придётся ускориться, чтобы уже после полудня оказаться на месте, а потом до темноты вернуться сюда. Ночевать в тех краях опасно даже для нас.

«Задрал своим «мы» да «мы», — с раздражением подумал я. Если бы остался чистокровным землянином, то сейчас я мог и не выдержать подобной кичливости с демонстрацией собственного величия и обязательно попытался что-то доказать, рассказать и показать. А сейчас только в мыслях обматерил этого павлина с раздутым эго и стал готовить спальное место.

Нападения я почти не опасался. Мы с Сэнгой уже показали себя с правильной стороны. Умный человек с плохими мыслями смекнёт, что наша пара будет ожидать нападения даже во сне и как-то приготовится к нему. Мы приготовимся, не он. А вот завтра уже стоит ожидать какой-нибудь подлянки, если наши с девушкой подозрения в адрес проводников небеспочвенны. К тому же, физически и психологически