– Что не делать?

– С поцелуями ко мне не лезть.

– Ты правильно все понимаешь. Перебрал я. Каюсь.

– Миша был твоим братом, ты не должен так поступать.

– Он остается моим братом.

– Тем более…

– Я думал, ты к Рите запретишь мне ходить.

– Ну, это твое личное дело… – растерянно проговорила Майя. – Я не могу тебе запретить.

– Я сам себе запретил.

– Почему? – заметно обрадовалась она.

– А ты догадайся. Как догадаешься, так скажешь.

Денис голову мог дать на отсечение, что Майя догадалась. Но ответа он от нее не ждал. И не дождался.

Кирпичи класть не трудно, основная сложность состоит в том, чтобы делать это быстро. Вот с этим у Дениса проблемы. Кладка у него получается ровная – и горизонтали четко соблюдаются, и вертикали. И с раствором работать научился. Только вот скорости не хватает. Чуваш Ваня, тот в режиме конвейера работает, за ним не угнаться. Но так Денис и не торопится. Качество для него сейчас гораздо важней количества. Ведь не для кого-то дом строит, а для Майи. Цоколь подняли еще в прошлом году, а в этом – уже первый этаж больше чем на половину подняли. Блоки в ход идут, кирпичи.

И Ваня работает шустро, и Гена. Только вот Жора что-то волынит. Цигарку за цигаркой смолит. Вчера вроде неплохо работал, а сегодня косить начал.

В конце концов Денис не выдержал, спустился к нему и протянул пыльный носовой платок.

– Зачем? – не понял тот.

Не слабый он парень, рослый, руки сильные. Только вот физиономией не вышел, дефективная она у него какая-то, да и сам он малахольный. Взгляд тупо-хитрый, широкий рот криво щерится, выставляя напоказ два железных зуба.

– Уши вытри, а то никотин из них капает, – как о чем-то само собой разумеющемся, сказал Денис.

– Никотин?!

Жора не взял платок, но провел по уху заскорузлыми, желтоватыми от табака пальцами.

– Гонишь ты! Какой никотин!

– Гоню я тебя, Жора. Работать гоню.

– А не надо меня гнать, начальник. Я работаю, как надо.

– Да ты можешь вообще не работать. Только не возникай, когда Ванька с Генкой пополам все поделят.

– Какой пополам? На троих!

– На троих ты в другом месте соображай, а здесь работать надо.

– Так я работаю. Лучше тебя работаю. Ты вон еле телешься, а у меня все на мази…

– Ты на меня стрелы не переводи, ты за себя отвечай.

– Слышь, мужик, ты бугра тут из себя не строй! – Жора угрожающе нахмурил брови, неторопливо поднялся с ящика, на котором сидел, и вытянулся во весь свой недюжинный рост.

Он не просто «качал права», он пытался подмять под себя Дениса. Чтобы он позволял ему волынить, закрывал глаза на недоработки, ну, и, конечно, исправно платил. А с Ваней и Геной этот жук уже разобрался – те будут пахать за него, а он будет «честно» делить все на троих. Так блатные ведут себя на зоне, мужики вкалывают, а они на их горбу в рай въезжают.

– Я не бугор, Жора. Я тебя воспитывать не собираюсь. Или ты работаешь, или я тебя поганой метлой…

Денис повернулся к нахалу спиной. Все, разговор окончен. Если кто-то чего-то не понял, скатертью дорога.

Он сделал пару шагов, когда услышал за спиной угрозу:

– А западла не боишься?

– Не понял.

Денис остановился, резко развернулся и жестко глянул на Жору. Но тот ничуть не испугался, все так же глумливо ухмылялся:

– Дом построишь, а он вдруг сгорит…

– Жора, у тебя есть десять минут, чтобы собрать свои манатки.

– А если нет?

– Тогда будет больно.

– Кому больно? – закатывая рукава, угрожающе засмеялся парень.

Денис удрученно вздохнул. Любил он драться или нет, но кулаки пускал в ход легко и просто, порой без всякого зазрения совести. Но сейчас другой случай. Он работать сюда поставлен, а не драться. Он должен воспитывать словом, а кулаки – это крайняя мера воздействия, и не надо бы к ней прибегать. Но раз Жора нарывается, придется его проучить. Не хотел Денис опускаться до мордобоя, но придется.

До драки с Жорой дело все же не дошло. Сначала послышался шум автомобильного мотора, а потом показался большой черный джип, густо покрытый дорожной палью. Машина остановилась прямо напротив строящегося дома, и сразу же из нее стали выходить крепко скроенные парни в спортивных костюмах и с бейсбольными битами в руках. Среди них он узнал фениморовского телохранителя Колю, этот громила сейчас и руководил опасной компанией.

– Ну, что, Жора, допрыгался? – ухмыльнулся Денис. – Сейчас тебя метелить будут.

Это была шутка. На самом деле Денис принял появление этих грозных ребят на свой счет. По его душу они прибыли. На него Коля смотрит, к нему свою банду направляет.

– Эй, я не понял, а что я такого сделал? – дрожащим от страха голосом спросил Жора.

Начальника своего он не боялся, а сейчас, похоже, в штаны наделал.

Денис пропустил его слова мимо ушей. Не до Жоры ему сейчас. Бандиты Фенимора шли к нему широким шагом, один слева заходил, двое справа – из них кто-то замкнет кольцо окружения, чтобы затем обрушить ему на голову бейсбольную биту.

Глядя на зловещий Колин оскал, нетрудно было догадаться, что разговорной прелюдии не будет – бандиты с ходу обрушатся на Дениса. Потому и он должен действовать немедленно.

Цепким взглядом Денис сфотографировал пространство вокруг себя, заметив обрезок трубы, арматурный прут, валяющийся среди битых кирпичей молоток.

Обрезок трубы он смахнул, бегом направляясь к бандиту, который заходил слева. Этот бритоголовый атлет с носом-рубильником ушел в отрыв от своих дружков. До ближайшего к нему бандита метра три-четыре. Что ж, значит, у Дениса есть возможность атаковать его, не рискуя получить удар в спину или во фланг.

Детина разгадал его маневр, в свирепом оскале показал свои крупные и крепкие зубы. И битой взмахнул быстро, мощно, чуть запоздай Денис, лежать бы ему сейчас с проломленной башкой. Но нет, он убрал голову с линии удара, сильно согнув ноги в коленях. И в ответ атаковал сам – стремительно и беспощадно. Пустил в ход обрезок трубы и ударил противника по коленке так сильно, что нога у атлета выгнулась не назад, как положено, а вперед. Коленная чашечка вдребезги, сустав перебит начисто – быть парню инвалидом до конца своих дней. Но ведь никто его сюда не звал…

– Гаси его, падлу! – перекрикивая истошный вой подбитого бойца, заорал Коля.

Он прекрасно знал, на что способен его противник, поэтому и не рассчитывал на легкую победу, как это было в прошлый раз. К тому же из четырех подчиненных ему бойцов осталось только трое… Как бы за пушку он не схватился.