— С кем пообщаться в чистом помещении, без этой бутафории? — я не спешила перешагивать порог.

Слева от меня, в стене, сразу за порогом, открылась приглашающе дверка. Внутри вроде все выглядело чисто. И даже мебель имелась.

Что ж, зайдем. Побеседуем с призраками. Узнаем, как прошло первое общение с «золотой молодежью» глубинки. Заодно и свои вопросы зададим. Да и деньги забрать надо. А то даже слугам на зарплату нет. Совсем я стала нищей герцогиней.

И снова встретил меня высокий, широкоплечий призрак в штанах и рубахе.

— Думаю, нам пора представиться друг другу, — выдал он серьезно, едва я уселась в одно из кресел в комнате. — Я — Астер, прапрапрапрадед владельца этого замка. Ты?..

Да неужели? Не прошло и нескольких дней моей жизни здесь, как меня сочли наконец-то достойной знать имя одного из призраков? И что изменилось? Их компания смогла вытянуть достаточно энергии из смертных? Или дело в чем-то другом?

— Токарева Виктория Александровна, можно Вика или Тори, — представилась я. — Человек из другого, ни разу не магического мира.

— Даже так, — задумчиво протянул Астер. — Что ж, теперь понятно, почему ты не испугалась ни одного из нас.

Я сдержала смешок. Понятно ему. Да будь на моем месте какая-нибудь более впечатлительная женщина, та же домохозяйка или школьная учительница младших классов, визгу было бы на весь замок. И плевать на немагический мир. Все ж зависит исключительно от характера и восприятия реальности, а не от того, где живешь.

Но я, конечно, ничего подобного не сказала, не нужно Астеру это знать. Вместо этого произнесла:

— Того, что было сегодня заработано, на жалованье слугам не хватит. Вам, как я поняла, нужна постоянная подпитка. Что делать будем?

— Подожди немного, — загадочно ответил Астер. — Сегодня-завтра многое может измениться. Насчет жалованья — приложи руку к стене в своей комнате и прикажи замку перенести к тебе монеты из тайника. Сам тайник ты должна найти самостоятельно. Монетами же, находящимися там, ты можешь пользоваться во благо замка.

— Включая ремонт? — въедливо уточнила я.

— Женщины, — весело хмыкнул Астер. — Вам бы только ремонтировать и так нормальную комнату. Да, включая ремонт.

— Отлично, — я пропустила шпильку мимо ушей. — Где найти информацию об оборотнях, владеющих магией?

— А что с ними не так? — не понял Астер.

— В замковых книгах написано, что это невозможно, — ответила я.

— Меньше читай всякую чушь, — фыркнул Астер. — Ах да, ты же из другого мира… Запамятовал… Да уж, подшутили над тобой боги знатно. Закинули без необходимых знаний. В общем, если вкратце, раньше люди, оборотни, эльфы и гномы жили в мире. Но потом между ними произошел раскол. Почему — не спрашивай. Не знаю. То ли эльфы оборзели, о ли гномы начали наглеть. В общем… Уже во время моей жизни эльфы и гномы отделились, «ушли за завесу», как сейчас принято говорить. Они больше не контактируют с людьми ни под каким предлогом, живут в своем измерении, если можно так выразиться. Оборотни то ли не успели, то ли не захотели последовать их примеру. Их попытались сделать рабами. Не вышло. Тогда на них начали клеветать, планомерно очернять каждого и всю расу целиком. И молодежь твоего возраста постепенно стала приходить к выводу, что с оборотнями лучше дел не иметь. Ну а потом появились прямые запреты на любой контакт с ними. Но сами оборотни, кроме своей второй сущности и умения оборачиваться, мало чем отличаются от людей.

Чудесно. Просто шикарно. То есть в этом мире есть и эльфы с гномами? Только живут они сами по себе? Ну и где найти более подробную информацию обо всем произошедшем?

Глава 21

Призраки выдавали информацию дозированно, видимо, чтобы я подольше в них нуждалась. Поэтому я не стала выяснять все, что было известно Астеру. Хватило и его объяснений, как получить столь необходимые деньги.

Что еще, кроме монет, находилось в тайнике, я не знала. Но здесь и сейчас мне нужны были исключительно монеты. А потому, едва вернувшись к себе, я сделала все так, как советовал Астер. В результате на моем столе в спальне появились десять золотых и двенадцать серебряных монет. Последние — так, на всякий случай. Вдруг надо будет в ближайшие сутки-двое снова провизию закупать. А с наплывом любопытных гостей такое вполне могло произойти.

Я вздохнула. Надо было приказать принести еду, подкрепиться да снова наведаться в библиотеку за необходимой информацией. Почитать перед сном. Но что-то неожиданный визит гостей выбил меня из колеи. Не хотелось уже ничего, совсем ничего.

С такими мыслями я добралась до кровати и растянулась на ней. Хоть немного полежу, прежде чем вызывать служанку и приказывать подать ужин.

Как ни странно, я уснула. Хоть на часах еще была не поздняя ночь, но сон сморил меня довольно быстро.

И снова я оказалась в темном помещении. И снова услышала угрозу, произнесенную тихим голосом.

— Напрасно ты приехала сюда. Уезжай. Ты здесь лишняя. Тебе здесь не рады.

— Не надо решать за всех, — на этот раз у меня получилось дать отпор незнакомцу, пусть только и на словах. — Вы — еще не все.

Темнота озадаченно замолчала. Она бы, может, и хотела продолжить нашу внезапно возникшую перепалку. Да только меня снова выкинуло из сна.

На улице занимался рассвет. Сквозь не занавешенное окно в комнату проникали первые пятна света.

Слуги уже встали и теперь усердно оттирали замок — в коридоре слышались громкие звуки, указывавшие на это. Можно было и мне подниматься. Все равно больше не усну.

— Чертовщина какая-то, — я потянулась, зевнула. — Какой идиот решил меня запугать? Что ему вообще от меня надо?

Все-таки тяжело, когда многого не знаешь. Я понятия не имела, кто способен проникать в сны: призраки, живые маги или обычные обыватели с магическими амулетами. А раз так, то и предъявлять претензии было некому. И