я, — Алекси недоговорил о том, кто ещё, кроме Ульяны, знает о тайной двери в спаленке. Что, если это…»

Усилился храп Ильи Сергеевича.

«Как его разбудить? — соображала я, — Дрыхнет крепко, как убитый».

Очень хотелось пить, я достала бутылочку с целебной водой, сделала пять глотков. Ёмкость случайно выпала у меня из рук и пролилась на спящего Илью Сегеевича. Неожиданно он проснулся и вытаращил глаза на меня.

— Ярослава? — удивился он, — Где я нахожусь?

— Вы помните, как оказались в подземной деревне у чуди белоглазой? — спросила я.

— Нет, ничего не припомню…

— Поехали мы до блудного леса на машине. Услышали девичий плач. Я подумала, что Дарья стонет. Кинулась за голосом, а вы побежали за мной.

— Да, это помню. Смутно, — ответил он.

— А дальше?

— Голова туманная и нога болит. Запамятовал.

— Что с ногой, Илья Сергеевич? — спросила я, — Покажите.

— Кажется, в лесу споткнулся о коряге, потом упал… дальше темнота.

Он задрал испачканную левую брючину. На голени была большая ссадина.

Взяла я бутылочку с целебной водой и смочила больное место. Предложила Илье Сергеевичу сделать несколько глотков. Он отпил и поблагодарил меня.

— Как вы себя чувствуете сейчас? — участливо спросила я.

— Получше! И голова яснее становится, — ответил он.

За дверью послушалась шаги. Я приложила палец к губам, сделала знак Илье Сергеевичу, чтобы замолчал и прилёг. А сама снова спряталась под кровать.

Видимо, стражник услышал наш разговор и пришёл проверить. Открыл дверь, осмотрел комнату, не обнаружил ничего подозрительного и запер тотчас.

— Где мы находимся? — спросил Илья Сергеевич.

— У чуди белоглазой в подземной деревне, — ответила я.

— Где? У чуди… — удивился он.

— Да, говорите потише, — попросила я.

Потом добавила шёпотом: — Скорее всего, в лесу чуди сначала вас чем-то оглушили по затылку, а потом притащили в подземный мир. И опоили волшебным зельем.

Я показала рукой на серебряный поднос с кувшином и диковинными блюдами, которые стояли на столе.

Схватился он за голову руками.

Потом посмотрел на меня и важно добавил: — Я сельский участковый, а похищение полицейского…

— Дорогой Илья Сергеевич, перебила я. Здесь не действуют земные законы. Волшебники живут по своим…магическим правилам.

— Волшебники? — переспросил он.

— Да. Они очень сильные колдуны. Чем скорее мы выберемся из подземного мира, тем лучше. Хорошо, что я не отведала чудского угощения.

И добавила: — Дарьи нет у них. Но знахарку Ульяну старейшина знал отлично.

Придвинулась я к Илье Сергеевичу. Предложила обсудить план побега. Он склонился ко мне.

— Я владею чудесным серебряным гвоздём, открывающим любые замки. Попробуем отпереть эту дверцу, а потом… — ещё тише зашептала я.

Илья Сереевич слушал и кивал.

Обсудили план. Подкрались осторожно к дверке. Я прислонилась ухом к скважине, в коридоре стояла тишина. Подёргали за ручку, дверца закрыта.

Вставили гвоздь в замочное отверстие, повернули три раза по часовой стрелке. Механизм заработал. Дверь скрипнула. Отворилась…

Я выглянула, стражник дремал рядом с помещением.

Мы незаметно пробирались по коридору на выход. Каждый метр каменного пола казался нам огромным расстоянием. Илья Сереевич чуть-чуть прихрамывал на левую ногу. Однако мы продолжали передвигаться вперёд. Обдумывали каждое движение, чтобы не оказаться в ловушке.

Благополучно добрались до цели. Остановились, чтобы перевести дыхание. Сердце билось, как бешеное в груди…

Моя рука потянулась к ручке входной двери. Нас переполнила эйфория. Мы испытывали ошеломляющее чувство радости.

Дверца, как предатель, громко заскрипела.

Стражник засопел и открыл глаза. Мигом бросился за нами.

Я не растерялась и кинула серебряный гвоздь в него.

Мы с Ильёй Сергеевичем выскочили за порог и пустились прочь.

* * *

За нами гнались. Мы услышали топот ног догоняющих нас многочисленных стражников. Очевидно, когда охранник кинулся за нами, серебряный гвоздь создал преграду. Но потом стражник опомнился. Позвал своих товарищей, и теперь за нами началась настоящая охота.

Забежали мы в ближайший открытый дом, как оказалась это была кузница. Мы огляделись.

Искусный мастер разложил на столе металлические украшения.

Мы переводили дух. Я соображала, как выбраться из этой ужасной ситуации.

"Долго не сможем скрываться в незнакомой деревне. Скоро нас обнаружат", — подумала я.

У Ильи Сергеевича всё ещё болела нога и дико ныла голова. Вероятно, когда он падал, то удалился затылком обо что-то твёрдое.

Я достала ёмкость с целебной водой и предложила ему отпить. Он прильнул к горлу бутылки. В поясной сумочке я нашарила забытый свёрток. Дрожащими руками достала и раскрутила бумагу. Пробежала глазами … «Если хочешь благополучно вернуться домой…маковые зёрна в листок, получишь помощь». Я прочитала весь заговор так, как тогда в маленькой лесной избушке. Бережно закрутила остатки зёрен. Взяла Илью Сергеевича за руку.

Мгновенно какая-то невиданная сила подхватила нас и перенесла на обочину лесной дороги. Волшебная чащоба, словно живой организм, отрыгнул нас как инородные тела из своего чрева. В ночной темени разглядела автомобиль участкового. Шевроле стоял на том же месте, где мы его оставили.

— Что с нами было? Кто или что помогло? — недоумённо спросил Илья Сергеевич.

— Магическая помощь, — ответила я.

Он посмотрел на часы: — Половина первого.

— Время в подземной деревне течёт по-иному. Чудь белоглазая живёт в параллельном мире.

— Скажу кому, где был, никто не поверит.

— Вы, Илья Сергевич, не говорите никому про чудь и свои приключения. Охотников много до фантастических богатств, хранящихся под землёй. Скажите, что выполняли тайное специальное задание.

— И то верно, — ответил он.

Мы сели в автомобиль. Илья Сергеевич направился в сторону Малаховки.

* * *

Я размышляла: «Чуди несут в себе огромную мощь и тайны, которые ещё предстоит разгадать. Их влияние на судьбы и потусторонние силы, которые им подчиняются, делают их пугающими и привлекательными одновременно. Ведь они стоят на грани между двумя мирами — на перекрёстке, где реальность сливается с фантазиями. А пространство и время расширяются до необъятных пределов».

До деревни домчались быстро. Я попрощалась с участковым. Он поехал домой.

Поднялась я по ступенькам. Прошла в сени. Из горницы выглянула заспанная Ирина.

— Что случилось, Ярослава?

— Выходила свежим воздухом подышать, — ответила я. И прошмыгнула к себе комнату.

В спаленке вся мебель и предметы находились на месте. Подошла к стене, отогнула гобелен. Надавила на дверь, она была закрыта наглухо.

Я села за стол и записала в дневник: «Проникла в самое сердце чудской деревни, где каждый домик и аллея переплетались сокровенными историями и создавали мифический ландшафт. Нашла Илью Сергеевича. Дарьи у них нет. И других девушек они не похищали».

— Кто похитил правнучку знахарки Ульяны? — прошептала я.

.

Глава V

C Ильёй Сергеевичем, договорилась