потому что они дарили дорогие подарки. Но, зная об их прожорливости, смекалистые герои искали способы подарки получить, а доверчивого гостя в последний момент от торжества отвадить.

У крестьянина с острова Щёрн (Tjörn) родился ребенок. К жившему неподалеку великану отправили хитрого батрака, дабы тот забрал подарок, но отговорил великана приходить на праздник.

Услышав радостную новость, великан от души набил мешок золотом и серебром, а затем спросил:

– Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то давал больше?

– Да, – ответил батрак.

Добавив еще драгоценностей, великан снова спросил:

– А теперь?

– Кто-то дает больше, кто-то меньше, – усмехнулся батрак.

Наконец великан набил мешок так, что батрак с трудом смог его поднять.

– Ну, а теперь что скажешь?

– Нет, – вздохнул батрак, – никогда я прежде не видел, чтобы давали больше, чем ты.

Великанши

Женщин-великанов отличала красота, и они могли выйти замуж за простых смертных. Для этого между великаншей и горой бросали нож, получая власть над будущей женой. Совместные дети были высокого роста и небывалой силы. В некоторых шведских деревнях, особенно на западном побережье, высоких или чрезвычайно сильных людей до сих пор считают потомками великанов.

Как и особи мужского пола, женщины-великаны обладали недюжинной силой, однако часто сносили побои от своих земных мужей. Насилие в семье прекращалось, как только великанша случайно демонстрировала, на что способна. Например, она могла согнуть подкову или одной рукой починить просевшую крышу. На вопрос мужа, почему она так смиренно сносила унижения и побои, девушка отвечала, что это все хорошие манеры, которым научила ее мать (или священник).

Каждый раз, когда гребень касался прядей великанши, они ярко сияли и с них падал кусочек золота

В шведской провинции Бохуслен жил когда-то великан с дочерью столь прекрасной, что, увидев ее, никто не мог ее забыть. Правда, людям она показывалась очень редко.

Однажды живший неподалеку юноша отправился искать заблудившихся лошадей. Приблизился он к горе и увидел красавицу, расчесывавшую золотые волосы. Каждый раз, когда гребень касался ее прядей, они ярко сияли и от них откалывался кусочек золота.

Понял юноша, что перед ним – великанша, и бросил нож между ней и ее родной горой. Нож, как и любой стальной предмет, обладал чудодейственной силой: он лишал великанов их власти и возможности вернуться домой.

Красавица поселилась у юноши. Ее отец долго пытался найти дочь, пока не вспомнил, что в округе есть молодой парень, и направился к нему. Подняв крышу дома – а для великана это было все равно что поднять крышку кастрюли, – он заглянул внутрь и увидел свою дочь в объятиях земного юноши.

Немного успокоившись, великан сказал:

– Раз дело зашло так далеко, будь по-вашему. Так и быть, я окажу вам честь и приду на вашу свадьбу – но только если вы дадите мне столько еды и напитков, сколько я пожелаю. Выполните – и весь ваш род будет жить богато. Но после свадьбы я не хочу иметь с вами ничего общего!

За несколько дней до свадьбы в Бохуслене начался такой дождь, которого здесь прежде никогда не видывали. Дорогу к дому юноши размыло, и молодые обратились за помощью к великану. Тот взял огромный валун, его жена – пару телег с камнями, и оба отправились к реке, где в два счета построили мост.

Влюбленные закатили пир на весь мир, но прожорливый великан проглатывал блюда одно за другим, словно были это хлебные крошки, и вскоре еда закончилась. И все же сжалился он над новобрачными:

– Я вижу, как вы старались. К тому же я все-таки хоть наполовину, но насытился. Потому повелеваю: часть вашего потомства будет богата, а часть продолжит жить в нищете.

Бросив на пол огромный мешок с золотом и серебром, великан добавил:

– Вот вам мой подарок. Если мой новоиспеченный зять не сможет унести его на чердак, то заберу его обратно, поскольку не собираюсь разбрасываться своим богатством ради первого встречного.

Юноша, конечно, понимал, что унести такой огромный мешок он не сможет. Поняла это и его жена, которая тут же решила помочь мужу. В два счета она сварила волшебный напиток, который сделал юношу в сто раз сильнее, и тот без труда добрался до самого чердака.

Несколько лет прожила пара в мире и согласии, но вот постигла их новая беда: юноша зазнался, принялся ворчать на супругу и ругать ее за любую мелкую провинность. Но она всегда молчала и никогда ему не перечила.

Однажды юноша собрался в город, но обнаружил, что у его лошади не хватает одной подковы. Запасная оказалась слишком большой. Как же он разозлился! Услышав крик мужа, великанша взяла подкову и, зажав ее между ладонями, придала ей нужную форму.

Никогда прежде юноше не было так страшно!

– Какая же ты сильная! – воскликнул он. – Но почему ты не давала мне сдачи? Почему не защищалась, когда я с тобой плохо обращался?

– Священник сказал, что женщина должна быть смиренной, – ответила гордая великанша. – Я лишь следовала наставлению пастора.

Услышав ее слова, юноша застыдился. С тех пор он выказывал своей жене исключительно почтение и уважение.

Почему пропали великаны?

В XVII‒XVIII веках шведские ученые считали, что великаны из сказок существовали когда-то на самом деле и либо вымерли, либо переселились в другие края[47]. Верил в это даже великий шведский ботаник Карл Линней. Узнав однажды, что в церкви города Висбю (Visby) якобы хранятся кости великана, он скорее отправился туда. Позже выяснилось, что это был всего лишь скелет кита.

Вымершими или переселившимися в неведомые земли великанов считали и в скандинавском фольклоре. Одна из причин их исчезновения – это деятельность бога-громовержца Тора, который, посылая на землю молнии, неизменно попадал великанам прямо в голову. Другая – постепенная христианизация Скандинавии и появление церквей, которые вынудили великанов как существ языческих искать себе новый дом. В некоторых регионах, покидая родные горы, они кричали людям: «Не хотим быть модниками!» – подразумевая под этим, что не хотят принимать новую веру.

Борьба великанов с церквями отражена в ряде легенд. В качестве оружия они использовали камни. Кидали их голыми руками или с помощью чулка, который превращался в пращу или рогатку, – это позволяло оставаться на безопасном расстоянии от храма. Хоть ни один валун так и не попал