дней. Помешательство Ника, то, как он маниакально хотел внимания Дианы.

— Это ты? Ты околдовала Ника?

Лицо Дианы в миг стало раздраженным. Она ослабила хватку и отпустила Калеба.

— Это не колдовство. Ты не поймешь. Слишком тяжело для вашего миропонимания.

Калеб хотел взять ее за руку, чтобы вернуть к себе, но Диана стремительно исчезла под водой. Калеб остался один на один с собой. Магия Дианы словно просачивалась через поры, ускользая из тела Калеба и он тщетно пытался задержать ее в себе. Ему была жизненно необходима эта энергия, без нее наступала жесткая ломка, и Калеб закричал в пустоту.

— Ты так просто исчезнешь? Ничего не объяснив?! Я не достаточно хорош для тебя? Или дело в Квин? Она ничего для меня не значит!

Калеб почувствовал движение за спиной и тут же обернулся. Диана плавала в паре метров от него, прожигая тяжелым взглядом из под нахмуренных бровей.

— Ты ничего не знаешь, Калеб! И будет лучше, если это останется именно так.

Калеб поплыл к ней, но Диана вновь отодвинулась дальше.

— Назад дороги нет. Я видел достаточно. И вряд ли меня сможет удивить что-то больше, чем твой… — он запнулся, провожая взглядом блеснувший на поверхности плавник, — чем твой хвост.

Диана едва заметно покачала головой. Ее губы тронула улыбка.

— Не говори наверняка.

— Ты… — Калеб снова терял контроль над собой. Он хотел заполучить эту девушку здесь и сейчас. Хотел, чтобы она открылась ему. Ему, а не Нику, — я уже говорил однажды — ты самое прекрасное создание на Земле… и теперь я совершенно точно уверен в этом.

— Уверен? — голос Дианы опустился до шепота.

— Да!

— Тогда беги, Калеб. Плыви на берег, чтобы не разочароваться. Я дам тебе минуту, иначе… иначе ты пожалеешь!

Калеб хотел засмеяться, но тут же осекся. Лицо Дианы исказила гримаса злости. Ее черты стали резко меняться, становясь грубыми и жесткими. Из прекрасной нимфы она стала превращаться в чудовище. Глаза приняли хищный разрез, рот оскалился, обнажая ряд белоснежных острых клыков.

— Время пошло! — зашипела она, вскидывая подбородок наверх и прищуривая затуманенные чернотой глаза, в которых не осталось и намека на зрачки.

И Калеб что есть сил рванул к берегу. От шума в ушах он ничего не соображал. Диана, прекрасная девушка из его видений оказалась химерой из морской пучины. Что она решила с ним сделать? Почему сразу не напала? Почему не разорвала его в ту же минуту, как он вошел за ней в воду?

Калеб вылез на берег, спотыкаясь и падая. От усталости ноги отказывались слушаться. Он рухнул на колени и пополз. Позади послышался рык, переходящее в звенящий зловещий голос.

— Ты хотел знать правду, Калеб. Так что же случилось? Почему ты не смотришь на меня? Обернись!

Калеб зажмурился. Он знал, что его спасение кроется в том, чтобы уйти как можно дальше от воды. Только так, не иначе. И он понял, что не ошибся, услышав полный бессилия вой. Лишь тогда он решился обернуться. Увиденное зрелище заставило Калеба ужаснуться. Диана все еще была в демоническом обличие. Она скребла ногтями по земле, оставляя глубокие рыхлые борозды, тянула руки к Калебу, и била хвостом по воде. Все ее естество было готово наброситься на него и растерзать, но на суше он был недосягаем, а она бессильна.

Калеб прижался спиной к камню, пытаясь восстановить дыхание. Он не хотел верить. В отчаянье Калеб затряс головой и закрыл уши, чтобы не слышать крики этого… существа.

— Хватит! Перестань! — что есть мочи закричал он, больше всего на свете желая прекратить эту пытку, — вернись! Вернись ко мне!

Слова подействовали словно противоядие. Вой мгновенно стих, и когда Калеб поднял голову, у него вырвался вздох облегчения. Сжавшись в комок, на земле лежала Диана. Его Диана, та, которую он уже и не надеялся увидеть вновь. Это снова была она. Ее плечи содрогались от рыданий. Она прятала лицо в колени и даже когда Калеб бросился к ней, не хотела открываться и подпускать его к себе.

Ее нежелание не могло остановить Калеба. Он подхватил ее на руки и прижал к себе. Диана содрогнулась всем телом. Как тогда, когда Калеб впервые нашел ее.

— Отпусти, — тихо попросила девушка, но Калеб решительно покачал головой.

— Нет.

— Ты же видел…

— Я не знаю, что видел.

Калеб отнес Диану в тень и осторожно опустил на траву. Девушка неловко обхватила себя руками, пытаясь скрыть наготу. Калеб огляделся, в поисках того, чем можно ее прикрыть, и не найдя ничего другого, протянул ей свою футболку.

Только после этого, Диана решилась посмотреть на него и заговорила.

— Теперь ты знаешь, что я действительно существо, Калеб… и далеко не прекрасное, как ты считал.

Глава 15

Диана дрожала, но Калеб был больше чем уверен, это не от холода.

— Пожалуйста, пойдем со мной. Нам надо вернуться на виллу.

— Зачем? — она подняла на него свои чистые голубые глаза. Калеб уже знал, что ему снова придется бороться с их влиянием и в этот раз был готов. Диана усмехнулась.

— Ты не пускаешь меня к себе в голову?

— Смотря для чего ты хочешь туда попасть? Я и без этого рядом с тобой. Здесь не нужна магия.

— Хотела бы я, чтобы так и было. Но ты зовешь меня вернуться к твоим друзьям, а мне не место среди них.

Калеб взволнованно провел по волосам.

— Не говори так. Ты… ты же провела с нами эти дни. Все было хорошо.

— Ты не понимаешь! — Диана резко вывернулась из рук Калеба и неуверенно встала. Ее тут же повело в сторону и Калеб подхватил ее, чтобы она не упала.

— Ты слаба. Да ты и сама это знаешь.

Диана прижалась к груди Калеба. Ее голос стал совсем тихим и ему пришлось прислушиваться, чтобы услышать ее.

— Об этом я и говорю, Калеб. Мое время заканчивается. И чем меньше его будет оставаться, тем слабее я буду становиться.

Калеба словно молния пронзила. Это не то, к чему он готовился.

— Что ты имеешь ввиду?

Диана попыталась отстраниться, но Калеб решительно остановил ее.

— Диана, прошу. Я не отпущу тебя, пока не узнаю правду. Что значит «время заканчивается»?

Девушка прикусила губу. Калеб видел, как судорожно мечется ее взгляд. Внутри Дианы шла борьба. В ней противобортствовали два совершенно разных желания — рассказать Калебу правду или сохранить свою тайну.

Спустя минуту молчания, Диана тяжело вздохнула.

— То, что ты видел… мое истинное лицо… это не самое страшное. Куда