— Роза, — обратился он к секретарше Эрики, — я бы хотел немедленно получить ответ на следующий вопрос: когда появится ваша начальница? Нам нужно окончательно привести в порядок очень важные статьи.

Испуганная девушка покачала головой.

— Мисс Лейвен в травмопункте. Обещала позвонить в конце дня.

— В травмопункте? Ничего не понимаю.

— Я не в курсе всего, — пролепетала Роза, — но какую-то девочку по имени Тиа сбила машина, ее забрали в больницу. Эрика помчалась туда.

Гэннон наконец понял, что к чему.

— И в каком состоянии Тиа?

— Вероятно, в тяжелом.

— А где находится этот травмопункт?

— При больнице «Сент-Джозеф».

— Спасибо за информацию, — поблагодарил он.

Гэннон вернулся в свой кабинет. Набрал номер сотового Эрики. Ответа не было. Дурной знак.

Но разве это его проблемы? Он попытался отвлечься. Нажал на мышку компьютера, дабы проверить, что намечено на предстоящие дни. Дел полно.

Бренда чуть не упала в обморок, когда увидела покалеченную племянницу. Вид крови вызвал у потрясенной женщины головокружение.

Эрика попыталась успокоить ее. Попросила врачей дать необходимое в таких случаях лекарство.

Тиа отвезли в операционную. Оставалось только ждать.

— Мне надо было лучше смотреть за нею, — корила себя Бренда. — Бог накажет меня.

Эрика положила руки на плечи страдающей женщины.

— Перестаньте винить себя в случившемся. Вы тут совершенно ни при чем. Водитель грузовика был пьян в стельку. Именно он ответит за все.

— Только бы ее спасли, — рыдала Бренда. — Она славная девочка. Красавица и умница. Она заслуживает счастливой доли.

— Всевышний спасет ее, — Эрика погладила женщину по плечу. — Вот увидите.

— Как Тиа? — За спиной девушки раздался взволнованный мужской голос.

Гэннон? Не может быть.

— Эрика, я спрашиваю, как чувствует себя малышка Тиа?

Она смотрела на него с непомерным изумлением. Неужели этого человека волнует судьба ее подопечной?

— Мне сказали, что случилось несчастье. — Гэннон сокрушенно покачал головой.

Эрика посмотрела на часы: ровно три.

— Бросил работу?

— Я решил, что мне нужно быть здесь. Вдруг понадобится моя помощь.

— Кто это? — спросила плачущая Бренда у Эрики.

— Знакомьтесь: Гэннон Эллиотт. Мы трудимся в одной редакции.

Бренда Роджерс наморщила лоб, будто припоминая что-то.

— Эллиотт? Где я слышала эту фамилию?

— Дед Гэннона — владелец огромного издательского холдинга.

— Ах да. О! Почтенное семейство. — Бренда уважительно посмотрела на мужчину.

Гэннон сочувственно пожал ей руку.

— Мне очень жаль вашу племянницу.

— Я до сих пор в шоке. Хорошо, что Эрика примчалась на помощь.

— Добрая душа. А как сейчас Тиа?

Ответила Эрика:

— У нее сотрясение мозга, открытый перелом ноги, несколько порезов. Только чудо спасло ее от самого худшего.

— Проклятый грузовик. Водитель был пьян? Эрика кивнула и с гневом добавила:

— Сел за руль в невменяемом состоянии.

— Ничего. Ответит по закону. А что говорят врачи? Состояние девочки очень тяжелое? — Гэннон искренне волновался.

— Ждем доктора, принимавшего Тиа. Он скоро все расскажет.

Господи, спаси мою дорогую малышку, — Бренда до боли сцепила пальцы. — И я надеюсь, мне хватит денег на ее лечение. — Женщина смахнула слезинку. — Если вы не возражаете, подышу свежим воздухом. Не могу долго находиться в больничных стенах. Позовите меня, когда появится доктор. Спасибо, что приехали поддержать нас в трудную минуту, — поблагодарила она Гэннона. Эрика смотрела женщине вслед.

— Мне очень жаль ее. Из последних сил старается заменить девочке мать. Сестра Бренды в тюрьме. Вот такие дела.

Гэннон подошел к Эрике ближе.

— Я понял, они нуждаются в деньгах?

— Бренда получает очень мало.

— Попробую помочь.

Эрика в очередной раз удивилась.

— Но ты же едва знаешь этих людей.

— Раз ты опекаешь Тиа, раз ее судьба важна для тебя, то и я не хочу быть безучастным…

В глазах у Эрики появились слезы. Гэннон давал понять, что не собирается покидать ее ни при каких обстоятельствах. По крайней мере, только так можно расценить его поведение. У девушки от волнения защемило в груди.

— Спасибо тебе за все.

— Да не надо меня благодарить. Я не сделал ничего особенного.

— Бренда Роджерс? — Мужской голос звучал достаточно спокойно.

Эрика бросилась в сквер звать тетю своей подопечной. Они вместе прибежали в холл. Гэннон с врачом уже поговорил.

— Состояние пострадавшей стабильное, — сообщил доктор Бренде и Эрике. — Конечно, потребуется лечение, но девочка должна быстро поправиться. У нее крепкий организм, — доктор улыбнулся. — Словом, все будет в порядке.

— Слава Богу! — воскликнула Бренда, хватая Эрику за руку. — Пойдешь со мной повидать ее?

— Обязательно. — Эрика взглянула на Гэннона.

— Позвони попозже. Теперь мне нужно в редакцию. Кое-что срочно доделать. — Он распрощался.

Эрика задумалась. Надо же, приехал в больницу. Благородный мужчина. И значит, она, ее знакомые небезразличны ему. Девушка зарделась от радости.

Она вернулась домой около полуночи. Приехала на такси.

Затем Эрика прослушала телефонные сообщения. Звонила Джессика. Мягко выговаривала за Джералда. Дважды пытался пообщаться Гэннон. Просил перезвонить.

Эрика просто растаяла от его голоса. Прикрыв глаза, она вспоминала недавно произошедшее между ними. А потом, счастливая, уснула.

Утром она первым делом позвонила в больницу и справилась о здоровье своей подопечной. Тиа чувствовала себя нормально.

Порадовавшись за девочку, Эрика стала собираться на службу. Но сначала выпила целых три чашки кофе. Пыталась взбодриться. Уж очень хотелось спать.

Однако надо быть в форме. Эрика оделась, сделала макияж и красиво уложила волосы.

Приехав в редакцию, она сразу же села за компьютер.

Через пару минут раздался стук в дверь. Вошел Гэннон Эллиотт. У девушки от волнения заколотилось сердце.

— Ты почему не позвонила мне?

— Я очень поздно вернулась домой.

— Надо было все равно позвонить. Просил ведь.