может, он был просто "трудовым мигрантом", который так и не смог заплатить нужную пошлину для полного гражданства. Крючковатый нос, нависающий над тонкими бесцветными губами, и глубоко запавшие чуть раскосые глаза Онде намекали, что он из каких-то совсем других земель.

Выйдя во внутренний двор академии, Хелен с удовольствием затянулась свежим воздухом, размышляя, ей прогуляться по городу, пока еще светло или отправляться на отдых в гостиницу, пока есть где жить. И заприметила в стороне ректора Велинсора, который видимо тоже закончил свой рабочий день.

И тут одна деловая идея промелькнула в голове девушки.

Что ж, придется ей еще немного поприставать к ректору.

ГЛАВА 8

– Уважаемый эйр ректор Велинсор! – пыхтела Хелен, догоняя мужчину уже возле ворот академии.

Мужчины – как сам ректор, так и охранники на выходе – обернулись к ней. И, ей показалось или нет, но ректор вроде собрался было кривиться? Да, она надоедливая провинциалка, что поделать. С другой стороны, он сам виноват. Зачислил бы ее сразу в студенты, которым положено обеспечение от казны, и ей не пришлось бы так крутиться из-за финансов.

– Уважаемый эйр ректор Велинсор! У меня к вам деловое предложение! – изрекла Хелен, видя, что ректор терпеливо ждет от нее продолжения.

Охранники почему-то залыбились и, мазнув по ее фигуре взглядами, сделали вид, что отвернулись. Только как-то недалеко они отвернулись, явно настроились подслушивать. А ректора на этот раз действительно перекосило. Подцепив девушку за локоть, сжав руку до боли, он буквально вытащил ее из ворот и, пройдя несколько шагов вперед, в сторону поджидающей открытой коляски, запряженной парой холеных коней, зло процедил:

– Эйра Бальмануг! Ваша... провинциальная простота порой неуместна!

– Почему?! – возмутилась Хелен.

– Потому что я женат! – совсем тихо процедил мужчина, тем не менее ощупывая оценивающим взглядом ее плечи и что ниже. – И счастлив в браке со своей женой, о чем прекрасно известном всему...

– Эйр Велинсор! – вот теперь Хелен возмутилась еще громче. – Да как вы смели... подумать такое!

До нее дошло, как ее "приставания" к ректору восприняли местные мужики.

"Черт! Я опять что-то не то ляпнула?! Что не так с деловым предложением?! Нормальная же фраза!". Но, видимо, не в этом мире. Вон и стражники на воротах продолжали таращиться в их сторону, как приметила девушка.

– Я же сказала – деловое предложение! Исключительно по делу! По делам академии! – громко возмущалась Хелен.

Пусть охранники услышат, потешат свое любопытство и перестанут думать всякие глупости.

– Вы решили наконец-то покинуть стены нашей академии? – не то с сарказмом, не то с надеждой протянул ректор.

– Вот еще! – фыркнула Хелен. – Просто хотела спросить о вакансии помощника библиотекаря и сколько полагается по оплате...

– Чего?! – Велинсор так озадачился, что выбился из манерной речи высокородного.

– Помощник библиотекаря, – повторила девушка. – Или секретарь? Или у вас есть свободная должность где-нибудь в деканатах?

– Вы сюда хотите еще и кого-то из своих знакомых впихнуть?! – опешивший ректор даже не скрывал своих мыслей. – То есть, думаете, одной вас нам мало?!

– Э-эм, – не сразу поняла Хелен, потом "успокоила" мужчину. – Да нет же! Моих знакомых я не буду вам навязывать. – Вроде бы мужчина облегченно выдохнул, чуть отодвигаясь в сторону коляски. – Я для себя работу ищу!

– Эйра Бальмануг! – почти простонал ректор, вновь к ней поворачиваясь всем телом. – Разве в тех местах, откуда вы прибыли... допустимо подобное?!

Хелен на миг задумалась, что ему опять не так. Никаких противоречий в памяти прежней хозяйки не нашла. Поэтому продолжила настаивать.

– Что не так, уважаемый эйр Велинсор? Даже благородные эйры при необходимости могут работать компаньонками или гувернантками. А у меня, уж поверьте, острая необходимость. Ведь в студенты на довольствие казны вы меня так и не зачислили...

– Эйра Бальмануг, – совсем тихо пробормотал ректор, чуть наклоняясь в сторону девушки. – Давайте я просто вам заплачу, хорошо заплачу, и мы с вами навсегда расстанемся? И вы забудете свои глупости о дипломе...

Хелен поджала губы, прожгла мужчину выразительным взглядом.

– Пусть я и пустоголовая провинциалка, эйр Велинсор, но даже я понимаю, что ваших денег, сколько бы вы ни заплатили, хватит ненадолго! Может, вам проще расходы на меня переложить на плечи королевской казны, которая в любом случае обеспечивает всех молодых магов, желающих учиться?! – прошипела она в ответ. – А там, гляди, мое общество и мое уже пожизненное обеспечение возьмет на себя мой будущий муж?

Прищурившийся Велинсор тоже прожигал ее тяжелым взглядом.

– Или вы хотите предложить мне так много... чтобы хватило на достойное приданное? – показательно ахнула девушка, прикладывая руки к груди. – Что, и подходящего жениха подскажете? Может, еще и... лично к алтарю отведете? Чтобы наверняка избавить свою академию от моего присутствия? Ах, подождите-ка, академия не ваша, а королевская!

Мужчина скрипнул зубами. Выпрямился и чуть отстранился.

– Эйра Бальмануг, – холодно ответил он. – Девушке не место в секретариате! У нас всё-таки королевская академия, а не... – проглотил окончание ректор.

Интересно, он имел в виду "публичный дом" или всего лишь "брачное агентство"? Но девушка не стала уточнять. А то бедного ректора еще удар хватит от ее версий.

– И, конечно же, в королевской академии должен быть поистине королевский порядок! Но у вас в библиотеке до сих пор студенческие работы с прошлого года не разобраны и не внесены в реестр! – продолжала напирать Хелен, игнорируя реплики ректора. Где-то же нужно ей брать деньги на жизнь! – Может, и в других отделах полно отложенной в дальний ящик бумажной работы? Экономите на младшем персонале, ректор Велинсор? Почему категорично отказываете мне в должности помощника, если в академии точно полно работы? А я точно справлюсь с подобными заданиями! Да вы знаете, какой у меня красивый почерк? Считается, что у женщин почерки обычно идеальнее, нежели у мужчин. Как и усидчивости. И терпения.

И да, последнее было с намеком. Ректор протяжно выдохнул. Но он ее не разжалобит! Ей о себе надо самой заботиться, никто же не поможет.

– Вот у вашего секретаря, что в приемной сидит, достаточно красивый почерк? Достойный документов королевской академии? А еще пишу я быстро! А если надо, то очень быстро! А что, если у вас вдруг проверка случится, и