палец вверх — жест весьма простецкий и в некоторой степени даже эпатажный — и довольно засмеялась.

Маруся взяла себя в руки и сдержанно улыбнулась:

— Благодарю вас за участие. Я обдумаю ваше предложение, но ничего не обещаю. Более того, для того, чтобы принять решение подобного рода, мне нужно знать человека, а не просто быть ему представленной.

Бабуля слегка склонилась над столом и деловито уточнила:

— Мы первые?

— С таким предложением? Да.

— Ну, ещё набегут. Но не забывай, что Голицыны предоставляют самый широкий выбор, — она подмигнула. — Во всех отношениях.

Очень странное у меня было чувство от этого разговора. Как будто нам предложили продать лошадь на ярмарке. И одновременно купить.

Мы откланялись. Маруся шла несколько деревянно и щёки у неё продолжали гореть. Я молчала, потому что тупо не знала, что сказать. Переварить всё это надо.

Дальнейшие наши брожения не особо меня впечатлили. Бег, прыжки, штанги… Немного поинтереснее были стрельбы, но с трибун всё равно далеко, плохо видно и поэтому не так цепляюще. Потолкались мы там ещё часа два и все благополучно вернулись в гимназию.

Вечером мы сидели в своей выгородке, и Маруся вдруг сказала:

— Предложение, конечно, перспективное, но выходить замуж неизвестно за кого…

— Я так поняла, раз ты сразу им от ворот поворот не дала, эти Голицыны ничем себя особо не замарали?

— На удивление — нет. Ни воровством, ни подлогом. Жёсткие они — это правда. Не знаю, может по-другому в больших играх и не выжить. И я бы, наверное, всерьёз рассматривала это предложение, если бы не инквизиторство. Я, честно говоря, вообще не знаю, как теперь это всё совмещать…

— А ещё, ты заметила — они знают, что у Стивы умерла жена, но что он сам больше не сможет проматывать чужие деньги — нет.

— Значит, информацию максимально закрывают, — ответила Маруся, думая о чём-то своём.

И тут я осознала, что за всеми этими подкатами совершенно забыла о моей антимагической выходке. Теперь, по здравом размышлении, она показалась мне чистой дуростью. Ну, надо же так демаскироваться! Нет, персонально меня, конечно же, не вычислили, иначе этот хвостатый так спокойненько бы не сидел, но если задаться конкретной целью, то можно ведь и полный список зрителей составить, и перетрясти всех потихонечку… Вот я ворона, а! Сидела бы себе, глазела, так ведь нет! Выпендриться понадобилось!

Так я корила себя с полчаса, а потом подумала, что сделанного всё равно не воротишь. Ну и хватит ныть. Постараюсь быть умнее. Наверное.

09. ПОСЛЕДСТВИЯ ФУТБОЛЬНЫХ ВЫСТУПЛЕНИЙ

ГДЕ-ТО

Оперативный отдел тайного городского магоуправления города Заранск.

— Костя, ты хоть понимаешь, насколько безответственной была эта твоя шалость?

Парень мучительно покраснел.

— Перечень присутствующих…?

— Составлен незамедлительно, Иван Семёнович. Уже работают.

— Гимназистки?

— Пятеро плюс классная дама.

— Ну-ка! Где они тут? — старший дёрнул к себе список и с досадой обнаружил две знакомые фамилии: — Мухина и Рокотова! С этих — глаз не спускать! Днём и ночью!

Слишком много совпадений. Слишком!

Двери распахнулись, и в кабинет с воплем: «Они настоящие!!!» — влетела белокурая девушка. Потрясала она при этом крошечным пакетиком для улик. Начальник поморщился:

— Что «настоящие», Света?

— Птичьи какашки!

Повисла небольшая пауза. Иван Семёнович тяжело навалился локтями на стол и очень, очень терпеливо спросил:

— И почему мне так важно знать об этих… экскрементах?

— Так птицы ведь были ненастоящие!!! — отчаянно выкрикнула девушка.

— Я объясню, — Константин взял у неё пакетик с образцами и посмотрел на свет. — Это всё из того же эпизода. В ответ на последний поисковый вброс вылетело несколько десятков птиц. М о рок. Летали минуты три, скрылись в техническом тоннеле. Мы кинули репортёрам информацию про сбой в вентиляционной системе. Но Свету эта стая… кхм… как бы…

— Обгадила! — сердито сказала Света, отвернувшись к окну.

Иван Семёнович посмотрел на раздражённо приподнятые плечи и уточнил у Кости:

— Именно её?

— Больше не было зафиксировано ни одного случая.

— Ну-ну, дальше что?

Света стремительно развернулась, хаотически жестикулируя:

— Я когда поняла, что это не морок вовсе, сразу побежала образцы собирать!

— Что говорит лаборатория?

— Что никаких инфекций и инвазий не обнаружено. Исторгшие их птицы полностью здоровы.

— Куда как ценно, — пробормотал начальник и откинулся в кресле. — Ну-те-с, что мы имеем в итоге? Некое лицо, находящееся на закрытом светском мероприятии, распознало деятельность имперского мага. Мы пока не можем однозначно утверждать, как неизвестный квалифицировал эту магическую деятельность, но по неким причинам им (или группой лиц) было оказано активное магическое противодействие, по всем признакам не отклоняющее и не нейтрализующее, а к корне меняющее природу самого заклинания. Причём итог всегда представлялся разный. Более того, в финале мы имели счастье наблюдать материализацию. После чего маг спокойно ушёл, необнаруженный.

— А я гимназисток видела, — непривычно спокойным, даже заторможенным голосом сказала Света, — они в нашем секторе сидели, в нижнем ярусе.

Мужчины переглянулись. Иван Семёнович решительно потянулся к телефону:

— Вот что. Организуем-ка запрос на применение спецтехники. Кто там к цесаревичу подкатывал? Мухина. Вот её и поковыряем. А если что вскроется, так и вторую не грех будет паровозом зацепить. Победителей не судят.

ПО ГРАНИ

В понедельник я проснулась, преисполненная бодрости. Полученные от господина Бирюкова денежки подспудно напоминали о себе. Не знаю, можно ли сказать «жгли комод» по аналогии с выражением «жгли карман», но такое чувство, что они тихонько из этого комода попискивают и хотят, чтобы их потратили, у меня было.

— Марусь, я бы в город мотанулась быстренько? Прикроешь меня?

— Всё-таки ювелирку хочешь посмотреть?

— Ага.

— Давай.

— Я прямо из форточки в спальне стартану. Ты, главное, следи, чтоб её раньше времени не закрыли, а то придётся мне кругами бегать.

— Ты только недолго, к обеду вернись!

— Да я махом туда-сюда, ценники гляну, хоть ориентироваться на что.

— А если придёт кто?

— А если придёт… Скажешь, что на меня резко слабость накатила, сон прям такой, что невозможно до медчасти дойти. Доктор сказал, при потерях памяти такое может быть, так что поверят. А в кровать мы иллюзию положим.

Мы организовали видимость спящей меня из подушек одеял и небольшого количества маны. Я тщательно упаковалась в теневой кокон, чтоб никто не засёк летящую меня…