– Где они, твою мать? Я говорил тебе ничего не покупать. Простые правила, Таня, но ты и этого не можешь сделать, как положено, да? Ты бесполезный кусок дерьма!

– Как ты смеешь говорить мне о каких-то правилах? Я видела тебя вчера с твоей женщиной!

Это еще больше рассердило чудовище, и он бросил маму на пол. Туда, где повсюду валялись осколки. Мама взвыла от боли. Затем посмотрела на меня испуганными глазами и прохрипела: «Прячься!»

Я побежала в прачечную и спряталась в шкафчике под раковиной, закрыв уши руками, чтобы ничего не слышать.

Но все равно слышала мамины крики и внутри себя кричала так же.

Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо! Я больше никогда не буду есть арахисовое масло. Больше никогда…

А затем мамины крики прекратились.

Больше никогда не буду этого делать. Обещаю. Не трогай мамочку!

Мои глаза расширились от ужаса, когда я увидела, как открывается дверь шкафчика. Монстр смотрел на меня, в его лице я увидела злость и безумие.

– Вот ты где!

* * *

– Вероника, проснись!

Тяжело дыша, я открыла глаза. Кара стояла на коленях рядом со мной, пытаясь меня разбудить, я прочитала в ее взгляде беспокойство.

– О господи. Что тебе снилось?

Я почувствовала, как желчь подступает к горлу, и побежала в ванную. Встала на колени перед унитазом, и меня вырвало. Закрыла глаза.

Нет. Не хочу вспоминать. Не могу это вспомнить…

Я подошла к раковине, прополоскала рот и умылась, заставляя себя забыть все. Кошмар уже исчезал.

– Если бы не знала, что вы, ребята, еще не занимались сексом, обязательно бы подумала, что ты беременна.

Я благодарно взглянула на подругу: она пыталась поднять мне настроение. Кара внимательно разглядывала мое лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Я отвернулась, надеясь, что она поймет – я еще не готова ей все рассказать.

– Я не знала точно, придешь ты сегодня домой или нет, поэтому заказала чау-мейн[5] и вегетарианские спринг-роллы[6]. Могу поделиться, – предложила Кара. Я чувствовала, что она все еще смотрит на меня. – Я буду на кухне.

Кивнув, дождалась, пока она уйдет, а затем закрыла ванную комнату. Прислонившись к двери, опустилась на пол, обхватила колени руками и спрятала в них свое лицо.

Кошмары вернулись.

Я не хотела стать напуганной, беспомощной девочкой, которая боится темноты. Я больше не была ею.

Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы расслабиться. Зная, что видела кошмар именно из-за того, что случилось сегодня в университете. Та сцена, когда Калеб позволил бешенству взять верх над собой. Я испугалась, увидев, как беспощадно он избивал Джастина. Я и раньше видела, как дрался Калеб, с Деймоном, но это и близко не походило на то, как сегодня он схватил Джастина за горло…

Не волнуйся, Алая. Я смогу тебя защитить.

О, Калеб.

Благодаря ему я чувствовала себя в безопасности, чувствовала себя желанной… и любимой. Даже если оттолкну его, он никогда не перестанет меня любить.

В тот момент у конференц-зала, когда я подумала, что он сейчас убьет Джастина, позвала его по имени. И он вернулся. Вернулся ко мне. Он избил его не потому, что мог это сделать или у него это хорошо получалось… Он поступил так, чтобы меня защитить. Потому что… он меня любит. Он не похож на чудовище из моего детства. Он не похож на моего отца.

Я встала с пола и уставилась на свое отражение в зеркале. Бледное лицо, темные круги под глазами. Быстро почистила зубы и еще раз умылась.

Я собиралась пойти и съесть чертов сэндвич с арахисовым маслом.

Калеб

Терпение никогда не было отличительной чертой моего характера.

Я стоял возле окна, сунув руки в карманы, и вертел на пальце ключи от машины. Хотелось вернуться домой к Алой. Особенно сейчас.

Я только что приехал к Мэтью. Кэмерон и еще несколько ребят из команды помогли мне вернуться в студенческий городок, найти и уничтожить те долбаные плакаты. Не осталось ни одного. Слава богу.

Джастину лучше начать молиться и совершить парочку жертвоприношений, если он посмеет еще хоть шаг сделать в сторону моей девушки. В следующий раз я точно не остановлюсь, лишь слегка придушив его.

Я посмотрел на время и понял, что уехал от нее два часа назад.

– Мне пора, – сказал я.

Леви попытался оторвать подбородок от груди, чтобы взглянуть на меня. Он был сильно пьян. Он и несколько ребят остались у Мэтью, чтобы убедиться, что тех гребаных плакатов нет в интернете. Дело было сделано, но они решили задержаться и выполнить главную миссию – опустошить две бутылки виски из бара отца Мэтью. Повсюду валялись пустые коробки из-под пиццы и пивные бутылки.

Некоторые ушли еще до того, как я приехал. Я нашел Леви спящим на стуле. Мэтью растянулся на диване, его взгляд был сосредоточен на экране телевизора. Он смотрел «Мстителей».

– Чувак, сделай одолжение. Забери это бесполезное тело с собой, – взмолился Мэтью, с отвращением посмотрев на Леви.

Я старался не суетиться, но мне хотелось побыстрее поехать к Каре, чтобы забрать от нее Алую.

Когда Вероника выскользнула из машины, в ее глазах я увидел эмоции, которые не смог разобрать и понять до конца. Это беспокоило меня. Я хотел убедиться, что все хорошо.

Мы только что помирились, и я не хотел потерять ее еще раз. Если это снова случится… Даже не мог представить, что в таком случае произойдет.

Я прищурился, когда увидел желтый автомобиль, проезжающий мимо дома Мэтью. Он был очень похож на машину Джастина.

– Джастин знает, что мы собрались у тебя? – спросил я.

– Черт, нет, – ответил Мэтью. – А почему ты спрашиваешь?

Я хмыкнул, проводив глазами удаляющийся грузовик, а затем заставил себя расслабиться.

– Забей, все в порядке. Леви, пойдем.

– Что ты сказал? Эрекция? – произнес он и икнул. Мэтью поперхнулся.

– Да, чувак, это то, чего у тебя ни разу в жизни не было.

Я покачал головой и начал поднимать Леви с дивана. Он был пьян в стельку.

– Если начнешь блевать в моей машине, брошу тебя прямо на обочине, – предупредил я.

– Звучит отли-ично, – невнятно бормотал он. – А почему ты несешь меня на руках? Мы поже-енились или то-лько со-обира-аемся? – Он сложил губы и опасно приблизил их к моему лицу. Засмеявшись, я оттолкнул его.