Когда я села возле него, в моем животе начали порхать бабочки. Он повернулся и посмотрел на меня. В тот момент солнце так ярко освещало Калеба, что я даже не видела его лица, но вдруг кое-что поняла.

– Алая, ты вспомнила?

Да.

Я знала его.

О господи.

– Привет, Бэтгерл.

У меня вырвался громкий всхлип, и я закрыла рот руками.

– Меня тянуло к тебе, даже когда мы были детьми, – прошептал он, убирая руки от моего лица, чтобы поцеловать в ладони.

– Это был ты, – пробормотала я.

Он кивнул.

– Мальчик, который угостил меня сэндвичем с арахисовым маслом!

– У меня все время было такое чувство, что я уже где-то тебя видел, – сказал он. – Но никак не мог понять, откуда оно, пока мы не провели ночь в домике на дереве. Ты тогда стояла на мосту почти так же, как в нашем детстве. И я все понял. Я всегда это знал.

– Ты… ты был моим самым первым другом.

Он широко и счастливо улыбнулся.

– А ты – моя первая любовь.

Я посмотрела в воду и заметила большой камень, который лежал на дне озера. Над ним, лениво шевеля хвостами, чтобы справиться с течением, проплывали две рыбы. Они заставили меня снова задуматься о мальчике, у которого был бутерброд с арахисовым маслом.

– Алая?

Мое сердце стучало в груди с сумасшедшей скоростью, когда я посмотрела на него.

– Я ни разу в своей жизни не был ни в чем уверен, пока не появилась ты. Спасибо, что подарила мне самый важный подарок. Твое сердце – большее, о чем я мог когда-либо мечтать. Я буду заботиться о тебе, защищать тебя, любить тебя до конца своих дней. Клянусь тебе, моя Алая.

Я медленно прижалась губами к его губам, чтобы дать ему почувствовать, как сильно он нужен мне.

– Я думала, что никого не жду. Но, как оказалось, ждала. И это был ты. Это ты, Калеб.

Я моргнула, и слезы начали стекать по моим щекам. Он улыбнулся и вытер их своими пальцами.

– Я даже не подозревала, что найду тебя, Калеб. Не в этой жизни. Но нашла. И хочу, чтобы ты знал – ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Лучшее.

Он глубоко вздохнул, а его плечи расслабились, словно с них упал тяжкий груз.

– Я люблю тебя, Алая.

Он встал и протянул мне руку.

– Блинчики?

Когда я смотрела в его лицо, точно знала, что нашла единственного, который был создан именно для меня. Я улыбнулась и взяла его за руку.

– Блинчики.

КОНЕЦ

Я родилась и выросла на Филиппинах, затем мы переехали в Канаду, где в то время были очень популярны драматические сериалы. Я помню, как пять дней в неделю с шести до девяти вечера мы вместе с моими родителями, братом и сестрой, а иногда даже вместе с моими тетями и двоюродными братьями и сестрами обязательно садились перед экраном телевизора и смотрели шоу.

Думаю, это и вдохновило меня, чтобы стать писателем. Я так долго хранила всех этих персонажей у себя в голове, что мне было совсем не сложно рассказывать о них на бумаге. Когда начала писать, я придумала несколько абсолютно разных версий персонажей в «Приручении Алой» и поняла, что все эти истории были для меня разминкой. В итоге это и побудило меня к написанию книги.

Хотелось бы обратиться ко всем моим читателям на Wattpad – ко всем вам. Пожалуйста, знайте, что без вашего позитива, без вашей поддержки и любви я бы никогда не оказалась там, где я сейчас. Спасибо вам за дружбу, бесконечную поддержку и за глубокую, искреннюю привязанность к Алой и Калебу. Без вас бы не было «Приручения Алой». Каждое утро я просыпаюсь с благодарностью к вам.

Лианна, моя Твинки. Спасибо тебе за все разговоры по телефону поздно ночью и встречи в кафе, когда мы пили кофе и вместе размышляли о том, что случится в следующей главе истории Алой и Калеба. Мы так много говорили о них, что для нас они почти стали реальными людьми. Ты для меня незаменима, и я тебя люблю.

Потрясающая команда Wattpad и особенно Кейтлин О’Ханлон – вы настоящий заряд бодрости для меня. Я все еще помню ваше первое электронное письмо: все законно! Ха-ха. Спасибо, что заботитесь обо мне и отвечаете на мои сумасшедшие сообщения. Я всегда улыбаюсь, видя, как искрятся ваши глаза. Эшли Гарднер – сколько же раз вы по пунктам объясняли мне элементарные вещи, чтобы я перестала паниковать. Вы – словно удивительная сила природы, и я не знаю, как вас за все отблагодарить. Покажите мне путь, о учитель! Арон Левитц – я очень благодарна вам за ваш тяжелый труд и суперкрутые очки. Назия Хан – я так многому от вас научилась. Я все еще храню записки, которые вы дали мне, они навсегда останутся на пробковой доске у меня дома. И Аллену Лау и Ивану Юэну – спасибо, что создали Wattpad. Вы никогда не теряли веры в свою мечту, и благодаря вам наши мечты тоже стали реальностью.

Команде Sourcebook и особенно моему редактору – Кэт Клайн. Благодаря вам моя книга «Приручение Алой» стала намного лучше. Спасибо за ваши наставления и понимание моего видения. Вы так долго учили меня, и я очень вам благодарна! Вы – Чудо-Женщина. Лаура Костелло – вы потрясающая! Я так благодарна вам за ценные предложения и очень рада, что вы разделяете любовь Калеба к фильмам ужасов! Большое спасибо Хизер Холл и Дайан Данненфельдт за вашу тяжелую работу и за ваши отзывы. Бет Сохацки – я все еще ношу свой значок, девочка. Спасибо, что помогаешь мне продвигать «Приручение Алой» в средствах массовой информации. Доун Адамс – ты гений! Я обожаю созданные тобой обложки!

Папе и маме – вы так тяжело работали, чтобы вырастить нас. Я хочу только одного – чтобы вы нами гордились. Я так сильно люблю вас обоих.

Мой Адам. Я рассказывала тебе о своих мечтах, и все это казалось мне невозможным – но я поверила в них, потому что ты верил в меня. Спасибо тебе за блинчики. Ты – мой Калеб.

И спасибо Господу Богу. За то, что все это осуществилось. За то, что любишь меня, несмотря на все мои недостатки. И никогда не позволяешь мне забывать о том, что действительно важно. За то, что посылаешь всех нужных людей в мою жизнь. И за то, что ты всегда со мной.

С любовью,

Изабель

Изабель Ронин – канадская писательница родом с Филиппин. Живет в городе Виннипег в провинции Манитоба. На сайте Wattpad ее историю «Приручение Алой» прочитали более 150 миллионов раз, она стала самой популярной историей на Wattpad в 2016 году. В результате этой огромной популярности несколько крупных издательств по всему миру приобрели права на книгу «Приручение Алой». Когда Изабель не занята писательством, она проводит время в разных кафе, книжных магазинах и, если это возможно, на пляже. Вы можете следить за ее обновлениями и читать ее истории на сайте Wattpad по адресу: wattpad.com/isabelleronin.