Неохотно оторвавшись от стойки, последовали за Айшей. «Этим-то что от меня надо?» — недоумевал я. «Хотят расспросить, насколько тесно я дружу организмом с лопатой?» — но решил не обострять и, поборов своё раздражение, кивком поздоровался с мордатым мужчиной лет сорока и парнями моего возраста, дойдя к столику, где встала Айша.

— Уже наслышан про тебя, Василий. На совете Юпитер поддерживал тебя, поэтому попал в немилость Каину. Посмел перечить ему, а он не любит этого. Договоримся сразу на берегу. Работать придётся на равных, лентяев мы не любим. Дерьма в пещере навалом, будешь вместе с Юпитером возить на тележке в «Каракурт». Ну, а ты, ущербный, — перевёл своё внимание на Джейкоба, — левая рука у тебя целая? Будешь отковыривать ею отложения. Пока всё.

— Когда выходить на работу? — поинтересовался я.

— Завтра с утра и начнём.

— Босс, пускай мальчики идут отдыхать, — Айша нежно приобняла Формана.

— Да. Завтра будет тяжелый день. По плану нужно будет добыть десять тон дерьма, — зевнув, командир копья махнул рукой.

«Веселое начало, — смотря в глаза Айши, пытался совладать с гневом».

— Джейкоб, пошли, — развернувшись пошагал к выходу.

Как всегда, обратный путь занял меньше времени. По крайне мере, так показалось. Джейкоб понуро плёлся следом, переваривая своё назначение в команду стахановцев по уборке дерьма, где сломанная рука — не повод отлынивать от работы. Ну, ничего — хотя бы выйдет из того ступора после гибели копья, как я его застал поначалу. В казарме народу весьма прибавилось. Кровати оказались трансформерами, что было удобно: при необходимости могли использоваться в качестве стола или лавочки. Моими соседями оказались двое парней: один худой, другой — наоборот, пузатый жирдяй.

Я молча прилёг, но слева неожиданно прозвучал по-детски тонкий голос.

— Ты пришлый. С капсулы?

— Допустим, — повернувшись, я еле сдерживался от смеха. На меня смотрело круглое лицо с курносым носом и маленькими серыми глазами.

— Меня Боб зовут, а ты, я слышал, Василий?

— Да.

— А я вот здесь родился, в Единстве. И как твои первые впечатления?

— Жить можно. Слушай! А ты кем работаешь во фригольде?

— В теплице. Собираю помидоры. А тебя куда определили?

— В копьё к Форману.

— Ух… — толстяк закатил глаза.

— Что не так?

— У Формана не заскучаешь. Он выжимает последние соки из своих людей. Ведь его отряд, можно сказать, в ссылке, а он хочет вновь подняться в глазах Каина. Всегда выполняет план сверх нормы.

— Да не пугай ты его так, — послышался грубый голос с другой стороны. — Думаешь, мне легче весь день чистить канализацию? Катяхи вылавливать? А? Всякая работа сложна, — зевнув, добавил. — Вникнет и привыкнет.

Вдруг погас свет и все стали укладываться в свои постели. Ага, отбой. Тогда и я, уютно устроившись, словно в бездну провалился. Даже не заметил как.

Проснулся я от звонка, разносившегося по казарме. Подняв веки, с трудом проморгался — яркий свет бил в глаза. Боб и худощавый сосед второпях одевались. Откинутое мной одеяло было ещё в воздухе, а я уже натягивал свой костюм. Обувшись, сунул руку под подушку — криптор и вокс на месте. Фууух… облегченно выдохнул. Нацепив девайсы, поспешил вслед за остальными через блок очистителя — в просторную столовую. Внутри в светлом помещении стояло несколько рядов хромированных столов. Я насчитал двадцать. Люди из потока без чехарды дисциплинированно брали подносы, на раздаточной линии накладывали еду и рассаживались группами за столами — преимущественно, со своими коллегами по месту работы: теплицы, хозблок, копья и т.д. Поравнявшись с раздачей, удивился выбору местных деликатесов. Из знакомых овощей угадывались только помидоры, огурцы и редис. Остальное — непонятные, светящиеся изнутри ягоды размером с горошину, пользующиеся успехом у колонистов. Ну, и я решил попробовать, взяв себе их, плюс непонятную белую субстанцию, похожую на желе, и красноватый сок или компот — неизвестно. Выбрал свободное место и, поставив поднос, присел. Открыл контейнер с загадочными ягодами, поднёс к носу — вроде, ничем не пахнет. Взяв одну, с некоторой опаской положил в рот. Тут же послышался щелчок, потом почувствовал, как зашипело, даже язык немного онемел, но вкусно. В меру сладкий, с кислинкой.

— Приятного аппетита, — послышался слева голос Ланы. Она сидела рядом со мной.

— Спасибо.

— Желе из местных пещерных грибов. На вкус не очень, но зато питательное. Сок из красной плесени тоже придаёт бодрости, а вот эти ягодки самое вкусное. Мы их щелкунчики называем. За ними приходится сборщикам ездить аж на окраину земель Моря цветов в болото забвения. Они большая редкость в столовой, так что тебе повезло.

Взяв у меня одну ягоду, Лана покинула стол. На ее место присел Джейкоб. Видно, что ему было сложно с одной рукой, поэтому решил помочь и открыл контейнер, на что он благодарно кивнул.

Позавтракав, я дождался Джейкоба. Вместе мы отнесли грязную посуду на пункт сдачи, а затем одновременно к нам пришли сообщения на вокс, чтобы мы отправлялись на плац к «Каракурту» № 107, также к нам по пути присоединился и Юпитер. Я молча шагал, смотря прямо, специально сделав вид, что никого не замечаю. В этот момент мне хотелось единения с собственными мыслями.

Снаружи было полно людей, каждый занимался своим делом. В принципе, мы быстро нашли нужный вездеход — товарищи, как-никак, уже бывалые колонисты. Тягач, видимо, уже выезжал на задание не раз. На кабине, помимо царапин и потёртостей, виднелись ещё и вмятины. Через минуту к машине подтянулись и остальные во главе с Форманом. Погрузка в «Каракурт» заняла несколько минут: начальство и приближённые — в кабину, остальные — на площадку, предназначенную для дерьма камнеедов. После звукового сигнала ворота плавно открылись и вездеход выехал за укреплённую часть фригольда. Справа виднелись теплицы, которые по мере удаления, уменьшались. Дорога не радовала своей идеальностью, а что можно ещё ожидать от обычной грунтовки, которая уходила вниз, огибая поселение. Постоянная тряска на ямах и ухабах провоцировала завтрак