По тому, что Володька по телефону назвал меня «Толяном», я поняла, что он снова на время помирился со своей ревнивой женой и она находится где-то под боком, вслушиваясь в каждое слово.

Да, мой Володька был конспиратором с солидным стажем, почище Штирлица. И хотя лично нам с ним было совершенно нечего скрывать от жены, но его профессиональные навыки я все равно уважала.

Признаться, тонкие психологические детали разговора меня обычно мало задевали — с Володькой у нас были давние, чисто деловые отношения. И даже если быть еще точнее — финансово-деловые. Когда он реально помогал мне в каком-нибудь хорошо оплачиваемом деле, я не забывала делиться с ним гонораром, что для штатного сотрудника милиции было совсем не лишним. При этом мой друг — а он был им еще со студенческой скамьи — нередко выручал меня из всевозможных серьезных переделок, а моя деятельность, в свою очередь, временами помогала ему подниматься по служебной лестнице, что доставляло Володьке немало детской, искренней радости.

Таким образом, мы с моим институтским товарищем без лишних слов, на деле осуществляли мечту о незаметном слиянии государственных и коммерческих структур, о чем в последнее время все чаще стали высказываться с телевизионных экранов наиболее видные экономисты и политики.

— Делай, что тебе говорят, Вован. Все остальное Толян тебе потом объяснит, — хмыкнула я в телефонную трубку. — Жду твоего звонка. И как можно оперативнее, хватит там дрыхнуть. Учти, друг: нас ждут великие валютные дела!

— Понял, — мгновенно отреагировал Вован, как я полагаю, особенно на последние слова.

Дожидаясь ответного звонка, я с удовольствием приняла душ, сварила себе ароматный кофе, сделала несколько аппетитных бутербродов с ветчиной и зеленью.

Нет, сколько все-таки в жизни существует маленьких радостей, которые мы не всегда ценим в должной мере! А ведь я могла бы сейчас в весьма своеобразной компании шаркать по коридору в тапочках и потом давиться в столовой перловой кашей! И то — если бы мне ее еще дали!

Ну уж нет! Под конец завтрака я даже для полного кайфа с чувством выкурила хорошую сигаретку, комфортно развалившись в мягком кресле.

Но не подумайте: пока я наслаждалась маленькими дарами свободы, в моей голове по-прежнему крутились неотвязные мысли, причем относительно не самых приятных на свете тем. Например, про чуму и холеру. Плюс еще, кажется, сибирскую язву и какую-то особенную желтуху.

Что все-таки задумал натворить Валентин Валентинович Лепесточкин? Зачем, с какой целью выкрал из лаборатории эти злополучные пробирки? Решил кого-нибудь припугнуть? Действовал по секретному заданию? Ведь он прекрасно понимал, что имеет дело с настоящим бактериологическим оружием, и знал, чем ему грозит подобная выходка! Почему все же пошел на риск?

А время между тем стремительно шло, буквально бежало вприпрыжку — вон как торопливо тикал у меня на столе будильник, пока я валялась в кресле. Каждый день, да что там — каждый час, — все реальнее ставили жизнь того же Лепесточкина, а теперь заодно и добросердечного Адама Егоровича под угрозу.

Как мой клиент вчера сказал? Если бы в «центре» стало известно об исчезновении сотрудника вместе с материалами, то его и на краю света разыскали бы всего за несколько часов.

Ничего себе! А я пока что лишь спокойно покуриваю…

Но я не просто покуривала, а как раз в этот момент вспомнила про свои магические кости, которые сейчас могли бы сослужить мне добрую службу.

Кое-кто вполне может посчитать веру в гадание по магическим костям моим «задвигом», личным сумасшествием — ну и пусть это останется на его совести!

На самом деле еще с самых древнейших времен наиболее мудрые люди умели при помощи цифровых «костей» черпать информацию из будущего и сумели передать эти навыки следующим поколениям, и в том числе — лично мне.

Ведь казалось бы, что тут особенно хитрого? Три двенадцатисторонних кубика с цифрами, которые можно сделать даже самому из любого имеющегося материала, хотя бы даже из простой бумаги. Подбрасывай себе их в тот момент, когда особенно терзают вопросы и сомнения, считывай информацию из будущего! Задавай вопросы — и получай ответы.

Всего три броска — и можно без особого труда задать правильный ориентир в очередном запутанном деле, особенно если поточнее сформулируешь вопросы. А как мне он сейчас был необходим, этот самый ориентир!

Казалось бы — любой может таким гаданием воспользоваться. Но, оказывается, вовсе не любой, а лишь тот, кто в него по-настоящему верит, вот в чем состоит главный магический секрет костей.

Как следует сосредоточившись, я задала первый вопрос: «Что представляет из себя человек, у которого в настоящий момент находятся пробирки?»

Честно признаться, ответ магических костей, полученный при помощи трех цифр, меня несколько удивил.

«Никогда не следует осуждать голодного, особенно если сам ты сейчас купаешься в благополучии», — поучала меня зачем-то комбинация из цифр девять, два и восемнадцать.

Как будто бы мои «дружки», как иногда называла я свои двенадцатигранники, за мной подглядывали и высмотрели, что в данный момент я как раз наслаждаюсь благополучием.

Но интересно, с каких это таких пор Валентин Валентинович Лепесточкин вдруг резко заголодал? Насколько я могла понять, в их сверхсекретном бункере запасено отборной жратвы столько, что может хватить до начала нового ледникового периода на целый полк новобранцев, особенно если учесть, что сейчас наших солдатиков в армии так кормят, что многие начали болеть цингой! Уж кем-кем, но голодным Лепесточкина, который угощал понравившуюся ему девушку ананасами и авокадо, я никак представить себе не могла.

Может быть, правда, голодным в смысле любви? Но это уже звучит чересчур аллегорически.

Например, судя по рассказам Светланы, в их психоневрологическом диспансере — почти все голодные, не считая врачей и их родственников, но это же вовсе не значит, что у кого-нибудь из больных непременно находятся пробирки?

Во время второго броска мои магические кости дали дельный совет о том, что в нынешнем деле я должна больше всего слушаться собственной интуиции и действовать по подсказке внутреннего голоса. А ведь я как раз и привыкла работать именно так!

Некоторые, глядя на меня, например, в такой момент, как сейчас, запросто могут подумать, что я просто «дурака валяю» — кофе, мол, у нее на уме, гадания, сигаретки… И это в такое время, когда нельзя ни минуты терять даром!

Но я-то хорошо знаю, что именно в такие моменты внешнего «ничегонеделанья» во мне как никогда активно происходит концентрация внимания на начатом деле и начинает говорить тот самый внутренний голос, про который доподлинно знаю лишь я одна. Да еще догадываются мои магические кости, искусно вырезанные из красного дерева, которые бережно хранятся до поры до времени от любопытных глаз в специальном мешочке.

«Радуйтесь, если ваши взгляды не совпадают», — прочитала я глазами значение, выпавшее во время последнего броска. И только потом сообразила, что так задумалась про свой внутренний голос, что не успела как следует сформулировать вопрос. Какие именно взгляды? С кем они не должны совпадать? Загадка какая-то…