Эль дернул кинжал из чехла, собираясь бросить ей. Уже потянулся, но тут сбоку налетел самый большой страж. Он повалил на каменный пол пещеры, вжимая массивными лапами. А остальная стая набросилась на Сомбру, уже не оставляя шансов.

Эль дернулся, пытаясь вонзить меч. Ранить. Выбраться. Ринуться на помощь. Острие с размаху прошлось по черной чешуе… соскальзывая и сгибаясь. Не причинило никакого вреда.

«Это не обычный страж. Главный среди них?» – мелькнуло в голове.

Впрочем, размышлять об этом было некогда. Эль боролся изо всех сил, пытаясь вырваться или отбиться магией. Все без толку.

На секунду он закрыл глаза. Но не потому, что страж наклонил голову, собираясь впиться клыками в горло. Просто на фоне прозвучал вскрик Сомбры, и по битвам Эль слишком хорошо знал, что значит такой крик. Всегда последний.

Глава 38

Страж замер. Застыли и остальные. Эль затаился, даже дыхание задержал, пытаясь не спровоцировать тварей.

– Пошли вон! – раздался голос Кеннета.

«Ангелы?! Этого еще не хватало!» – пронеслось в голове Эля, когда послышались тяжелые шаги.

Стражи послушались, отступая. Они расселись кольцом, и черная чешуя вновь подернулась каменной скорлупой. Не прошло и минуты, как монстры снова превратились в статуи.

Эль поднялся на ноги, отряхивая одежду. Он вел себя спокойно, нарочито расслабленно, хотя взгляд внимательно скользил по противникам. Вот и отряд Кеннета Ханта. У многих ангелов были шрамы, да и лица у большинства – разбойники с большой дороги. Говорили, даже сами белокрылые опасались их, своих же. Сторонились и не хотели иметь дел. А он вел свой отряд на деревни демонов, разрушая, грабя, убивая… И сейчас, когда Кеннет прищурился, стало понятно: делал это не ради победы и высокой цели. Ему просто нравилось. Ведь в глазах вспыхнул охотничий азарт, стоило ладони лечь на рукоять меча.

– Так-так-так, кто тут у нас? – усмехнулся Кеннет. – Старый знакомый… жаль, что та милая змеючка не добила тебя тогда. Ну, ничего! Мы закончим с этим! И с остальными демонами, и с вашей проклятой королевой! Вам не место на этой земле!

Остальные ангелы за его спиной одобрительно загудели, выхватывая оружие. Эль посильнее сжал меч, готовясь к бою. Неравному. Без шансов. Но в темно-синих глазах была лишь слепая решимость бороться до последнего.

Эль взмахнул рукой, и в ангелов полетел шквал из небольших огненных сфер. Но те вовремя вскинули магические щиты, сразу же бросаясь вперед. В глазах зарябило от клинков. Отбивать, отбивать, отбивать… Парируя, Эль вертелся на месте так, что едва не кружилась голова.

«Я должен выбраться. Должен вернуться. К ней. К своей Лорейне», – только одно стучало в висках. Даже громче, чем лязг стали. Но ангелы нападали все разом, изматывая, и Эль выбивался из сил.

И все же ему удалось по-хитрому ударить по клинку Кеннета, и тот отлетел прочь. Эль набросился на противника, забывая обо всем. Только бы победить. Только бы добраться до артефакта!

– Это тебе за всех убитых демонов! – прошипел Эль, сбивая Кеннета на пол пещеры. – Всех женщин и детей, которые не были ни в чем виноваты!

Клинок сверкнул в воздухе. Еще немного – и вонзился бы. Но остальные ангелы не собирались спокойно смотреть, как убивают их предводителя. Сразу двое набросились на Эля. Он начал вырываться, как дикий зверь, но его все равно обезоружили и скрутили. И едва не вырубили магическим ударом в живот. Перед глазами заплясали серебристые искры.

Кеннет поднялся с пола, зло сплюнув себе под ноги.

– Знаешь, почему меня и мой отряд еще не перебили? Потому что мы уже не прежние ангелы. Мы научились выживать! Без глупых принципов и морали! В этом мире уже не выжить светлым! И если нужно стать хуже демона, пожалуйста! Мне плевать, если ради победы придется нападать всем на одного, – он с ухмылкой ударил светлой молнией, которая заставила Эля дернуться всем телом и зашипеть от боли. – И убить безоружного – тоже…

«Не отводить взгляд. Даже, если убьет, то страха в моих глазах не увидит!» – мелькнула мысль.

Глава 39

В этот момент пещеру осветила яркая вспышка. От неожиданности ангелы, державшие Эля, ослабили хватку. Вырвавшись, он увидел своих во главе с Арсантом.

– Что вы здесь делаете?! – Эль ринулся к ним.

– Пришли за тобой, идиот! – казалось, Арсант сейчас выйдет из образа грозного воина и отвесит подзатыльник. – Но кажется, у нас тут бонус? Наши беглые ангелочки?

Схватка завязалась с новой силой. На этот раз – на равных. Зазвенели мечи, затрещали магические разряды. Несколько раз ангелов и демонов отбрасывало очередным ударом прямо на кучи монет, и те со звоном рассыпались по пещере. А противники снова вскакивали на ноги, набрасываясь друг на друга, сражаясь до последнего.

Постепенно демоны начали брать верх. И вот весь отряд ангелов оказался скован магическими путами. Эль лично набросил их на Кеннета.

– Почему не убьешь меня? – прошипел тот, с яростью глядя из-под упавшей на глаза светлой челки.

– Королева желает допросить каждого из вас. А потом вашу судьбу решит уже суд. Не я.

* * *

Запертая в кабинете, я снова и снова вспоминала кошмар, который приснился мне недавно. В нем я пыталась вырваться из хватки Эля, а он крепко держал меня со спины, шепча на ухо: «Лорейна». Чужое имя, которое резало по сердцу, как осколком.

– Я – не твоя жена, демон! Просто попала в ее тело из другого мира! – кричала я.

– Неважно! Тебе не уйти от меня, – не отпускал меня Эль. – И этот ребенок появится на свет! Даст могущество Ингрид, принесет пользу мне и Лорейне…

Он говорил так расчетливо, что по моим щекам текли слезы. От того, что во всем этом плане нет места для меня. А потом во сне Эль перевоплотился уже в Диму, который замахивался, повторяя, что ни мне, ни ребенку нет места ни в одном из миров…

Тогда сквозь сон я почувствовала легкое теплое касание. И оно успокоило, прогнав кошмар.

«Может, то был Эль? – подумала я сейчас, прохаживаясь из угла в угол. – Может, у него правда есть ко мне чувства? Хоть немножко… По крайней мере, он хочет спасти моего ребенка».

Дверь в кабинет резко распахнулась. На пороге показался Эль. На секунду я