— Где твой сын? — подойдя вплотную к старосте, спросил я.

— Он… — уставившись в землю, промямлил Нокс. — Его здесь нет, потому что…

— Он остался на той стороне, — глядя на лес за пределами тоннеля, произнесла Косуля, — Хоть кто-то выживет…

— Ты рано делаешь выводы, — невозмутимо произнёс я и Ирма с надеждой посмотрела на меня, а потом упрямо пожала губы. — Ты прав.

Остановить девчонку я не успел. Взгляд Ирмы слегка поплыл, как бывает во время работы с интерфейсом, а потом вокруг девушки на мгновение возникли полосы искажений. Возникли и рассыпалась бесполезными искрами. Косуля упала на землю в ту же секунду, а Нокс растерянно охнул.

— Доволен? — резко спросил я. Мне довелось увидеть только часть разговора, но я был уверен, что старик прессовал Ирму всю дорогу. И вот результат. — Дальше что?

— Она справится, — бросив испуганный взгляд на людей вокруг, проблеял в ответ староста. — Косуля сильная девочка. Она нас вытащит…

Вытащит… Этот говнюк заботился только о себе даже сейчас. Хорошо если девчонка не выгорит от такой перегрузки. Нужно было брать ситуацию в свои руки.

«БСО. Имитация ключа. Режим подобия», — мысленный приказ запустил работу внутренних механизмов. Один раз подобрав ключ к конкретному коридору я мог использовать его целые сутки. Причём внешние эффекты такой активации полностью соответствовали энергетическому фону создателей поля.

Режим подобия активирован

Запущен протокол имитации ключа

Открытие врат через 3,2,1…

Тоннель вокруг нас исчез и мы оказались на стартовой площадке, заросшей густым кустарником. Начали радостно галдеть люди, но голоса очень быстро стихли.

По периметру поляны поднимались люди в покрытой зелёными пятнами одежде. В сторону толпы людей хищно смотрели наконечники десятков стрел. Прямо перед нами стоял гладко выбритый мужик с коротким ежиком седых волос на голове.

— Убейте их, — прошелестел в воздухе его безликий голос.

Глава 8

Помните, дети Человеческие

Помните ваши корни и кто вы есть такие

Вы — потомки великих, кто победил один раз отродья адские

Придет помощь, дети Человеческие и победим Врага снова мы

«Книга Надежды» Стих XVII

Две секунды…

Примерно столько времени у меня было, чтобы принять правильное решение. Бойцы с луками не ждали повторный приказ. Я слышал скрип тетивы. Краем глаза видел неподвижное тело Ирмы и дергающееся от ужаса лицо Нокса. Холод в глазах вожака противников не оставлял шансов. Убивать нельзя!

Активирован режим ускорения

Энергия 86/1000

Из меня словно выдрали часть скелета. Каждое падение в красную зону превращало меня в полудохлый мешок с мясом. Но сейчас без энергоструктуры обойтись не получится.

— Харра! — бросаю в сторону вожака связку оружия с плеча. Срываюсь с места. Крик ещё дрожит в воздухе.

Медленно округляются глаза седого. Правой рукой перекидываю на грудь висящую на спине кольчугу. Часть лучников меняет цель. Десяток стрел ещё не сорвались, но уже начали движение.

За спиной толпа перепуганных гражданских. В голове отрывки воспоминаний. Мятежники Кодраса, принявшие сторону лирдагов. Бои с Вольницей пиратов. Я умел убивать людей. Но сейчас нужно держать свои навыки в узде.

Два шага. Чуть сдержать собственную скорость, чтобы дать стрелкам время свестись на меня. Стопа уходит в мягкую землю. Толчок.

Мимо проносится первая стрела. Мозг мгновенно просчитывает траекторию. Я достаточно сместился вперёд, чтобы деревенских не превратили в решето случайными попаданиями.

Рука вожака тянется к поясу. Он начинает уклоняться от приближающейся мешанины копий и мечей. Влево.

Бью плечом в грудь седого и одновременно хватаю его за правую руку. Она уже лежит на рукояти ножа. Разница скоростей не оставляет противнику шансов. Слышу болезненный вздох. Наверное что-то сломал вожаку…

Шершавая рукоять чужого оружия удобно ложится в ладонь. Мы падаем. В полете дёргаю нас в сторону, чтобы прикрыться чужим телом от особо быстрых лучников. Над головой свистят стрелы. Где-то позади заголосила женщина. Следом поднялся настоящий вой. Не боли, но страха.

— Лежи! — острие ножа щекочет горло седого, но этого явно мало. С трудом удерживаюсь, чтобы не вскрыть противнику глотку и делаю небольшой надрез. Боль отрезвляет. — Прекратить огонь!

— Ты сдохнешь в муках, хозяйская подстилка! — прохрипел предводитель местных. — Мои люди завершат начатое. Моя смерть только ускорит твою.

Режим ускорения деактивирован.

Внимание! Запас энергии ниже критической отметки! Если энергия опустится ниже нуля, то вы умрете

В нескольких миллиметрах от острия ножа находился источник энергии. Такой близкий и такой недоступный. Черт! Не думал, что перестроюсь так быстро…

— Мы не враги, — твёрдо произнёс я.

— Вижу, — с сарказмом ответил седой.

Несмотря на его угрозу, мы всё ещё были живы. Лучники не двигались с места, но я все равно периодически дёргал свой живой щит из стороны в сторону, чтобы сбить прицел противникам. Если кто-то из них выстрелит и попадет, то мне придётся убить вожака, чтобы выжить. А потом убить всех остальных. Вряд ли местные мне простят подобную вольность.

— Мы