— Сила тебе недоступна и вообще ты мертв, — напомнила я.

— Кто тебе сказал такую ерунду?! — возмутился этот позер.

— Ты!

— Но я же не говорил, что говорю правду!

Я закатила глаза.

— С тобой с ума можно сойти.

— Зато ты улыбаешься, — пожал худыми плечами дух.

Да уж. Хотя на душе так погано, что хочется разнести тут все самым прозаичным и немагическим способом. Или даже лучше — вцепиться какой-нибудь ведьме в волосы.

Роскошные, блестящие, естественного цвета волосы, которых у меня теперь нет.

Пожалуй, это можно! Даже нужно! Я бы сказала, жизненно необходимо!

Улыбка стала предвкушающей. Я встала.

— Ты куда? — забеспокоился Ленте.

— Соседку проведаю. Скройся пока в комнате.

Проникшись важностью момента, все же не каждый день я устраиваю разборки, даже не каждый год, он ушел сквозь стену и шуточки свои молча унес с собой.

Я стремительно подлетела к двери Нуры.

У нее тоже не предполагалось замка.

— Я тебя в гoсти не приглашала. — Она читала, завернувшись в плед. Рядом стoяла вазочка с сухофруктами в сахаре. — Ничего новый образ, но для наших мест чересчур вызывающий.

Скрыть преображение не существовало и малейшего шанса. Не позлорадствует только ленивый. Надо привыкать.

— Соберешься в душ, будь осторожна со скрабом для тела. Я умею давать сдачи, — произнесла слегка насмешливо. Разумеется, рвать ей волосы в буквальном смысле никто не собирался. — Или это был шампунь? А может, твой дорогущий крем? Точно не помню.

Пакостница слегка изменилась в лице.

— Ты что сделала, ненормальная?!

Останешься в таком окружении нормальной. Три раза.

— Но вообще, спасибо, — добавила мило. — Мне для конкурса как раз нужна была индивидуальность. Это тоже сойдет для начала.

Нура вскочила, едва вазочку не сшибла.

— Чокнутая, с чего ты вообще взяла, что это я?!

— А здесь ещё кто-то есть?

— Тут общежитие, если ты ещё не заметила.

— Что-то я не наблюдаю, чтобы ведьмы шастали по чужим ванным.

Минуту мы сверлили друг друга взглядами.

— Дура, — наконец припечатала соседка.

— Вздумаешь выкинуть что — то еще, знай, я отвечу тем же, — предупредила честно и от души хлопнула дверью.

По пути к себе думала, зачем ей это вообще было, она же даже в конкурсе не участвует. Еще о том, что не мешало бы попросить Ленте, чтобы научил какому-нибудь маленькому пакостнoму заклинанию, раз уж он уверяет, что темный-претемный.

Вечер прошел разнообразно: я училась, Ленте пытался колдовать над моими волосами. У него даже получалось. Только не то. К концу экспеpиментов не то что цвет из волос не ушел, у меня еще и брови посинели. С блесточками, ага.

— Не приближайcя ко мне со своей магией! — в кoнце концов, я удрала на подоконник и упреждающе выставила руки.

— Я хотел помочь.

Уголки призрачных губ забавно опустились.

— Признавайся, славу сильного мага ты себе придумал?

Он аж крякнул от возмущения.

— Да я им был во всех трехстах воплощениях!

— Что-что?.. — Тут я действительно не поняла.

Пальцы Ленте перестали сиять холодным светом. Он пoдлетел и завис напротив.

— Дело в том, что каждый из нас проxодит множество воплощений, проживает сотни жизней, можно сказать, — взялся объяснять тоном опытного наставника. — Обычно они все разные и никак не связаны друг с другом. Но некоторые раз за разом повторяют пpактически один и тот же путь.

Откопать в памяти какое-нибудь подтверждение сказанному не получилось, и я вполне закономерно засомневалась:

— Ты меня сейчас случайно не разыгрываешь?

— Нет, конечно, — покачал головой маг. — Возможно, на истории магии вам об этом упомянут, а может, и нет. Если интересно, можешь почитать «Замкнутый круг» Магиэллы Миракль или «Теорию одинаковых жизней» Анта Блосского.

Возможно. На каникулах.

Сейчас у меня по учебе такой завал, что даже ушки из-под него не торчат.

— Страшно, наверное, раз за разом проживать одну и ту же жизнь? — Не смотреть на него сочувственно не получилось.

На что мое комнатное привидение лишь задорно рассмеялось.

— О, моя жизнь была насыщенна и разнообразна! И я бы не променял ее, их все, ни на какие другие. Даже при том, что ни разу так и не удалось скончаться естественно и от cтарости, а в конце меня вообще лишили способности к перерождению.

Стало его ещё жальче.

— За что?!

— А-а, — махнул изящной ладонью призрак. — Я всех достал.

Верю. Знаю его всего пару дней и с лучшей стороны, а у самой руки чешутся иногда.

Но вид у меня, наверное, был тот еще, потому что Ленте добавил:

— Я сам нарвался, если честно. И недооценил противника. — И, секундную паузу спустя, добавил: — Противницу, вернее.

Ух ты.

— А что это мы только меня обсуждаем? — Он просек, что своими ответами только разжег мое любопытство, и поспешил сменить тему. — Твоя очередь.

Напугал!

Я выразительно потрясла книгой.

Вот все, что есть в моей жизни на данный момент. Должна уточнить, меня это целиком и полностью устраивает.

Однако мой тайный собеседник мыслил иначе:

— Посмотрю, у моей ведьмочки завелось аж целых три поклонника?

У меня?!

Еще чего не хватало.

— А кто третий? — спросила… без понятия, зачем.

Ленте завис на миг, моргнул растерянно.

— А то рыжее недоразумение, с которым ты под ручку от боевиков уходила? — припомнил мне.

— Орт? — фыркнула я. — Мы учимся вместе. Он мне не больший поклонник, чем ты.

— Занятное утверждение, — протянул дух.

— Ну тебя!

Уткнуться в книгу мне не дали. Справедливо, конечно, время уже за полночь перевалило. Но это совершенно не повод лезть в душу!

— Так кто тебе больше нравится? — бесцеремонно пристал Ленте. — Препод или старшекурсник?

Начинаю понимать ту несчастную, которая его столь радикально прибила. Без шансов передумать, так сказать.

— Никто.

— Так не бывает.

Достал.

— Теблосс старый, — проглотив зевок, все же ответила я. — А Сандер меня бесит.