размеренно – все хорошо, новичков нет, что господин желает на завтрак? Дракон стиснул зубы. Он желал на завтрак и на ужин одну наглую черноглазую девчонку, но увы, где ее искать, не знал!

Отмахнувшись от дворецкого, дракон ушел в спальню, рухнул на кровать и постарался заснуть, однако в голове все еще крутилась дерзкая… кто? На служанку совсем не похожа – слишком много уверенности в себе и чувства собственного достоинства. Да и внешность иная. А уж фигурка! Если бы не защита невинности, он бы разложил ее прямо на берегу, на теплых камнях у озера, а потом привез бы в замок… В замок? Эрман встряхнулся. Странное желание! Этот замок он получил в день совершеннолетия, устроил в нем все так, как ему было удобно, и никогда не привозил сюда женщин. Благо всегда можно было снять домик в долине или номер в гостинице. Эрман был еще молодым драконом и, обладая вполне приличной сокровищницей, не имел болезненной привязанности к золоту или камням – копить копил, но и тратил спокойно. А его алхимические опыты давали недурную прибыль. Больше всего он пока заработал на красках для ткани, но и другие зелья его работы расходились очень хорошо. Он провел почти все лето в своей лаборатории, изготавливая присадку для металла, чтобы он сохранял гибкость и прочность одновременно. Потом летал на испытания к другу-артефактору, навестил приятеля-оружейника, сдал образец в казну Драгонвика, получил патент и собирался немного расслабиться после удачно завершенной работы, когда вдруг наткнулся на эту девицу. Но хороша! Только кто она? Завтра надо поискать…

Покрутившись в кровати пару часов, Эрман не выдержал – вскочил, натянул теплый халат и отправился в лабораторию. Строго говоря, в его замке было несколько помещений для разных задач. Алхимический зал, полный перегонных кубов, реторт и колб, зал прикладной магии – там дракон работал со свойствами материалов от песка до мифрила, и совсем маленькая – артефактная. Всех драконов учили разбираться в металлах и самоцветах, поэтому собрать на коленке что-то простенькое мог любой. Но Эрману нравилось порой включать свои разработки во что-то изящное, нарядное, драгоценное…

Поразмыслив, мужчина извлек из специального шкафа полосу золота, немного платины – для прочности, а потом открыл ящичек с драгоценными камнями и задумался. В землях людей больше всего ценились яркие камни – рубины, изумруды, сапфиры. Бриллианты, сияющие радужным блеском, гранили плохо и часто подкладывали под прозрачные камни цветную фольгу, чтобы придать им модный оттенок. Драконы же алмазы ценили, гранить умели и вообще считали, что красивому камню не нужна сложная оправа – только легкое обрамление, чтобы подчеркнуть форму или блеск. Так что, вспомнив черные очи незнакомки, дракон решительно выбрал пригоршню безупречных алмазов – гранить он будет сам, заодно и новое плетение опробует!

Со своей задумкой Эрман провозился до ужина. Когда желудок недовольно буркнул в очередной раз, Огнекрылый с сожалением отложил в сторону изящную диадему с девятью камешками. Вещица получилась легкая, прочная, красивая, да еще и плетения держала отлично! Дракон хотел вложить по заклинанию в каждый камень, но успел только нанести узор на нижнюю часть золотого обруча.

Выйдя из лаборатории в ближайшую гостиную, он дернул сонетку и приказал подавать ужин.

– Побольше мяса, – рассеянно сказал он дворецкому, не понимая, что его напрягло. Ах да! В комнате ощущался свежий аромат незнакомки. Легкий, словно она только прошла здесь, не задерживаясь. Куда она шла и откуда? Пока слуги сервировали стол, Эрман, делая вид, что просто шатается по комнате, осторожно принюхивался: лестница для слуг, ковер у камина, окно, дверь в коридор… Кто она? Куда шла? Зачем? И как ее найти, не поднимая суеты среди слуг? Он ведь даже слепок ауры взять не догадался! А то бы настроил поисковичок. Магия примитивная, но действенная.

Тяжело вздохнув, дракон сел за стол и опустошил практически все блюда. Потом прошел в спальню, умылся, глянул на кровать – и вернулся в лабораторию. Гравировка на бриллиантах – дело тонкое!

Глава 21

Я от души наслаждалась ситуацией. Осторожно расспросив горничную, узнала, что муженек примчался в замок чем-то раздраженный, пробежал по всем комнатам, сунул нос даже на кухню, а после ушел спать, но на самом деле не спал, а опять торчал в лаборатории.

Выяснив, что в лаборатории дракон может проводить целые недели, я решила выбраться в замок – правда, не лестницей, а порталом. Привычно прогулялась через гостиные в библиотеку, выбрала пару книг, оставила те, что уже прочитала, и – платочек, слегка сбрызнутый жасминовыми духами. Подразнить. А потом вернулась к себе и заперлась в лаборатории. Раз гулять нельзя, нужно поработать. Бал в Драгонвике будет первым появлением в обществе драконов, стоило произвести хорошее впечатление. Почему бы не превратить в артефакт веер? Пусть он например окутывает меня легким жасминовым ароматом, отгоняя чужие запахи Этим я и занялась.

Еду мне приносила камеристка, для разминки хватало фехтовального зала, так что почти два дня я занималась воплощением своей идеи, не покидая башни. А потом мне снова захотелось прогуляться! И похулиганить! Я надела костюм для фехтования и порталом перенеслась в замок. Первый попавшийся лакей уведомил хозяйку, что дракон просидел в лаборатории два дня с перерывом на ужины, а теперь полетел куда-то размяться.

Страшно довольная собой, я пробежала по всем комнатам, оставила платочек под подушкой хозяйской спальни, заодно полюбовалась изумительной диадемой, лежащей на стопке бумаги прямо на письменном столе. Вообще, в замке хватало драгоценных безделушек, тут и там стояли статуэтки из полудрагоценных камней, какие-то шкатулки, слитки, артефакты. Но все это всегда оставалось на своих местах. Еще в первые недели я удивилась такой безалаберности мужа, но экономка объяснила, что все, что есть в замке, дракон считает своим сокровищем, и даже если пропадет медная кочерга – он узнает и найдет похитителя. А кара для вора у драконов одна – смерть.

Примерить изящную вещичку я не решилась, но платочком с духами вокруг помахала. Потом прихватила у кухарки свежих пирожков и полезла к себе по лестнице – пропускать тренировки не хотелось, а дракона все равно в замке нет!

Увы, хитрый ящер свалился с неба как снег на голову, когда до площадки оставалось всего ничего.

– Тренируетесь? – спросил он, протягивая руку с такой