Упершись лбом в дверцу шкафчика с напитками, дракон тяжело вздохнул:

– Передайте моей жене, что завтра бал в Драгонвике. В полдень я жду ее в холле. Пусть выбирает в сокровищнице что хочет и не опаздывает!

Старый слуга поклонился и пообещал, что все будет исполнено. Эрман ушел в спальню, завалился на кровать и хотел было впасть в отчаяние – завтра он не увидит Мирану, придется лететь в резиденцию короля драконов, о чем-то говорить с женой, представлять ее родителям… Потом вспомнил, что шкатулка с диадемой так и осталась у его возлюбленной, и на сердце потеплело. Пусть так. Бал и сопутствующие развлечения длятся всего три дня. Он потерпит. Зато потом уговорит Мирану слетать в долину и повеселиться с ним на деревенском празднике! И может быть, она позволит ему еще один поцелуй – без боли!

Погрузившись в мечты, дракон сам не заметил, как заснул, а утром его разбудил камердинер:

– Господин, пора собираться!

Эрман нехотя открыл глаза, увидел солнечный свет за окном и потянулся:

– А скажи-ка мне, Рьен, много ли хлопот доставила вам моя жена? – внезапно спросил дракон, вспомнив, куда, зачем и с кем ему надо собираться.

– Совсем немного, господин, – отозвался камердинер, методично раскладывая и развешивая детали праздничного костюма.

– Хм, и никто на нее не жалуется? – удивился Огнекрылый.

Он помнил, как лет двести назад женился его дядюшка. Женился по любви – на драконице, но лет десять потом при любом удобном случае рвался погостить у брата или у сестер, поскольку жена «наводила порядок» в его замке, и, кажется, лаборатория дяди уцелела только потому, что умела перемещаться. Все остальное в драконьем гнезде изменилось до неузнаваемости. Родственник плакался, что иногда не может найти в гостиной бар, а тапочки пришлось зачаровывать, чтобы они сами искали его ноги – молодая жена терпеть их не могла и вечно куда-то прятала! Слугам тогда тоже изрядно досталось. А тут… человечка не доставила хлопот? Странно!

– Что, даже сокровищницу не искала? Безделушки по комнатам не гребла?

Слуга отрицательно покачал головой, и дракон нахмурился. Помнится, у тети муж гном – так просто не мог удержаться, все волок к себе в комнату, не хуже дракона. Потом привык, но лет двести по гостям ходить им было трудно. А тут человечка – и не алчная?

– Может, экономку с дворецким загоняла? Горничную извела? – со слабой надеждой уточнил Эрман. Слышал он, что человеческие жены со слугами-людьми не ладят. Бывает, даже увольняют всех или с собой слуг привозят, а тут…

Резко поднявшись, Эрман выглянул в окно и решил слетать на горячее озеро. Там купаться гораздо комфортнее, чем в тесной темной ванной замка. Да и будет что вспомнить перед балом. Хочешь не хочешь – жену придется терпеть.

Когда он вернулся – обнаженный, разогретый купанием и полетом, слуга немедля подал горячее полотенце, бритву и чистую рубашку. Приведя себя в порядок, Эрман позавтракал и облачился в парадный костюм, удивляясь удобству и отсутствию большого количества драгоценностей.

– Рьен, костюм шил мой портной?

– Да, господин, все, как принято – ваш наряд повторяет платье вашей супруги!

Огнекрылый подошел к зеркалу и придирчиво на себя посмотрел. Необычно, но красиво – черная шелковая рубашка, черный галстук, булавка с единственным крупным бриллиантом. Черный жилет с тонкой, почти незаметной золотой вышивкой – благородная сдержанность и стиль. Плотный золотистый шелк камзола – не парча, не бархат, только ткань без лишних украшений. Аграмант на пышных отворотах и пуговицы с обсидианом – вот и все. Черные штаны, черные сапоги – все удобное, без пряжек и кистей. Не верилось, что человечка обошлась таким лаконичным вариантом!

Хмыкнув, дракон спустился вниз и раздраженно притопнул ногой – жены еще не было! Впрочем… большие напольные часы хрипнули, скрипнули и ударили: «бо-о-ом-м-м-м»! Под этот звон сверху плеснуло магией, и на лестнице появилась фигура в золотистом шелке. Эрман вскинул голову и замер, разглядывая Мирану.

Девушка в золотистом платье с отделкой из дымчатого черного шелка не спеша шла по лестнице, легонько касаясь рукой перил. Шелестела юбка, стучали каблучки, в такт им стучало сердце дракона. Мирана! Его Мирана спокойно шла ему навстречу, а на голове ее сияла бриллиантами изготовленная им диадема!

– Вы готовы, муж мой? – спокойным тоном спросила его… жена?

– Прошу! – хриплым голосом ответил дракон, предлагая согнутую в локте руку.

Он вывел жену на крыльцо и приказал дворецкому:

– Лестницу для госпожи!

Потом отошел и обернулся. Слуги выкатили приставную лестницу с широкими удобными ступенями и перилами. Мирана поднялась по ней, привычно села на место, расправила пышные юбки и… погладила чешую.

– Не надо так напрягаться, Эрман, – сказала она, зная, что дракон ее услышит и поймет. – Вашей свободе ничего не угрожает. Через восемь месяцев я потребую развод и вернусь к родным. Вашим привычкам, делам и спокойствию я не угроза…

Дракон взревел, оттолкнулся от каменистой поверхности двора и взлетел.

Глава 23

На бал в Драгонвике драконы собирались со всех концов драконьей империи. Не являлись, пожалуй, только отшельники и младенцы. Послабление делалось для дракониц, охраняющих гнездо, и ветхих стариков, разучившихся летать.

Балы были точкой отсчета времени, местом встречи родных и знакомых, площадкой для представления подрастающего поколения, заключения договоров и контрактов. Сюда привозили невест и жен, здесь заключались союзы между кланами и объявлялись масштабные мероприятия вроде приобретения невест у людей. В общем, четыре бала в год объединяли даже угрюмых одиночек на короткие три дня, позволяя расе сохранять единство. Поэтому Драгонвик был украшен со всей торжественностью, а его многочисленные залы, покои и гостиные блестели свежестью и драгоценными украшениями. Драконы есть драконы – после силы и магии они уважают золото.

На взлетной площадке дежурили слуги – люди, гномы, парочка крепких орков. Сами драконы имели в Драгонвике именные покои и спокойно могли дойти до комнат, переместив багаж с помощью магии, но в этом сезоне ожидался наплыв человеческих жен, а всем было известно, что женщины любят, когда за ними ухаживают. Так что король драконов распорядился всех