Однако очень скоро я смогла убедиться, что имею дело действительно с серьезными людьми и так легко отделаться мне не удастся. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидела на горизонте черный силуэт автомобиля, явно не отечественного производства: несмотря на мою внушительную скорость, он неумолимо приближался.

Сближение, кроме опасности физического контакта, еще и тем было бы для меня неприятно, что, подъехав достаточно близко, мои преследователи могли разглядеть номер моей машины и потом без труда вычислить меня по ней. А это, как я догадывалась, чревато большими неприятностями! Поэтому я что есть силы давила на газ, стараясь не смотреть, сколько там на спидометре. Но черный автомобиль не отставал.

Медленно, но верно сближаясь друг с другом, мы одновременно приближались и к городу, и только в этом было мое спасение. Уж в Тарасове-то, наизусть зная все потайные закоулки, я наверняка смогу от них уйти, только бы мне дотянуть, оставаясь на безопасном расстоянии.

Наконец желанная городская черта был преодолена. Машина преследователей все еще находилась от меня достаточно далеко, и при умелом маневрировании у меня есть реальные шансы запутать следы. Я резко свернула влево, потом, проехав приблизительно с квартал, — вправо, все время держа направление в глубь города и настороженно вглядываясь в зеркало заднего вида: нет ли там пугающего черного силуэта?

В конце концов, я оказалась в одном из районов, близких к моему дому и очень хорошо мне знакомых. На всякий случай я оставила машину в укромном местечке, а домой отправилась пешком, то и дело внимательно осматривая окрестности. Однако ничего подозрительного не было видно. Подозрительной могла показаться окружающим только я сама: в пылу погони я не успела переодеться в гражданское и все еще была облачена в свой удобный маскировочный костюм с карманами, очень подходящий для лесополосы, но весьма неуместный в городе. К счастью, в переулках и дворах, которыми я пробиралась домой, народу было не так уж много.

Зайдя в свою квартиру, я первым делом выхватила из пачки сигарету и сделала хорошую затяжку. Ну и денек! Ничего из намеченного мною вчера не было исполнено. Мало того, что мне не удалось поставить эту чертову камеру, — еще и еле ноги унесла! Я вытащила на свет свой трофей: черную трикотажную маску, еще недавно прикрывавшую лицо мужественного красавца-охранника, и, любуясь ею, раздумывала о своем сегодняшнем приключении. Что же это за дом такой и с какой целью вы наносите туда визиты, моя невероятная Вера Иосифовна?

Как будто спеша ответить на мой вопрос, зазвонил телефон.

— Здорово, Татьяна, ну и работку ты мне задала! — бодрым голосом заорал в трубку товарищ Кирьянов.

— Ты же меня знаешь — я по пустякам беспокоить не буду.

— Да уж, тут такие «не пустяки» открываются, что даже и не знаю, с чего начать.

— Начни с самого плохого.

— Да там все — самое плохое! Объясни, почему тебе нельзя, как всем нормальным людям, спокойно сесть и работать? Почему тебе обязательно нужно влезть в какое-нибудь… Почему я никогда не попадаю в разные сомнительные истории?

— Рожденный ползать…

— Очень смешно! Ладно, слушай. Вторглась ты во владения лиц, близких к правительству Тарасовской области. Причем близких финансово. Сама понимаешь: малейшее неудовольствие таких лиц или не вовремя причиненное им беспокойство может повлечь за собой самые плачевные последствия. Так что не езди ты туда больше — прошу убедительно!

Хотела я сказать ему, что после сегодняшних происшествий и сама уже так решила, да не стала друга расстраивать.

— Значит, так, — продолжал Киря. — Фамилии я тебе, по понятным причинам, называть не буду, но могу сказать, что дом зарегистрирован не на самих лиц, а на некоего престарелого родственника…

«Уж не на Разумова ли? — мелькнуло у меня. — В плане престарелости — вполне подходит».

— Киречка, умничка, золотко, солнышко! А престарелого родственника-то фамилию можно назвать?

— С ума сошла?

— Ну пожа-а-алуйста, — жалобно-просительным голосом тянула я.

Но подполковник остался непреклонен.

— Тебе только скажи! Чтобы потом ты все эти родственные связи до седьмого колена прощупала, а меня с работы выгнали? Нет уж, спасибо. Я и так тебе слишком много сообщаю.

— Много, нечего сказать! А известно тебе, что этот престарелый родственник, может быть, и есть… — Но тут я осеклась. Ведь профессор мертв! Значит, чтобы получить ответ на свой вопрос, мне достаточно узнать… — Послушай, а этот родственник — он в добром здравии или, может быть, приболел в последнее время, ты не в курсе?

— Да он еще нас с тобой переживет! Видел я его как-то раз… На него ведь не только дом, на него еще одна фирма записана, левая какая-то. Его приводили тут знакомить с некоторыми товарищами и проинструктировать кое-кого, чтобы такому-то предприятию препон не чинили. До того въедливый старикан! Мелкий, хлипкий, в чем душа держится, а как докопался до одного — так тот всю жизнь свою проклясть был готов. И попробуй возрази ему!

Да, мелкий и хлипкий, это не про Разумова. Отрицательный результат — тоже результат.

— А что за фирма?

— Фирма-то? Ну я же сказал тебе — левая. Называется «Атлант». Думаю, они ее используют, чтобы удобнее было деньги крутить. Да она и не одна у них такая наверняка. Просто эта на деда оформлена, и, поскольку я его видел, то и знаю. А офис этой фирмы — как раз в том доме, куда ты забрела. Это, к твоему сведению, вовсе не за городом, дом имеет вполне определенный адрес — улица Маркина, 128. В последнее время они опасаются каких-то нападений, скорее всего, с кем-то бабки не поделили, даже усилили охрану. Так что еще раз убедительно прошу: не езди ты туда, не ищи приключений на свою… голову. Они ведь и стрельнут — недорого возьмут.

Так вот в чем дело! Значит, они приняли меня за нападавшую. Точнее, за нападавшего. Принимая во внимание мою экипировку, вряд ли они догадались, что перед ними — женщина. А денек-то получился не такой уж и неудачный! Если они подумали, что мое присутствие — это весточка от тех, с кем они не поделили бабки, то уже сам факт, что мне удалось от них уйти, дорогого стоит!

— Да не поеду, не поеду я туда больше, не волнуйся, — успокаивала я своего заботливого друга. — А ты не знаешь, постоянно кто-нибудь в этом доме живет? Или там только офис?

— Насколько мне известно, постоянно в доме находится только обслуга. И охрана, конечно. А насчет офиса… в гостях я там не бывал, но, думаю, офис — просто для вывески. Надо же им какой-то адрес для фирмы иметь? С проверкой туда никто не поедет, своя голова никому еще не мешала, а если и найдется такой дурак — отучат быстро. Тот, кто спонсирует власти, охраняется лучше, чем сами власти. Скорее всего, дом используют для встреч… неофициальных или для каких-то мероприятий. У них ведь горизонты-то широкие, у этих ребят. Белый бизнес, серый бизнес… нелегальный бизнес…

— Противозаконный бизнес…