Луиза открыла было рот и хотела еще раз выкрикнуть имя подруги, но она вместе с мистером Уолтером уже вышла из дома. Лу приблизилась и увидела заплаканное лицо Джейн. Неужели этот тип лишил ее невинности? — в недоумении посмотрела девушка на Майкла. Тот опустил глаза, ему стало неловко от пристального взгляда мисс Роберте.

— Где вас черти носили? Я уже полчаса бегаю в поисках по огромной территории виллы. Распугала всех птиц в округе. Почти все гости разъехались, и нам с Джейн пора.

— А где Джефри? Почему он не с тобой? — спросил Майкл.

Девушка хмыкнула.

— Он наклюкался и теперь спит около пруда на пледе.

— Такого не может быть! Он никогда не позволял себе лишнего. Наверное, произошло что-то неординарное, если мой брат решил залить в себя столь большое количество спиртного.

Джейн внимательно посмотрела на подругу, которая сразу же невинно заморгала глазками.

— Увы, но это так. — Луиза вздохнула. Она не хотела признаваться в том, что сама виновата в случившемся.

— Ну что ж, пусть поспит немного, пока я развезу вас, милые леди, по домам. Сегодня жарко, ему не грозит воспаление легких. Сон на свежем воздухе не повредит здоровью.

Прихватив с собой Тома, который одиноко бродил по поляне с бутылочкой виски, они подошли к машине мистера Уолтера. Луиза с пареньком расположились на заднем сиденье, а Джейн села рядом с Майклом. Том сразу же закрыл глаза и заснул, прислонив свою голову к плечу соседки. Как только машина выехала на скоростное шоссе, Майкл обратился к Луизе:

— А теперь, девушка, признавайся, что произошло между тобой и Джефри?

Луиза вдохнула и посмотрела в окно.

— Он… сделал мне предложение.

Одновременно раздался звук тормозов и возглас Джейн: «Что?». Майкл остановил машину на обочине и повернулся к ошарашившей его своим сообщением спутнице.

— И ты ему отказала?! Тогда понятно — он напился, чтобы залить свое горе.

— Нет, я… согласилась, — тихо произнесла испуганная Луиза.

— Ясно, значит, от радости, — изрек Майкл, довольно улыбаясь.

— Наконец-то свершилось, один из нас скоро станет мужем. Как порадуется отец этому известию! Луиза, я тоже буду счастлив видеть вас в качестве невестки.

— И ты молчала весь вечер? — укоризненно произнесла Джейн.

— Я тебя искала, чтобы все рассказать. Мистер Уолтер, простите меня, что не смогла остановить вашего брата, когда тот бокал за бокалом опрокидывал в себя шампанское, произнося каждый раз тост за нашу будущую счастливую совместную жизнь.

Майкл рассмеялся.

— Когда я приеду, то, пожалуй, последую его примеру.

Машина тронулась дальше. Сначала они подбросили Тома, которого долго пришлось приводить в чувства, потому что он никак не хотел просыпаться. Потом — Луизу, та быстро выбралась из машины и многозначительно посмотрела на парочку, оставшуюся в салоне.

— Пока, — лукаво произнесла новоиспеченная невеста и незаметно подмигнула подруге.

Когда Джейн с Майклом остались одни, то она почувствовала, как невидимые тончайшие нити обвивают ее тело и притягивают к мужчине, сидящему рядом. Она не знала, что в эту минуту у Майкла возникли точно такие же ощущения. Вероятно, Всевышний решил соединить их в одно целое, правда не спросив при этом согласия половинок.

Джейн до сих пор испытывала некоторое смущение, постоянно думая о том, что произошло между ней и Майклом пару часов назад. Мистер Уолтер же корил себя за несдержанность и спонтанный порыв, в результате чего он потерпел поражение. Но как сладостны были ее губы! Они таили в себе привкус невинности, нежности и блаженства. Соприкоснувшись с ними, Майкл понял, что его плоть жаждет испить живительную влагу из этого источника. И чем больше он делал глотков, тем жажда становилась сильнее…

Показались знакомые здания, и каждый из них про себя подумал: жаль, что скоро настанет минута расставания. Им так приятно было находиться в обществе друг друга, пусть даже молчать, но ощущать трепет и любовную истому.

Машина остановилась. Майкл осторожно, чтобы не напугать Джейн, накрыл своей ладонью ее руку. Сердце девушки возбужденно забилось. Она чувствовала, как Майкл слегка сжимает ее пальцы. Что же ей делать? Если все будет в таком же духе продолжаться и дальше, она не сможет бороться с собой и, сраженная, упадет к его ногам. Примет ли он от нее такую жертву? Скорее всего, нет. Ему нужна достойная, независимая спутница жизни. Она же пока не обладает необходимой силой и опытом, чтобы навсегда удержать рядом с собой этого человека. А потом ведь еще неизвестно, какие чувства мистер Уолтер испытывает к ней. Если он просто хочет физической близости, то, если верить предсказанию гадалки, Майкл подвергает себя опасности.

Время все расставит по своим местам. Если они действительно являются двумя половинками одного целого, то рано или поздно судьба соединит их. Если же этого не произойдет, то Джейн придется отступить и долго зализывать рану, полученную от одной из самых опасных стрел амурчиков. Значит, эти маленькие розовые шалуны просто пошутили, сблизив их на краткий срок.

Джейн вспомнила свой недавний сон про Майкла со стрелой в груди и, улыбнувшись, произнесла:

— Спасибо вам, что подвезли до дома.

Молодой человек пристально посмотрел в ее глаза и, увидев в них какой-то странный огонек, от которого ему сразу же стало жарко, хриплым голосом произнес:

— Мы, кажется, уже на «ты». Впрочем, если вам так удобнее… А благодарить меня не стоит, я сделал то, что должен был сделать любой на моем месте.

— Мне как-то неловко оттого, что вы, у кого каждая минута на счету, тратите на меня свое время.

— Джейн, вы не правы. Мне приятно ваше общество. Ради вас я торопился сегодня на день рождения Джефри. У меня было много работы, но я постарался уладить все дела на два дня быстрее. Мне очень хотелось увидеть вас. Прикоснуться к вашей нежной коже… — Майкл ласково провел ладонью по щеке девушки. — Вдохнуть аромат, исходящий от ваших волос, ощутить сладость ваших губ.

Он припал к ее горячим губам, а затем, уже не сдерживая свои эмоции, стал целовать лоб, щеки, веки. Майкл чувствовал, как Джейн откликается на каждое его прикосновение, но боялся спугнуть ее. После того, что произошло в его комнате, когда она прервала их близость, до него дошло, что путь к ее сердцу будет более долгим, ведь, скорее всего, она невинна. От этих мыслей его тело напряглось. Пора заканчивать себя истязать, подумал Майкл и последний раз чмокнул Джейн в щечку. Затем, медленно отстранившись, посмотрел на распухшие губы девушки и упрекнул себя в несдержанности.

— Простите, Джейн! Я опять увлекся, — сказал он и посмотрел вдаль через лобовое стекло. Его глаза блестели, а на скулах заиграли желваки.

Джейн не понимала, что с ней происходит. Она никогда в жизни не испытывала такого наслаждения от поцелуев. Майкл довел ее до исступления, она была готова просить его не останавливаться, настолько сладостны были эти прикосновения.