Наконец проявив немного здравого смысла, Аарон и Кай проигнорировали насмешки и направились к нам с Эзрой. Да. Хорошо. Давайте уберемся отсюда, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. «Ключи» наблюдали, как маги удаляются, – и пошли следом за ними.

Вот дерьмо.

– Аарон Синклер, – задумчиво произнес старший. – А ты, значит, Ямада, верно?

Кай выразительно хмыкнул.

– Я Бёрк, – почти вежливо представился мужчина. Он показал на своих товарищей. – Это Халил и Фентон. – Он замолчал, ожидая, что Кай назовет свое имя. – Любой из семьи Ямада на голову выше отбросов «Ворона и молота». Мы всегда в поисках новых талантов.

– Лестное предложение. Можете засунуть его себе в задницу.

Пожилой контрактор усмехнулся. Теперь, когда он и его маги подошли ближе, я могла получше рассмотреть их. Бёрк был лысым и морщинистым, поджарым и мускулистым. Он выглядел жестче стейка, оставленного на солнце, и это не считая кулона для призывания демона.

У Халила, среднего по возрасту, были такие впалые щеки, что ему наверняка не хватало задних зубов. Квадратная челюсть и глубоко посаженные глаза не сглаживали это впечатление. Он был огромным – выше Аарона, – с широкими плечами и массивными накачанными руками в кожаном облачении. За его плечами висел двуручный меч, а на правой руке был кастет. Либо колдун, либо маг. Я склонялась ко второму.

Самый молодой, Фентон, тоже был контрактором. Он был в майке-алкоголичке, руки были покрыты татуировками, грязные темные волосы были зачесаны назад. Он пялился на мою грудь – или на ее намек под кожаной курткой.

– Ой, – сказала я. – Только посмотрите на этого парня. Никогда не видел девушку.

Взгляд Фентона метнулся с груди на мое лицо. Он растерянно выгнул бровь.

– Что?

– Только лузер, живущий в подвале, будет так пялиться.

– Что?

Я с грустью посмотрела на Аарона.

– Еще и глухой! Бедняга.

Аарон едва не испепелил взглядом команду «Ключей».

– Отправляйтесь на охоту за демоном. Мы продолжим поиски.

Язвительная улыбка Бёрка стала шире, когда он окинул глубоко посаженными глазами меня и Эзру.

– Не спешите. Если ты Синклер, а он Ямада, значит, этот парень аэромаг. Тот, кто выжил после нападения демона прошлой ночью.

Эзра окинул магов «Ключей» пугающе пустым взглядом – я знала, что этот взгляд говорил о приближении бури.

Подтолкнув Эзру, Аарон зашагал прочь. Я поспешила за ними. Кай замкнул колонну. «Ключи» наблюдали за ними. Я чувствовала их взгляд на своей спине.

Они смотрели – но не двигались.

Я выдохнула. Мы прошли еще три переулка и одну улицу, но «Ключи Соломона» так и не появились. Если они и ушли, то не в нашем направлении. Опасность миновала.

Теперь нам осталось разобраться с демоном.

Глава 10

– Что с ними не так? – простонала я. – Напали на другую команду, угрожали… Как им сходит с рук это дерьмо?

– «Ключи» провоцировали других магов с начала поисков, – ответил Аарон, пока мы пробирались сквозь очередной «ароматный» переулок. До ячейки, в которой мы должны были начать поиски, оставалось всего несколько кварталов. – Им все сходит с рук, потому что демон – проблема посерьезнее.

– Боюсь, что наши шумные разборки могли спугнуть демона, если он был поблизости, – нетерпеливо добавил Кай. – Я надеялся, что он появится прежде, чем мы доберемся до зоны поисков.

Я с опаской посмотрела на темные крыши. Каковы шансы, что демон был рядом? Наш план заключался в том, что демон нападет на нас вдали от свидетелей. Мы должны были убить его прежде, чем кто-то поймет, что Эзра ранил его.

Под «мы» я имела в виду «не я». Я была всего лишь защитой от свидетелей. Вот почему у меня были наготове дымовые бомбы и магические светошумовые гранаты. Если кто-то попытается приблизиться, пока парни занимаются демоном, моей задачей будет разубедить их.

– Кстати, о демонах, – начала я. – Почему они не двигались? Они ведь были настоящими, да?

– Самыми что ни на есть. – Кай свернул на другую улицу. – Так ведут себя связанные демоны. Контрактор полностью контролирует их. Демон зависит от него: он как марионетка. Без команды контрактора он не может ничего делать.

– Ничего? То есть он утонет в воде, если контрактор не прикажет ему плыть?

– Именно. Это часть контракта. Демон отдает контрактору свою свободную волю.

– Некоторые контракты менее жесткие, – добавил Аарон. – Но они нелегальны. Дай демону немного свободы, и он найдет способы убить людей. Это опасно не только для контрактора, но и для всех в его окружении.

Я недоверчиво покачала головой.

– Звучит как…

Эзра остановился. Его взгляд метнулся на левую сторону улицы.

– На крыше кто-то есть.

Я сжала руки в кулаки, приказав себе не смотреть.

Не смотреть на жестокого монстра, мечтающего разорвать нас на куски? О да, легко. Между лопатками закололо. Возможно, демон следил за мной, и я почувствовала это. Кошмарные воспоминания последней встречи с крылатым существом пронеслись у меня в голове, подогрев адреналин в крови.

– В каком направлении? – спросил Кай. Не спуская глаз со зданий, Эзра склонил голову в ответ, и Кай выругался. – Это зона активных поисков. Демон что, следит за нашими передвижениями?

Я просунула руку в большой мешочек на новом ремне и достала ребристую серебряную сферу, разрисованную розовыми и голубыми полосками.

– Хоши, – прошептала я.

Сфера раскрылась и превратилась в длинного извивающегося сильфа. Розовые глаза Хоши тускло замерцали, когда она посмотрела наверх, а потом фейри нырнула за меня и прижалась к спине. Я не могла ее винить. Мне бы тоже хотелось спрятаться за парнями.

– Какой у нас план? – Мой голос стал удивительно визгливым. Я совсем не была готова.

– Где он, Эзра? – спросил Аарон.

Эзра замер на месте, словно прислушиваясь.

– Я потерял его. Он либо не двигается, либо принимает бесплотную форму.

– Бесплотную? – удивилась я. – Они что, могут…

Хоши обернула хвост вокруг меня, и прохладная магия проникла в мое тело. Мое зрение помутнело, и через секунду огромная темная фигура выпрыгнула из темноты и на огромной скорости пронеслась сквозь меня, словно мое тело растворилось в воздухе. Маленькая фейри вырвала меня из реальности.

Темный монстр обрушился на Эзру.

Мое зрение восстановилось в тот момент, когда маг рухнул на асфальт под чудовищным демоном, за спиной которого выгибались крылья – одно было искривлено. Хоши исчезла. Она исчерпала свой маленький запас магии, чтобы защитить меня.

Эзра поймал демона за запястья, и тот обмяк, обхватив мага когтистыми ногами и протянув пальцы с кривыми когтями к его лицу. Мышцы рук Эзры налились из-за усилий сдержать демона, а на шее пульсировала вена.