Вот же самонадеянный…медведь!

– Будь добра, сложи все это аккуратно, но не уноси в гардеробную, – сказала я Мэлвин. – Пусть остается здесь. Возможно, придется вернуть их вилону Соулу.

– Но как же, госпожа?..

– Делай, пожалуйста, как я прошу, Мэлвин, – с нажимом произнесла я. – И поторопись. Мне нужно успеть подготовиться к встрече с этим щедрым вилоном.

Соул должен был явиться в полдень. К его приходу я попросила Мэлвин накрыть в гостиной стол к скромному чаепитию, а затем оставить нас одних на те самые четверть часа. Она выполнила все в точности, и когда вилон вырос на пороге моих покоев, тут же ушмыгнула.

– Тайра, – Соул склонился ниже обычного. – Невероятно почтен вашим приглашением.

– Спасибо, что приняли его, – ответила я, следуя церемониям. – Выпьете со мной чаю?

– Конечно, тайра, с большим удовольствием.

– Как вам мои подарки, пришлись ли по душе? – спросил вилон, пока я, как гостеприимная хозяйка, разливала горячий напиток по чашкам. – Я пытался угодить вам и выбирал только самое лучшее…

– Благодарю, вилон, все действительно очень красивое, но я не могу принять их.

– Почему же? – искренне удивился он. – Ведь тайра достойна носить только самое лучшее… Если вы согласитесь стать моей супругой, то ни в чем не будете нуждаться…

– Я вам верю, однако… Как насчет вашей любовницы? – я наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. – Она тоже живет в вашем замке?

– Если вы, тайра, не желаете видеть никакой другой женщины в доме, то я могу с ней распрощаться хоть завтра, – быстро ответил Соул.

– А со мной вы сможете распрощаться? – я перешла к главному.

– Вы шутите? – его губы изогнулись в неуверенной улыбке, а в глазах появился угрожающий блеск.

Кажется, я поторопилась со своим предложением.

– Нет, тайра, – продолжал между тем вилон. Вся любезность его вмиг исчезла, он приподнялся в кресле и будто стал больше ростом. Мне даже на доли секунды показалось, что Соул вот-вот обратиться в медведя. – Я не смогу с вами распрощаться. Я ждал вас всю свою жизнь, и отказываться от вас так просто не собираюсь.

Так Соул подумал, что я интересуюсь, готов ли он бороться за меня?

– Со мной вы не будете знать никакой нужды: украшение, одежда, развлечения, – говорил вилон дальше, – вы получите все, что пожелаете. Скоро вы поймете, что мне нет равных. И выберите меня. Я лучше и Вока, и тем более этого юнца Чайза.

«Ну, я самый молодой, мне шестьдесят три», – невольно всплыли в голове слова «юнца» Чайза. Наверное, для магов это действительно несерьезная цифра.

– У меня самая большая сокровищница в Сальмаре, – взгляд Соула становился все безумней. – Золото, самоцветы, оружие, артефакты… У меня нет только вас, тайра… Вы станете моим самым главным сокровищем… Жена – тайра, сын – император… Что еще нужно для счастья?..

– Кхм, – раздалось деликатное покашливание Мэлвин. – Прошу прощения, но пятнадцать минут вышли…

– Уже? – Соул явно был разочарован.

– Да, время быстро летит, – я деланно улыбнулась.

– Надеюсь, вы не откажете мне еще в одном свидании, в ближайшие дни, тайра? – поинтересовался Соул.

– Я подумаю над этим, – пообещала я, мысленно желая, чтобы он поскорей ушел.

Когда же это произошло, выдохнула с облегчением.

– Ну как, госпожа? – спросила Мэлвин. – Довольны свиданием?

Довольна ли я свиданием? Да я вообще не поняла, что сейчас произошло! Раньше мне казалось, Соул самый разумный из всех, а на деле… Одержимый какой-то. Теперь я понимаю, почему именно ему взбрело в голову пойти против правил и отправить за мной Глеара раньше посланников императора. А ведь мои надежды в первую очередь были связаны с ним, теперь же понимаю, как сильно я ошиблась. Этот человек меня не отпустит ни за что. В его глазах я лишь призовой кубок, который можно поставить на видное место в доме и хвастаться им перед другими. Нет, отказаться от тайры для Соула будет все равно, что лишиться звания чемпиона для спортсмена. У меня же – минус один шанс вернуться домой.

– Вижу, и подарки вы не отдали, – радостно заметила Мэлвин. – Значит, приглянулся вам вилон северных земель…

Черт, еще и подарки! Совсем забыла! Ладно, потом разберусь…

А пока меня ждет свидание с Чайзом…

– Даже не верю в свою удачу. Я наконец-то могу побыть с тайрой наедине! – с такими словами Чайз появился в моей гостиной.

– Добро пожаловать, – сдержанно приветствовала его я. – Желаете чего-нибудь? Чаю? Кофе?

– Чего я желаю? – вилон наградил меня жарким взглядом. – Разве что вас, тайра…

О…

– Простите, но это желание весьма несвоевременно, – отозвалась я как можно прохладней.

– Вы обиделись? – Чайз подошел ближе. – Но я не сказал ничего дурного, тайра, всего лишь дал понять, как вы прекрасны и желанны для меня,– в его руках прямо из воздуха очутилась красная роза. – Ни один цветок не сравнится с вами, даже этот… Позвольте, я украшу им вашу прическу…

Я не успела опомниться, как Чайз вставил розу мне в волосы.

– Вы прекрасны, – повторил он и провел кончиками пальцем по моей щеке, а затем коснулся губ. – Если бы вы позволили подарить вам поцелуй…

– Вы слишком далеко заходите в своих желаниях, вилон, – я попыталась убрать его руку от своего лица, но он ловко перехватил мое запястье, затем развернул меня к себе спиной и обнял сзади, продолжая крепко удерживать. – Что вы себе позволяете? – возмущенно выдохнула я.

– Вы даже не представляете, отчего бежите, тайра, – я ощутила его губы около своей шеи. – Если вы позволите, я смогу сделать вас самой счастливой женщиной на свете… Даровать вам такое наслаждение, о каком вы и мечтать не смели…

– Откуда вам знать, о чем я мечтаю? – дыхание против воли участилось, и это начинало злить еще больше.

– Поверьте, я знаю, о чем мечтают все женщины, – в голосе Чайза проскочили самодовольные нотки. – Знаю, как вознести женщину на небеса…

Еще бы… С таким-то гаремом…

– А как насчет любви? – вырвалось у меня.

– О, я буду любить вас, как только пожелаете, – вилон все-таки обжег мою кожу коротким поцелуем, чуть прикусив ее, будто поставил метку. – А вы мне за это родите наследника…

Я дернулась, сделав очередную попытку вырваться, но мне снова не удалось: Чайз продолжал крепко прижимать меня к себе.

– А если я захочу уйти? – спросила тогда. – Вы согласитесь отпустить меня обратно в мой мир?

– Захотите уйти? – хохотнул Чайз. – Еще ни одна женщина не уходила от меня. И вы тоже не уйдете. Не сможете…

– Вы так уверены в своей неотразимости? А если смогу?