Красиво стелет Князь.

Забыл только упомянуть, что такие торговые отношения вгонят Клан Огня в финансовую зависимость от водников, ведь у тех сейчас большая дыра в бюджете. И закрыть ее возможно лишь продажей имущества или оформлением кредитов. А то, что водники дадут для займа такие условия от которых нельзя отказаться, я ничуть не сомневался.

И судя по взгляду Виктории, она тоже понимала тактику непрямого рабства, но, видимо, обида на Князя Огня слишком сильна, чтобы она постаралась защитить Клан Огня. Хотя жизнь-то она им защитила.

А этот Князь Воды хорош.

Персонаж куда более опасный, чем огневик. Моложе. Хитрее. Терпеливее.

Впрочем, относительно Князя Огня он прав. С ним у Клана Огня нет никакого будущего. Тот старик уже подписал себе приговор и его устранение определенно сделает мир только лучше. А вот, что будет происходить в столице дальше, сильно зависит от того, кто встанет у руля огневиков и сможет ли этот «кто-то» тягаться на одном поле с Князем Воды, который мертвой хваткой вцепился в свой шанс.

— Если не пострадают невинные, то мое согласие у вас есть, — громко объявила свое решение Виктория.

— Клан Астрала вмешиваться не будет, — уверенно констатировала Лекса, и Князь Воды удовлетворенно кивнул головой, после чего перевел свой тяжелый взгляд темно-синих глаз на меня.

— Я понимаю, Маркус, что теневикам Князь Огня сделал достаточно зла и, вероятно, ты сам захочешь его убить, — произнес он серьезным тоном.

— И тем не менее вы просите меня не лезть? — уточнил я.

— Нет, — неожиданно заявил Князь Воды, — я лишь хочу убедиться, что у тебя нет причин его защищать.

Подвел хитрец к этому так искусно, что я едва не ляпнул, что в гробу видал этого высокомерного огненного старика, но погасил эмоции в зачатке и задумчиво потер подбородок.

Внешне же мое выражение лица не изменилось, чему Князь Воды удивился.

Еще бы, ведь он тонко использовал технику разгона моей крови по телу, провоцируя эмоциональную реакцию. Интересный фокус.

— То есть от меня вы не требуете нейтралитета? — невозмутимо произнес я.

— Нет, — хмыкнул Князь Воды и положил руку на плечо вздрогнувшего рядом Озерецкого-старшего, который неожиданно напрягся.

— Почему? — поинтересовался я с улыбкой, — ведь изначально вы хотели этого требовать.

С этими словами я скосил взгляд на Озерецкого-старшего, который понял свою оплошность и постарался вернуть невозмутимость на лицо.

Прямо маски-шоу какое-то, а не неформальная встреча.

— Я передумал, — признался Князь Воды, — пообщавшись с тобой лично, решил, что мне будет вполне достаточно, если этот разговор останется в этой комнате.

— И все?

— И все. Итак, каков твой ответ? — строго спросил Князь Воды и замер в ожидании ответа.

В это мгновение все взгляды были устремлены на меня. Все карты выложены и именно сейчас от меня ожидают услышать ответ, о котором меня спрашивал Вадим.

Ответ на вопрос, кого я выберу, огневиков или водников.

В этом контексте, выбор огневиков — это сорвать покушение, создать шумиху о готовящейся атаке… а выбор водников просто не мешать.

Более того, Князь Воды великодушно позволил мне действовать на свое усмотрение, и хитрая княжеская морда сделала это не просто так.

Князь Воды понял, что если я вдруг захочу убить Князя Огня лично, то не оставлю никаких следов, ведущих ко мне, и водник просто присвоит это убийство себе.

А оставлять следы мне тупо невыгодно. Как и объявлять огневикам официальную войну.

В итоге я оказался в ситуации, где то, что выгодно мне, одновременно выгодно и Князю Воды.

И что впечатляет, Князь Воды уловил этот тонкий момент в процессе беседы и переобулся.

С одной стороны, ничего плохого в этом нет. Ситуация вин-вин, как говаривал старик Акс. Но с другой…

Опасный тип и методы использует неприятные. Надо будет присмотреться к этому Князю Воды повнимательнее.

Эх.

В конце-концов, может, ему просто повезло, и он не манипулятор, а добрейшей души альтруист?

По крайней мере, его сестра Амелия направляет свою силу и навыки в нужное русло и действительно помогает людям. Да и сам Князь Воды является действующим Стражем второй категории и частенько захаживает на передовую. И людей в камень не обращает, опять же. И выпивка у них в коалиции хорошая… и источники…

Да, Маркус, дай человеку шанс.

С этой мыслью я глянул на водопад за окном, представляя, как нежусь под его целебными водами.

— Пожалуй, было бы преступным расточительством потерять шанс посещать это чудесное заведение каждый день, — с напускной грустью в голосе констатировал я.

— В-вы перебарщиваете, Маркус! — вздрогнул Озерецкий-старший, поняв, куда я веду, — Даже членам головных Родов Клана запрещено посещать «Предгорье Дракона» чаще раза в месяц!

Дипломат хотел продолжить, но услышав сердитое сопение сбоку, тут же осунулся и отвел взгляд.

Кажется, кого-то ждет выговор за несдержанность.

Ну, если Юра, конечно, не докажет, что я манипулировал его кровотоком, чтобы вывести на эмоции.

Ну а что? Им можно, а мне нет?

Да и действительно веселая техника. Бесить людей взмахом пальцев! Красота!

И почему старик Акс меня раньше ей не учил?

А, вот почему, — хмыкнул я про себя, когда вспомнил, что все новообретенные техники я оттачивал на своем наставнике.

— Юра прав, посещение наших источников — это бесценная привилегия, — после коротких раздумий подал голос Князь Воды, — но ради истинного ценителя и друга Клана Воды, мы можем сделать исключение. Раз в месяц Хан найдет для тебя лазейку в расписании.

— В неделю, — невозмутимо добавил я, только для того, чтобы посмотреть, как закашлялся Озерецкий-старший, который все еще не избавился от последствий моих легких манипуляций.

Сдержать рвавшуюся наружу улыбку было по-настоящему тяжело.

— Раз в две недели, двухместное размещение, — строго кивнул Князь Воды на Лексу.

Я видел, как засияла счастьем девушка рядом со мной, которая была готова рассыпаться благодарностями, но я ей не дал и сам промолчал.

Раз уж так хорошо пошло, то грех не додавить старого Озерецкого. Глядишь, и Вадику место свое освободит, с младшим дела иметь куда приятнее.

— Звучит заманчиво, но перед гвардией неудобно. Им тяжело сейчас приходится, — с грустью в голосе вздохнул я.

Юра хотел было открыть рот, но на этот раз глянул сначала на лицо своего господина, после чего глубоко вздохнул и смолчал.

Ну блин. Взял себя в руки в такой ответственный момент.

—