Я подтолкнул мрачного Фаби к дому, за что он на меня огрызнулся и попытался дать пинка, от которого я увернулся, попытавшись ответить ему той же монетой. Не вышло. Винс сам со смехом раздал обоим по затрещине, и мы покорно поплелись вперёд. Позади всех брёл Уго и что-то бормотал о неблагодарных эльфах, глупых людях и ещё более глупых гоблинах. В общем, настроение у всех было как раз для вечеринки…

А на кухне так вкусно пахло, что я сразу забыл обо всём, кроме желания наесться до отвала. Судя по лицу Фаби, с ним происходило то же самое. Винс сел во главе стола.

– Уго, мой старый враг и преданный друг! Спустись в подвал и принеси нашего замечательного зелёного вина. Того, что с пузырьками. Сегодня только в виде исключения разрешу детишкам приложиться к этому божественному напитку. Нам-то с тобой не привыкать, а вот что собой представляет молодое поколение ― посмотрим.

Услышав это, Уго сразу повеселел и подозрительно заухмылялся, убегая куда-то из кухни. Глаза Винса сверкали в предвкушении развлечения. Мы с Фаби переглянулись, предчувствуя, что повеселиться планируют именно над нами. Есть хотелось ужасно, но пока старший эльф не приступил к трапезе, надо было терпеть, а он всё никак не начинал. Вероятно, ждал «зелёного» шампанского и хитро на нас поглядывал.

Наконец, прибежал довольный гоблин. В руке он нёс большой кувшин, и я скривился, не сомневаясь, что напиток окажется очередной версией или пива, или самогона. Как же я ошибался. Уго взял роскошные серебряные кубки с позолотой и стал разливать в них «нечто» из кувшина, подозрительно напоминавшее грязь из болота с пузырьками газа и ещё какими-то непонятными вкраплениями. Вряд ли это были пряности. Меня замутило от одного вида божественного кошмара…

Я посмотрел на реакцию Фаби ― она была аналогична моей. Два «старика» решили, видно, хорошенько посмеяться над нами. Но сдаваться я не собирался и обратился к молодому эльфу:

«Ты «Шрека» смотрел? ― он утвердительно кивнул, ― по-моему, именно в этом он и купался!»

И мы одновременно захихикали.

Винс ударил ложкой по блюду, звон стоял такой, словно мне в ухо забили колокол.

– А ну, мелочь, прекратили свои шуточки! Сначала выпейте хотя бы полбокала, потом можете есть, ― и он в открытую подмигнул гоблину, который заранее схватился за живот. Мы с Фаби переглянулись, взяли свои кубки, но пить не решились. Я принюхался ― и впрямь, пахло болотом.

Между тем старший эльф и Уго уже наполнили свои посудины, которые были раза в полтора больше наших с Фаби, и опрокинули их в себя. У Винса появился симпатичный румянец на щеках, Уго «расцвёл» разноцветными пятнами.

Я опять не удержался.

– Фаби, у кого-то, кажется, «скитлс-стрянка»! ― и мы снова засмеялись.

Папочка-эльф сурово посмотрел на нас, но губы его дёргались, пытаясь скрыть улыбку.

– На «раз» ― взяли кубки, на «два» ― выпили, на «три» ― он задумался, ― там посмотрим!

И сразу сказал: «Два!»

Мы послушно отпили из своих «бокалов», предварительно зажмурившись. Ну что сказать? Я уже мысленно был готов вывернуть желудок, но напиток действительно оказался божественным: словно в свежевыжатый мандариновый сок добавили немного клюквы и корицы, нежная сладость на губах, я почти опустошил свою порцию и готов был протянуть руку за добавкой, но посмотрел на Фаби.

Он слегка скривился, было видно, что мой «товарищ по дегустации» еле сдерживает позывы желудка. Это меня насторожило. К тому же я почти физически почувствовал на себе пристальный взгляд Винса. Вот, значит, как! На всех действует по-разному, и хоть я ещё не разобрался, в чём тут дело, но интуиция подсказала мне, что нужно подыграть. Что я и сделал.

– Фаби, ты как? ― прошептал я, притворно морщась.

– Так себе, гадость, но на вкус оказалась лучше, чем я ожидал. Похоже на вашу водку. Голова просто идёт кругом. А ты как?

– Примерно так же, ― я уронил голову на руки, чтобы Винс не видел моего абсолютно трезвого лица.

Раздавшийся смех эльфа и гоблина немного меня успокоил.

– Понравился вам, детки, волшебный напиток? ― просмеялся Винс.

– А то, ― я еле прошевелил языком, тщательно копируя поведение моего друга Петьки на Дне рождения, когда тот упился и начал чудить. Обнял Фаби за шею, и зашептал ему в ухо:

«Какая же это дрянь!»

На что он мне ответил: «Согласен, друг! Можно мне тебя так называть?»

– Валяй! ― я махнул рукой, опрокидывая на пол блюдо с какими-то зажаренными ножками, и засмеялся, показывая Фаби:

«Смотри, само побежало!», ― наблюдая как непонятно откуда взявшаяся Зилла с аппетитом расправляется с упавшим мясом. «Надо же, ― подумал я, ― а ведь говорили, что она травоядная, и тут соврали!»

Фаби пьяно засмеялся.

– Нет, Эжен, правда, можно тебя называть другом? Да? Тогда я тебя поцелую.

От такого заявления я вздрогнул.

– Ты что, с дуба рухнул?

– Так я же по-дружески, ― расстроился эльф.

– Ну, тогда можно, потом…когда-нибудь.

Раздался новый приступ хохота старших «товарищей», после чего они благополучно про нас забыли, занявшись воспоминаниями давно минувших дней. Я осторожно бросил взгляд на занятого болтовнёй Винса и пересел поближе к Фаби. Он неправильно расценил этот жест и попытался меня обнять, пришлось осторожно «на корню» присечь эти поползновения. Я был трезв как стёклышко, чего нельзя было сказать о моём новом «друге», и этим надо было воспользоваться, чтобы его разговорить.

– Фаби, дружище, знаешь, после того, как я научился читать эльфийские книги, у меня появилось много вопросов. Ответь хотя бы на парочку.

– Легко, ― быстро согласился эльф, наливая себе и мне новую порцию «волшебного напитка».

– Здорово, тогда скажи, как всё-таки эльфам удалось победить людей, ведь они, как я понял, сражались на равных?

Фаби кивнул и, выпив, я не успел отнять у него кубок, стал закусывать пучком какой-то травы. Та, видимо, оказалась горькой, потому что он скривился и сбросил блюдо на пол Зилле, тут же довольно зачавкавшей. «Всеядная свинка, вот ты кто ― Зилла-телохранитель», ― подумал, но вслух спросил:

«Так что там случилось, друг? Почему вдруг люди уступили?»

Фаби нашёл какой-то пирожок и задумчиво стал его грызть. Я испугался, что лишняя порция спиртного сделала его совершенно непригодным для моей разведмиссии. Но он держался хорошо и начал рассказывать.

– Всё дело в эльфах, Эжен. Мы очень, очень коварны. Не все, конечно, ― он грустно вздохнул, ― хотя гоблины с этим своим напитком ― и того хуже.

– А это-то тут при чём? ― искренне удивился я.