ПОЗДНЕЕ ЛЕТО — РАННЯЯ ОСЕНЬ, 1Е9574

На всех парусах, рассекая волны Авагонского моря, «Эройен» быстро удалялся от торгового судна из Арбалина. Корабль продвигался на юго—запад, идя курсом, параллельным изрезанной береговой линии Ховенкипа, стараясь держаться подальше от берега. Впереди находился Кистанский пролив, где курсировали пираты с острова Кистан. Их корабли с темно—бордовыми парусами бороздили входы в узкий пролив как с южной, так и с северной стороны, поскольку сам остров находился между Авагонским морем и Уэстонским океаном. В направлении этих опасных вод и держал путь «Эройен».

Но до острова Кистан было еще дней шесть—семь пути, и Бокар со своими воинами использовал время, чтобы подготовить корабль к сражениям, если в том возникнет необходимость. Были осмотрены все баллисты, и для их проверки выпущены метательные снаряды. Гарпуны и зажигательные ядра по дуге вылетали из орудий и с брызгами и шипением падали в морские волны. Палубные лафеты баллист были вычищены и смазаны, так что шарнирные соединения вращались свободно.

Помимо больших арбалетов были приведены в порядок и другие орудия.

На все это Джиннарин осторожно поглядывала издали, и Бокар заметил ее интерес. Командир воинов повернулся к ней и жестом предложил подойти и посмотреть. Джиннарин робко приблизилась.

— Не хочешь ли посмотреть наше воинское вооружение, леди Джиннарин?

Ответом была ее улыбка.

— Замечательно! — Бокар надел и застегнул шлем, и они отправились бродить по палубе. Бокар то и дело останавливался, чтобы объяснить подробности ведения боя на борту корабля эльфа.

Всего на судне насчитывалось десять баллист, причем на носу и корме — соответственно по левому и по правому борту — по две. Основное назначение этих четырех баллист было защитить корабль от ударов по корме и носу, хотя с не меньшим успехом они защищали судно и с траверза. Остальные шесть равномерно распределялись по бортам «Эройена», по три с каждой стороны. Баллисты, в зависимости от нужды, могли метать огонь, камни, гарпуны, метательные копья или пушечные ядра.

Джиннарин вытягивала шею, пытаясь получше все рассмотреть.

— А как они стреляют, Бокар?

— Сей секунд объясню, только сначала, если не возражаешь… — отозвался Бокар, и, прежде чем пикса могла сказать да или нет, он поднял ее и посадил на плечо. — Держись за тесемку от шлема или просто за волосы.

Пикса ухватилась за металлический шлем. Темная сталь была холодна на ощупь. Бокар принялся подробно объяснять Джиннарин, как устроены разные механизмы.

Рукс быстро освоился со своим новым жилищем, но тем не менее проводил много времени за охотой под палубами. Добыча его, правда, была невелика по сравнению с тем, что ему доставалось на «Летающей Рыбке». Он бродил по всему кораблю, становясь привычным зрелищем для команды. От трюма до кают моряков, от нижней палубы до носа, от румпеля на корме до штурвала в рулевой рубке. Тот факт, что охотничьи угодья лиса наклонялись с борта на борт в зависимости от ветра, большого значения для него не имел. Единственно важными были крысы, мыши и исследование новых территорий.

Только двоим из всей команды Рукс позволял прикасаться к себе: Джату и Аравану. Даже Эльмар не мог завоевать доверия лиса, поскольку он частенько раздражался и злился на его хозяйку, — правда, с переходом Джиннарин в отдельную каюту возможности мага устраивать перебранки в значительной мере сократились. Хотя команда часто видела Рукса и пыталась подольститься к нему, подманивая его лакомствами, лис был очень осторожен, оставаясь неприступным и диким.

В некоторых вылазках Рукса его сопровождала Джиннарин, ибо она тоже занималась исследованием «Эройена», стараясь изучить корабль от носа до кормы и от трюма до палубных надстроек.

В дождливую ночь осеннего равноденствия Джиннарин с Руксом, гуляя по палубе, увидели Аравана, вышагивающего несколько странной, хотя и величавой поступью. Джиннарин остановилась под прикрытием гички и стала наблюдать за движениями эльфа. Шаг, поворот, пауза, шаг, поворот, шаг, пауза… Это было похоже на танец. Кроме того, Араван тихонько напевал себе под нос.

— Он совершает этот ритуал четыре раза в год. — Мягкий голос Джату заставил пиксу вздрогнуть. Черный гигант застал ее врасплох. — Это обряд эльфов, — объяснил Джату. — Капитан празднует равноденствие.

Джиннарин вновь взглянула на Аравана, исполнявшего танец под дождем.

— Он совершает этот обряд четыре раза в год, Джату?

— Да, леди Джиннарин. В дни равноденствий — осенью и весной, а также в дни летнего и зимнего солнцестояния.

— Понимаю. Это похоже на праздники моего народца, Джату. Длинная Ночь года и Длинный День года… Но два других наших праздника отмечаются весной и осенью при полной луне, когда встает леди Свет.

— Леди Свет?

— Я говорю о богине Эльвидд, Джату. Это она леди Свет.

— Понимаю, и ее свет — это свет луны, — улыбнулся Джату.

— Как Адон — свет солнца, — подтвердила Джиннарин. — Интересно, — продолжила она, — есть на свете народ, не празднующий смену времен года?

Они оставались на палубе, под моросящим дождем, продолжая наблюдать древний обряд эльфов.

На шестой день после того, как они покинули Арбалин, Дождь прекратился, в небе засияло яркое солнце, задул попутный ветер. С поднятыми парусами корабль резво продвигался вперед, к северной части Кистанского пролива. На подходе к нему скорость судна достигла семнадцати узлов.

— Мы пройдем с ветром прямо посредине пролива, — сказал Араван. — Ты только подправь курс, — добавил он, показывая Бодеру, куда нужно плыть.

— Есть, капитан, — ответил рулевой и слегка повернул руль. Корабль эльфа чутко отреагировал на прикосновение руки Бодера.

— Так держать, Рико, — скомандовал капитан, — лови каждое дуновение ветра.

— Есть, капитан, — ответил боцман и посигналил дудкой, вызывая команду.

Голубая вода струилась за кормой, мачты гнулись под наполненными ветром парусами.

— Восемнадцать узлов, — выкрикнул Фризиан, стоя на корме с двумя помощниками.

«Эройен» несся по проливу, оставляя за собой пенистый след.

Прошло два часа, и вдруг…

— Вижу пирата! — раздался голос наблюдателя с грот—мачты. — Вижу корабль спереди по правому борту!

— Вижу пирата! — как эхо отозвался голос наблюдателя с фок—мачты. — Вижу корабль спереди по левому борту!

Махнув Рико следовать за ним, Араван направился на нос судна. Он долго вглядывался в темно—кровавые паруса, сначала по левому борту, затем по правому.

— Идут курсом наперерез, — наконец сказал Араван. —

Рико…

— Вижу пирата! — прокричал наблюдатель с фок—мачты. — Вижу корабль прямо по курсу!