— Что вспоминаешь?

— Вспоминаю времена, когда я не был таким старым и слабым, как сейчас, когда я мог с легкостью отбрасывать вражеские снаряды назад, мог вертеть и кружить их в воздухе, как жонглер разноцветные шарики, распевая при этом веселые песенки.

Джиннарин рассмеялась, представив себе эту картину.

— Как ты это делаешь, Эльмар?

— Делаю — что? — спросил старец, позевывая.

— Делаешь свои… заклинания.

— Опять выведываешь мои секреты? — прищурился Эльмар.

— Ну, если это секрет… Маг поджал губы:

— Все предметы содержат внутри себя астральный огонь, будь они живые или мертвые, — животные, минералы, овощи — все, что угодно. Этот астральный огонь имеет пять форм — огонь, вода, земля, воздух, эфир — или может быть их амальгамой, смесью или сплавом. Маги способны видеть этот астральный огонь с помощью магического света. И при усердной тренировке мы можем вызывать возгорание пламени и управлять им. А это в свою очередь управляет теми предметами, в которых находится огонь, будь это живые существа или мертвые.

— Даже людьми? — перебила Джиннарин.

— Даже людьми, — пробормотал Эльмар. Джиннарин сидела на полу скрестив ноги, подперев

подбородок рукой. Она долго сидела в такой позе, глубоко задумавшись. Наконец, желая задать следующий вопрос, посмотрела на мага. Старец спал.

Через два дня «Эройен» выбрался из Кистанского пролива и вошел в воды Авагонского моря. Уэстонский океан находился примерно в сотне лиг впереди. На следующий день корабль, держа курс на запад, миновал широкий пролив между Тугалом на севере и Гиреей на юге. Ветер продолжал дуть с кормы, но постепенно ослабевал.

На следующий день «Эройен» достиг наконец океана. Над головой светило яркое солнце…

— Потерпевший кораблекрушение! — раздался крик наблюдателя с фок—мачты. — Спереди, по правому борту!

Эльмар и Джиннарин, прикрыв от солнца глаза, стали смотреть в указанном направлении. Маленькая гичка покачивалась на волнах. В лодке стояла одинокая фигура. На единственной мачте не было никаких парусов. Виднелся лишь приспущенный флаг — сигнал бедствия.

На палубе появился Араван.

— Редью, заходи с подветренной стороны. Мы возьмем его на борт.

— Будь осторожен, капитан, это может быть очередная уловка пиратов, — проговорил стоящий рядом Бокар.

— Редью, нет ли где—нибудь поблизости пиратских парусов?

Боцман подал сигнал, и от наблюдателя тут же последовал ответ:

— Никаких кораблей, только потерпевший.

— Мы можем дать ему парус и достаточно провизии, чтобы он смог добраться до материка, — предложил Эльмар, обращаясь к капитану. — Он не давал клятвы.

Араван повернулся к пиксе:

— Джиннарин, я предлагаю тебе с лисом спуститься в свою каюту.

— Но, Араван, я хочу посмотреть.

— Прячься, пикса! — зарычал Эльмар.

— Послушай, мы с Руксом можем укрыться под одной из палубных шлюпок.

— Пикса… Джиннарин топнула ногой:

— Нет, Эльмар, ты, если хочешь, можешь идти вниз, а мы с Руксом остаемся здесь. Спрячемся, но наверху.

Эльмар взглянул на капитана и пожал плечами, как бы говоря: я сделал все, что мог.

Поднявшись по веревочной лестнице и перебравшись через леер, спасенный оказался на палубе.

Укутанная в тень под опрокинутой шлюпкой, Джиннарин открыла от изумления рот. Потерпевшей кораблекрушение была особа женского пола, затянутая в коричневую кожу и стройная, как тростник. Ее светло—каштановые волосы были подрезаны до плеч и в ярком солнечном свете отливали золотом. Она была довольно высокого роста, макушка ее головы находилась на уровне встревоженных глаз Аравана.

Едва поднявшись на борт, она стремительно бросилась к магу:

— Отец! — Голос ее был нежен и взволнован.

— Эйлис, — прошептал маг, крепко сжимая в объятиях дочь.

РАННЯЯ ОСЕНЬ, 1Е9574

Как только Эйлис в свою очередь обняла отца, ее глаза широко раскрылись от удивления. Через плечо старца она увидела приближающееся к ним крошечное создание, двенадцати дюймов ростом. Рядом выступал лис.

— Пикса! — Она задохнулась и в изумлении воззрилась на отца. — Я знала, что ты путешествуешь в странной компании, но… пикса!

Эльмар повернулся:

— Дочь, это Джйннарин, подруга Фаррикса, который спас меня от кабана.

Эйлис опустилась на колени и, широко улыбаясь, протянула руку.

— Джиннарин. — Пикса слегка коснулась ладони Эйлис.

— Я много слышала о тебе.

Эйлис подняла глаза на отца, затем вновь перевела взгляд на пиксу:

— Не удивлюсь, если он прожужжал тебе все уши рассказами о моей строптивости и упрямстве.

— Вовсе нет, — со всей серьезностью возразила Джиннарин. — Он очень любит тебя.

— Я знаю, — нежно ответила Эйлис.

— Дочь… — Эльмар прочистил горло. Эйлис улыбнулась и встала:

— Да, отец.

— Дочь, это капитан Араван.

Она повернулась к Аравану. Их взгляды встретились, неожиданно лицо Эйлис покраснело, кровь прилила к щекам, и казалось, что она не может ни говорить, ни дышать.

— Что с вами, леди Эйлис? — испугался Араван. Он шагнул вперед и взял ее за руку, чтобы поддержать, и, когда их пальцы соприкоснулись, между ними проскочила искра, и они оба вздрогнули. Но тем не менее Араван держал ее руку в своей, и Эйлис, улыбаясь ему, проговорила:

— Все хорошо, капитан. Просто я не ожидала увидеть… тебя.

Брови Аравана поднялись, и вновь Эйлис залилась румянцем.

— Я имею в виду… — заговорила она, но затем голос подвел ее, и она, взволнованная, отвела взгляд от Аравана, но не сделала попытки освободить руку.

Неожиданная догадка озарила лицо Эльмара, и он начал смеяться, хлопая себя по бокам от удовольствия. Джиннарин озадаченно посмотрела на мага:

— В чем дело, Эльмар? Что ты нашел забавного? Маг опомнился и, пытаясь сдержать смех, посмотрел

вниз на Джиннарин:

— Ничего, пикса, ничего. А может быть, и нечто — серебряное зеркало…

Отбросив руку Аравана, словно это был раскаленный уголь, Эйлис обернулась и резко бросила:

— Отец!

Голос Эльмара опустился до шепота:

— Мы поговорим об этом позже, пикса.

В этот момент к Аравану подошел Джату:

— Капитан, я приказал поднять гичку леди на борт. Ребята уже снимают мачту. Мы будем готовы двинуться через минуту.