на помощь и дёрнула Эйнса за хвост, от чего тот смешно крякнул. Весь его боевой дух тут же испарился, и он смущённо спрятался за спинами одноклассников.

— Ну, ну, — Дельта примирительно покачала головой. — Мы быстренько запишем интервью, а потом вы все вместе покажете нам школу! Идёт?

Глава 5. Агенты времени

Внутри корабля было много света и непонятных приборов. Когда сзади закрылся входной люк, Риша вдруг поняла, что оказалась одна на корабле незнакомых пришельцев, и непонятно, добрые ли они на самом деле, знают ли о них теверки. И поскольку речь шла о космосе, эти (выдуманные или всамделишные) опасности вместе с естественной для любого разумного существа тревогой приносили с собой знакомый приятный холодок — ожидание возможных приключений. «Что если они пираты?! — подумала Риша. — Вот было бы здорово! Нам совсем ничего не рассказывают о пиратах, и узнать негде…»

Мысли девочки прервал звон колокольчиков: Дельта открыла одну из многочисленных дверок, которыми были заняты все свободные участки стен и потолка:

— Должна тебе признаться: мы не совсем те, кем представились.

— Так вы пираты!

— Скорее наоборот: мы агенты времени. Следим за перемещениями во времени. А новости — это что-то вроде прикрытия. Мы ведь секретные агенты!

— Перемещения во времени! Нам как раз рассказывали о них на последнем уроке!

— К сожалению, — продолжил Тангенс, — иногда происходит что-то плохое. И приходится кому-то отправляться в прошлое, вносить исправления. Мы называем это коррекцией.

— Коррекцией будущего, — добавила Дельта. — Это всегда большой риск.

Она протянула Рише браслет. Он был тёплым и тяжёлым. Вся его поверхность состояла из отдельных пластин, разделённых зелёными, ярко-голубыми, белыми светящимися линиями.

— Нам очень жаль, что приходится просить тебя… — Дельта прикоснулась к плечу девочки. — Тебе придётся вернуться в того робота. В прошлом.

— Вы знаете про робота? — удивилась Риша.

— Знаем, — подтвердил Тангенс. — Робота забрал Совет. И… как бы тебе объяснить… Спика сейчас в опасности, и так получилось, что единственная защита — древняя машина, которая к тому же подчиняется лишь тебе одной. А единственная возможность оказаться в ней — отправиться в прошлое.

— Мы просим, — тихо произнесла Дельта, — но ты можешь отказаться. Неизвестно, как изменится твой мир.

— И даже неизвестно, сможешь ли ты вернуться обратно, — добавил Тангенс. — В любом случае, тебе придётся сохранить этот разговор в тайне. Иначе может случиться ещё большая беда.

— Конечно я согласна! — не раздумывая ответила Риша.

Когда она вышла из катера, линии на браслете погасли, и металл (или тот материал, из которого был сделан загадочный браслет) стал прохладным. Эйнса, Хариты и остальных уже не было рядом. «Должно быть, побежали в наш домик — всех собирать», — подумала Риша. Она обернулась: катер исчез! Вот сейчас, только что, она спускалась по ровному шершавому холодному трапу, и ей казалось, что Дельта и робот следуют за ней. «Ничего не понимаю, — мотнула она головой, — куда они исчезли?»

— Риша!

Голос Ленца.

— Я тебя везде искал. Хотел уже на крышу лезть, ту, где мы вместе сидели.

Риша удивлённо посмотрела на Ленца:

— Какую крышу?

— Ну… — он вдруг смутился очень по-ленцовски, очень привычно — это сразу успокоило Ришу. Она улыбнулась, и Ленц сразу улыбнулся в ответ. — В общем, теверки сказали нам с тобой убираться на кухне. Такие дела.

— Погоди. Мы разве уже всё не убрали?

— Шутишь? Там трёхдневные горы! Надо же мне было с Гаусом попасться… А тебя за что наказали?

Риша пожала плечами. Рядом пробежали Санти и Лоренс. В руках у них было по паре мячей для кванта. Ленц вздохнул.

— Красивый у тебя браслет. Подарили?

— Угу, — кивнула Риша. — Кажется.

Мальчики дарили Рише подарки. Это было неизбежным следствием её популярности, и, конечно, больше всех отличался Эйнс. Теперь браслет показался Ленцу таким же подарком, и это расстроило Ришу: она не хотела получать подарков ни от кого, кроме Ленца. Даже скорее хотела сама ему что-нибудь подарить! Обменяться чем-то памятным. Лукхиане продавали в городе «парные» кулоны, которые можно носить на верёвочке на шее. Две половинки одного кружка со звёздами и красивым орнаментом. «Разве я не могу всё ему рассказать? — подумала Риша, вспоминая предостережение Тангенса. — Я не хочу ничего скрывать от него, никогда».

— Пойдём? — неуверенно произнёс Ленц.

Глава 6. Снова кухня

Внутри было тихо и прохладно. Маленький круглый робот-уборщик полз по окну, оставляя за собой влажный след. В углу, возле входа, лежали пустые пакеты. Перед ними, не зная, то ли поскорее выскочить наружу, то ли спрятаться, замер большой усатый жук. Риша и Ленц прошли мимо. Жук ещё немного постоял на месте (ведь кто знает, вдруг лучший план сейчас — ничего не делать и не двигаться?), а затем со всей своей невеликой скоростью, неловко перебирая ножками, припустил наружу.

«Ничего толком не объяснили», — думала Риша, вытаскивая — снова! — грязные (намного более грязные!) поддоны. «Что-то происходит, а я ничего не понимаю. И Ленца будто подменили. Я похожа на того жука!»

Она хотела оставить браслет на подоконнике, чтобы не испачкать, но он плотно обхватывал запястье и сниматься не хотел. Ленц выглядел расстроенным, поддоны воняли. «Ну нет, только не молчание!» — Риша махнула хвостом:

— Давай к озеру сходим!

— К Чёрному озеру?

— Ага. Закончим поскорее — и туда.

— Далеко же. И уроки надо учить: нам назадавали…

— Тогда просто в лес. Я знаю одно классное место.

— Не знаю, хорошая ли это идея…

— Хорошая!

Они посмотрели друг на друга, глаза в глаза, и Ленц, смутившись, кивнул:

— Ладно. Только учителя всё-таки предупредим.

* * *

Риша чувствовала, что всё вокруг изменилось. Ей с одной стороны хотелось разобраться, найти Дельту и Тангенса, может быть, поговорить с теверками. «С другой стороны, — думала она, — что если эти изменения как-то касаются меня и Ленца, и если сейчас поступить неправильно, что-нибудь испортится?» Её воображение охотно предлагало самые фантастические сюжеты, связанные с перемещением во времени, с браслетом, который не снимался. И в каждом таком сюжете возникала тревога: вдруг в мире что-то испортилось? Что-то, очень для Риши важное.

Старшеклассники играли в квант. На моховой шапке, укрывавшей старый склад, посвистывали лазурники. С юга дул лёгкий ветерок, свежий и приятный.

Ленц и Риша вышли за ворота, пересекли поляну, заставленную ящиками теверков… Здесь их ожидали реоподы.

Глава 7. Река времени

Два тетрарха4 вышли из тени, преграждая дорогу. Один из них поднял руку, точнее, механическую клешню с тремя пальцами-лезвиями, между которыми светилась ярко-зелёная точка.

— Это она, — произнёс он низким, глухим,