лишённым эмоций голосом. — Теверки вздумали нас перехитрить. Напрасно.

Риша и Ленц переглянулись. Вид пришельцев, их голос, движения — всё было наполнено опасностью, угрозой. Вдруг лес позади реоподов осветился. Что-то выскочило из-за ярусников и стало быстро приближаться.

Тангенс!

Риша узнала необычного робота издалека. Реоподы стояли к нему спинами, и Риша подумала, что их надо как-то отвлечь — прямо сейчас! — чтобы помочь Тангенсу приблизиться незамеченным.

— А я вас видела в городе! — громко, стараясь не показывать своего волнения, произнесла она. — Вы что, торговцы? Или пираты?

— Что?! Пираты? — один из тетрархов, прищурившись, посмотрел пустыми тёмными глазами на Ришу. На черепашьей голове реопода не было рта, не было даже намёка на рот. Когда он говорил, складки на толстой шее подёргивались, и откуда-то изнутри, из-под украшенного блестящими погонами плаща, с шипением вырывался воздух.

— Браслет! — раздался из-за спин пришельцев громкий голос Тангенса. — Активируй браслет!

Реопод, стоявший справа, мгновенно повернулся и направил механическую руку на приближающегося робота. Ослепительный жёлто-зелёный луч скользнул по белому корпусу оператора «Галактических новостей». Тангенс рухнул вниз и покатился по мху. Риша схватила Ленца за руку:

— Скорей!

Секундного замешательства хватило двоим хапи, чтобы спрятаться за ближайшими ящиками.

— Надо теверков предупредить, — прошептал Ленц.

Риша кивнула:

— Побежали?

Она сжала правой рукой браслет — наудачу: а вдруг внутри что-то щёлкнет, и…

Всё пропало.

Остались только Риша, Ленц, браслет и тёмное ничто, по которому многократное эхо раскидывало звуки, похожие на удары капель воды по железному листу.

Кажется, они падали куда-то.

Затем Риша почувствовала под ногами твёрдую поверхность.

Вновь стало светло.

Ленц сидел рядом и ощупывал колено.

— Упал вот. На этот камень, — сказал он удивительно спокойным для всего произошедшего голосом.

— Больно?

— Пустяки. Смотри, что вокруг!

Они оказались на вершине пологого холма, одного из череды таких же холмов, тянувшихся до самого горизонта. Под ногами была непривычно твёрдая каменистая поверхность, розово-серая, покрытая кое-где синеватым лишайником.

— Неуютно здесь, — Риша потрогала ногой лишайник. — Неужели это наша Спика?

— Выглядит как совсем другая планета. Почему ты думаешь, что это Спика?

— Ну-у-у…

Ришу прервал резкий звук, раздавшийся из браслета. Одна из пластин засветилась, и над рукой девочки возникло изображение Тангенса.

— Раз ты это видишь — ты в прошлом, — произнёс робот. — Судя по всему, произошла ошибка перемещения. Дождись перезарядки браслета, проведи рукой по зелёной линии. Убедись, что тебя не касается другое живое существо. Время перезарядки — менее одного часа. Удачи!

Изображение пропало.

— Путешествие во времени?! — Ленц с удивлением и любопытством смотрел на погасший браслет.

Риша вздохнула:

— Думаю, ты должен кое-что знать…

* * *

Риша рассказала о странном разговоре, случившемся на катере «Галактических новостей», о предупреждении Тангенса.

— Ну и дела… — произнёс Ленц, когда она закончила. — Получается, я немного виноват.

— Ты?

— Ага. Может быть, браслет рассчитан только на одного. А я оказался рядом. Робот как раз про это говорил. Что тебе нельзя касаться других существ.

— А мы касались друг друга? Ну… когда стало темно?

— Хвостами.

Риша нахмурилась. Вдруг Ленц прав, и браслет сможет отправить в нужное время (а затем вернуть в то настоящее, с которого всё началось) только её одну?

— Вместе сюда попали — вместе будем выбираться, — твёрдо сказала девочка и взяла Ленца за руку. — Я не понимаю, как эта штука работает. Поэтому на всякий случай не отпускаем друг друга.

— Ладно, — кивнул Ленц.

Рука Риши была тёплой, воздух вокруг — холодным. Ленц подумал, что в другой ситуации наверняка смутился бы, наговорил глупостей… Но благодаря большому приключению этот барьер из колких неловкостей и смущения сам собою пропал, и Ленцу было спокойно и хорошо — хотя будущее двоих путешественников зависело теперь от кучи случайностей и от машины времени, прикинувшейся инопланетным браслетом.

— Кажется, здесь и жизни особо нет, — сказал Ленц, когда они, держась за руки, стали осторожно спускаться с холма в поисках воды.

— Может это и неплохо. Смотри, какие-то канавы!

Несколько пересекающихся углублений, похожих не то на борозды, не то на следы водяных потоков, змейками убегали за соседний холм.

— Идём туда! Они могут вести к воде.

Однако стоило им пройти полсотни шагов, как чуткие уши хапи уловили странное шуршание и потрескивание. В следующее мгновение из-за холма появилась голова доисторического обитателя Спики. Неуклюжее существо, похожее на огромного фиолетового слизня, медленно ползло им навстречу.

— Вот от кого эти канавы! — Риша огляделась. — Бежим наверх!

С вершины холма хапи увидели, что такие же слизни ползут к ним со всех сторон.

— Видимо, почуяли добычу, — произнёс Ленц с тревогой. — Добычу — то есть нас.

Риша посмотрела на браслет, потёрла его правой рукой:

— Ну сколько ещё ждать?

Первый слизень уже добрался до холма, изогнулся, поднял переднюю часть туловища, так что стали видны десятки острых когтей или зубов, покрывавших его складчатое брюхо. Риша поддела ногой небольшой камень и запустила его в сторону слизня:

— Получай! Ой, гляди: браслет зарядился. Держимся покрепче!

Под жуткий вой фиолетового монстра Риша и Ленц исчезли в яркой вспышке.

Глава 8. Темнота

На этот раз перемещение произошло мгновенно: только что они стояли на вершине холма — и вот вокруг вода! Инстинкты хапуру, их ловкость и реакция в опасной ситуации поразительны: Риша, ещё не поняв до конца, что же произошло, задержала дыхание, развернулась в сторону рассеянного мерцающего света. Несколько точных движений потребовалось ей, чтобы вынырнуть на поверхность.

— Ленц!! — закричала девочка, оглядываясь.

— Я тут, — ответил вынырнувший позади неё Ленц. — Плывём к острову!

Они выбрались на узкую полоску крупного синеватого песка, заваленную сухими лианами и корнями. Густой лес, состоящий из высоких неровных растений с закручивающимися мясистыми ветвями, стеной нависал над берегом.

— Ненавижу, когда хвост мокрый! — Риша попыталась расчесать неподатливую шерсть руками.

— Хорошо, что одежда у нас инопланетная. Уже сухая.

— Да, удивительно, — согласилась Риша.

В этот момент браслет снова засветился, в воздухе появилось изображение Тангенса:

— Раз ты это видишь — ты в прошлом, — стал повторять знакомые слова робот. — Судя по всему, произошла ошибка перемещения. Дождись перезарядки браслета, проведи рукой по зелёной линии. Убедись, что тебя не касается другое живое существо. Время перезарядки — менее суток. Удачи!

— Менее суток… — Риша взглянула на Ленца.

— Подождём, — ответил тот. — Воды у нас теперь сколько хочешь. Думаю, и еду найдём: здешние лианы похожи на лианы из нашего времени.

* * *

Чем дальше они отходили от берега, тем выше становился лес. Наверху, в переплетениях лиан и закручивающихся причудливыми спиралями сине-зелёных ветвей виднелись яркие розовые плоды — один в один сладкие