голова не соображала. Я кашлял, клонился всё ниже к земле, а Горинов стоял совсем рядом.

– Бубль так же молил о пощаде и захлебывался собственной кровью! Я подержал его в тумане примерно минуту, конкретно подсушил его мозги. Интересно: он оклемается или будет всю оставшуюся жизнь пускать слюни?

Очертание Горинова показалось мне размытым и заторможенным.

– Ты доставил нам слишком много проблем для рассеянного. Дури в тебе хватает.

Он выпустил ещё одну порцию удушливого тумана, направил мне в лицо. Я задержал дыхание. Вдохнуть этот концентрат – означало как минимум потерять сознание. Яд жег в груди. Ещё немного и я буду кашлять кровью.

– Помог бы нам – жил бы себе на здоровье, но ты выбрал другой путь – пролежать остаток жизни на больничной койке с обоссанным матрасом. Скажи бай-бай, Майоров.

Наклонив корпус вперед, я упал на левую руку, правую вытянул перед собой. Горинов почувствовал, как дернулся артефакт, но не сразу обратил на это внимание. Полуметровое пространство между рукой и артом заполнилось силой. Почти вся она тянулась из меня. Сила соединилась в толстый канат диаметром пять сантиметров.

– Эй!

Горинов потянул арт на себя. Правильный ход, вот только твоих силенок на это не хватит.

– Давай помогу.

Я рванул на себя, жгут растянулся, загудел от напряжения. Ещё чуть-чуть…

Канат лопнул. Отдачей Горинову отрезало три пальца и рассекло живот. Он крикнул, выронил арт. Ударной волной посекло врагов вокруг, будто взорвалась граната. Они похвастались за ноги, животы, попадали на колени.

Дождавшись, когда туман рассеется, я вдохнул. Воздух был ещё грязным, но намного лучше. Одежда от груди до бедер пропиталась кровь. На плечо я старался не смотреть, но понимал – дело плохо. Под ногами растеклась лужа крови, в ушах стоял гул. Я дополз до арта, завалился на спину, сжал его в кулаке.

На какое-то время я провалился в небытие. Не меньше получаса. К моменту, когда открыл глаза Горинов и его свита исчезли, зато надо мной нависло ухмыляющееся лицо Шумякина.

– Верните это Фите, пожалуйста, – я протянул подполковнику подсвечник.

– Ещё бы…, - сказал он и взял арт. – Лекаря сюда!

Глава 8. Экспертиза

Полковник Исаков вышел из аэропорта и сел в машину с маяком на крыше.

– В гостиницу? – спросил водитель.

– В отделение.

Перелеты Исаков не любил. После них чувствовал себя плохо. Открыл сумку, достал бокс с пилюлями; пара бодрящих таблеток приведут его в форму.

– Гостиница по пути, если хотите – можем закинут вещи…

– В отделение!

Водитель заткнулся и больше не смотрел в зеркало заднего вида. Ему часто приходилось возить начальство. Некоторые боссы отличались строгостью и субординацией, а другие могли поболтать. Этот относился к первым. Да и видок у него был странный. Выбритый, выглаженный, в начищенных ботинках, хотя и тут и там целую неделю льют дожди.

У полковника зазвонил телефон. Он поднял трубку, ответил, что будет на месте через тринадцать минут. Не местный, но знал. Водитель совершенно не удивился, что дорога заняла именно столько времени.

– Чемодан в гостиницу, проверьте, чтобы дали номер на северную сторону. И напомните о безглютеновом меню на ужин. Я буду в двадцать сорок пять.

– Есть.

Исаков открыл зонтик, вышел из машины, прошел десять метров от парковки до главного входа в ОБНИС, закрыл зонтик. Водитель не позавидовал ни одной капле, попавшей на его плащ. Ну и задрот.

На первом этаже Исакова встретили и предложили отобедать.

– Я хочу видеть полковника Коломова.

– Вы могли бы для начала…

– Проведите, пожалуйста.

– Конечно.

Исаков выбрал лестницу, дождался пока ему откроют дверь в кабинет Коломова, вошёл внутрь.

– Товарищ полковник!

Исаков безразлично посмотрел на бегущего к нему одногруппника.

– Сколько лет, сколько зим! – Коломов протянул руку. – Давайте помогу с плащом.

Исаков снял плащ, повесил в шкаф, а затем достал из сумки антисептик, обработал руки. Коломов покружил возле шкафа, отошел.

– Здравия желаю, товарищ полковник, – сказал Исаков.

– Здравия желаю, – повторил Коломов. – Присаживайтесь. Чай, кофе?

Исаков сел и посмотрел на Коломова. Внешне изменился. Наел щеки, напялил дорогие часы, но внутри остался прежним. Подхалим и жополиз.

– Я прибыл по распоряжению министра, – Исаков положил на стол бумагу. – Для оценки оперативной готовности отдела.

– Да-да, – Коломов промокнул платком шею.

– Где сейчас находится объект?

– Тут у нас. Где ж ему ещё быть!

– Мне нужен кабинет для проведения экспертизы.

– Конечно, но… чего так спешить? Товарищ полковник, не хотите для начала отобедать? Здесь неподалеку есть отличный ресторан, там готовят…

– Обедаете в ресторанах? – Исаков посмотрел на Коломова.

– Ну-у-у… можем сюда заказать. Вы чего желаете?

– Хм…, - Исаков вздохнул.

Подарок судьбы – не иначе. Хитрожопый Коломов всегда всех вертел вокруг пальца. Знал к кому подойти, что предложить, как решить вопрос. Отличник Исаков и близко не добился такого успеха, как вертлявый троечник. Место в ОБИНС предназначалось Исакову, но Коломов всех переиграл. Его распределили в ОБНИС, где он за десяток с небольшим лет дослужился до начальника, а Исакову пришлось остаться в университете.

Могло так случится, что они больше никогда бы не встретились. Вот только семь лет назад судьба улыбнулась Исакову. Один из боссов ОБНИС пришел на открытую лекцию, где не мог не заметить педантичность и занудство Исакова. Идеальный работник в отдел по контролю. С крюком в восемь лет, но Исаков тоже попал в ОБНИС. И теперь они оба здесь. Один начальник отдела, а другой приехал его проверять.

– Что-то не так… Н-н-николай? – Коломов выдавил улыбку.

– Полковник Исаков.

– Да ладно вв-в-вам… тебе! Учились вместе, практику вместе проходили, вместе диплом защищали. Сколько часов одним воздухом на лекциях дышали. Помнишь, как Леха Романов за последней партой…

– Я много чего помню, полковник Коломов. В частности, у меня в памяти хорошо запечатлелось то, как вы безалаберно тратили своё время, вместо приобретения навыков. Тридцать процентов пропущенных лекций, взятки преподавателям, насмешки над одногруппникам. Я отлично помню, каким образом вы попали на место младшего следователя в этот отдел, минуя стажировку. А ещё я располагаю сведениями о том, как вы проходили переаттестацию. Кажется, вы не до конца понимаете важность моего присутствия, полковник Коломов.

– Правда? – Коломов проглотил слюну.

– Не смотря на наше знакомство и довольно специфические отношения в прошлом, я не собираюсь относиться к вам предвзято. В надзорном отделе этому уделяют особое внимание. Не буду скрывать, что я с радостью вышвырну вас с места начальника и не расстроюсь, если вас разжалуют и уволят без сохранения выплат, как некомпетентного сотрудника.

– Но…

– И всё же мне важно сделать всё согласно