не закончим, но ладно уж. А теперь, Чарли, не мог бы ты оставить меня с дочерью наедине?

Чарли тут же поднялся и через минуту вышел на улицу.

— А он не уйдет?

— Нет, — мама хранила безмятежность. — Он оставил здесь свою сумку.

— Ты по ней догадалась?

Элизабет отпила чай и обронила как фразу о погоде:

— По Гамельну. Ты ведь это ради него?

— А… э… но…

— Я его сразу узнала. По взгляду. У него взгляд хищной птицы. Сначала я испугалась, признаться, но потом увидела, насколько ты счастлива, и не стала вмешиваться. Он не учил тебя ничему плохому. Наоборот — учил тебя быть человеком свободным, смелым и сильным. Лучшего для своей девочки я и пожелать не могу, — Элизабет взяла ладони Леоны в свои и прижала к груди.

Леона чувствовала себя растерянной. Это получалось — она тупая и слепая?! Старалась спрятать то, что давно у всех на виду. Ну приехали. Элизабет осторожно притянула ее к себе, гладя по спине.

— Прости, что не говорила с тобой об этом раньше. Теперь уже о другом надо… Я вижу, насколько ты в него влюблена и какие только горячие импульсивные дела ни готова совершить во имя этой любви. Я знаю, какая она — первая любовь. С запахом свежих пробивающихся почек, с реками, выходящими из берегов, с неверной почвой под ногами. Не скажу, что я в диком восторге от того, что моя дочь любит мужчину, который мало того, что старше, так у него еще и тюрьма за плечами. Но именно этот мужчина открыл мне глаза, позволил нам с тобой сблизиться.

— И ты так легко это все принимаешь?

— Честно? Как только я заметила твой мечтательный взгляд, устремленный на Нельсона, хотела отвести тебя к психологу. Или увезти куда-то подальше… Но меня отговорил Руди. Сказал: ты начнешь меня ненавидеть. Это меня испугало сильнее, чем твои предпочтения.

Слова где-то затерялись. Прежний мир разбился на кусочки и собирался заново. С обновленными деталями. Все-таки это слишком!

— Мне надо… посидеть в темноте.

Леона, шатаясь, поднялась и как пьяная двинулась по коридору. Легла на кровать в своей комнате. Зажмурила глаза. За веками кружили знакомые лица и диалоги-диалоги… Как она упустила столько важного? Все экзамены эти. Мозги наизнанку вывернули!

— Просто когда влюблена, весь остальной мир уходит на задний план, — Элизабет тихо проскользнула в комнату и устроилась с краю кровати. — А теперь ты пытаешься весь мир догнать и перегнать. Что делать с мальчиком-то?

Леона застонала. Можно она поспит, а? И проснется в той реальности, где все проблемы уже решены. Она зарылась носом в подушку, но Элизабет недвусмысленно прокашлялась. Пришлось откапываться из гнезда. И садиться, притянув колени к груди. Пробубнила ответ Леона тоже куда-то себе в колени.

— Что-что?

— Это не импульсивный порыв. Я, вообще-то, просто хотела их проведать, но… — Леона нахохлилась и выпятила губу.

— Их?

Язык — враг ее!

— Детей. Повезло только нам с тобой. У остальных все осталось так же, если не хуже. Я был в больнице у Сьюзен — ее мамаша ударилась в гиперопеку.

— А еще двое?

— Кевин умер, когда Гамельн сидел в тюрьме, до Оллин я еще не добралась.

— В такие минуты вспоминается сказка про хрустальное королевство. Все там жили в любви и согласии, но злой человек решил, что такого не бывает, и кинул камень. И хрупкое королевство разбилось.

— Похоже на то, — Леона горько усмехнулась.

— А ты хочешь собрать все осколки обратно? И склеить? — Элизабет походила на любопытную птичку. На девочку, которая верит в чудеса и сказки.

— Для начала нужны рама и клей. А Чарли, он в буйном возрасте, потребовал все и сейчас. Ну и вот результат.

— Дальше будет сложнее, — Элизабет осторожно погладила Леону по коленке. — Я помогу чем смогу, но, прошу, не лезь в криминал.

— Хорошо, ма… И спасибо.

Нужно было им почаще устраивать такие беседы по душам.

На дом медленно опускался вечер.

* * *

— И где тебя носило? — Гамельн не вышел ее встречать, но оккупировал кресло в гостиной, напоминая пафосного злодея. Только кошки на коленях не хватало.

— Да я… выбегала воздухом подышать на полчасика.

— Лео, я дома уже два с половиной часа.

— Да? Как время-то летит, — Леона подергала ворот платья, пряча нервозность.

— И где же ты гуляла, что аж пришлось на метро ездить?

— Ч-что? С чего ты взял?

— У меня с карты списались средства. Помнишь, у тебя приложение глючило, поэтому мы решили, что деньги на проезд будут списываться с моей карты, а ты мне отдаешь наличкой.

— Черт, — Леона уставилась на ножку кресла.

Точно! Обычно Леона давала Гамельну деньги в начале месяца, но череда экзаменов, выпуск… А остаток закончился. И все из-за Чарли!

— На какие подвиги тебя на этот раз потянуло?

— Да к маме я ездила!

— Может, тебе к ней переехать обратно?

Леона засопела. Умел Гамельн надавить на больное. Она и так грузилась по поводу, что большую часть проблем повесила на маму, а тут еще… Стоп. «Переехать»? Леона вскинула голову — Гамельн улыбался хитро-хитро. Разрывало желаниями въехать ему и обнять.

— Вы что там успели наобсуждать за моей спиной?

— Не больше, чем успела ты, — Гамельн похлопал по подлокотнику кресла, а Леона застыла. — Все ей выдала или часть оставила про запас?

Понять бы еще, о чем Гамельн говорит! Об их отношениях и как далеко они успели зайти? О клубе «Рахум»? О соседке в кигуруми единорога? О встрече с Вивиан и ее муженьком? Или… Он и про детей уже в курсе?!

— Все… Это плохо?

— Было бы плохо, ты бы не вернулась. Тебя бы как минимум заперли, а как максимум — поместили бы в клинику.

Леона потопталась на месте, боясь долго смотреть в умные и проницательные глаза Гамельна. Похоже, речь все же про отношения и произошедшее на кухне.

— Как ты понял?

— Это очевидно. Тебя переполняло. В такие моменты либо признаешься, либо прячешься от самой себя. Второе — не для тебя. Больше не для тебя. Я потому и не звонил, хотя тебя дома явно больше трех часов не было.

Леона рухнула к Гамельну на колени и зарылась пальцами в волосы. Сгорбилась, раскачиваясь. Не хватало еще какого-нибудь завывания на фоне.

— Ну-ну, ты все уже сделала. Импульсивно, толком не обдумав, но сделала. Чего теперь-то жалеть?

— Я не… — Леона неожиданно даже для себя всхлипнула. — Не жа-жа…

— Ага, я понял, — Гамельн потянул Леону на себя, и она уткнулась носом в футболку, пахнущую свежестью. — Львенок…