- Пробовала.

- И каков результат?

- Вы не врете.

Это «вы» выскочило само собой, хотя обращаться так к подростку, который намного младше её, было неправильно.

- Я вообще стараюсь не врать без крайней нужды. Но ваши умения меня очень заинтересовали. Скажите, сколько вы зарабатываете в своём архиве?

- Двести рублей в месяц.

- А что, сенсоры вашего уровня часто встречаются? – удивился Олег.

- Не очень. Но я молодой сотрудник, работаю недавно. Я только прошедшим летом закончила Академию.

- А по какой специальности?

- Управление документооборотом.

- Хм-м… Знаете, Наталья Степановна, - подумав, заявил Песцов, - мне нужен личный секретарь. Правда, не сейчас, а года через три. Ваши способности, ваша специальность – всё подходит просто идеально. И ваша предприимчивость тоже произвела на меня впечатление. Не хмурьтесь, задумка была отличная, а вот исполнение подкачало. Но в вашем случае это простительно.

Наталья Степановна подавила любопытство и приготовилась слушать дальше. Всё-таки не зря она была сенсором. Её чутьё говорило о том, что сейчас у неё возникнет ШАНС. Она даже непроизвольно придавила акселератор, и машинка побежала шустрее.

- Так вот, - продолжал разглагольствовать Песцов. - Полноценный секретарь понадобится через три года. А пока что мне нужен человек, который будет время от времени сопровождать меня на деловых переговорах именно для того, чтобы, помимо собственно секретарских обязанностей, сигнализировать о том, что мой потенциальный партнер лжет. Зарплата… ну, скажем, три сотни оклад плюс возможная премия – для начала. Конечно, выезды на переговоры будут случаться нечасто. И мне бы хотелось, чтобы в остальное время нанятый мной человек собирал сведения об интересующей меня теме: о Предках, о нежити, об астрале, о границе Мира и прочих интересных мне вещах, анализировал их и предоставлял эту информацию в виде рефератов. В перспективе возможно даже написание монографии на основании собранных данных.

Девушка вся превратилась в слух, стараясь, впрочем, не слишком отвлекаться от дороги.

- Так вот, Наталья Степановна, как вы смотрите на то, чтобы занять эту вакансию?

Кто бы знал, чего ей стоило не бросить руль и не захлопать с радостным визгом в ладоши. Это же то самое, что ей было по-настоящему интересно! Целых три года она будет иметь возможность заниматься любимыми исследованиями! Да еще ей будут за это платить приличные деньги, в полтора раза больше нынешней зарплаты. Вместо этого девушка изо всех сил вцепилась в руль и максимально сдержано сказала:

- Я подумаю.

- Подумайте. И еще подумайте на предмет гарантий нераспространения информации. Кстати, вы неплохо водите, мы уже подъезжаем.

Через час, лежа в ванне одной из гостевых комнат, Наталья Степановна пыталась размышлять. Внутренний голос прямо-таки вопил, что за это предложение нужно хвататься руками и ногами. Но она упрямо пыталась найти доводы против. Что до тех самых гарантий, она прекрасно знала, как их обеспечить. Её останавливало одно соображение: действие это было необратимым.

Где-то в Воронежском поместье Песцовых

- Ну что, Аргус, как тебе на новом месте? – спросил Олег, когда слуги разошлись по своим местам, а горничные увели потенциальную сотрудницу отмываться и отстирываться.

- Прекрасно, хозяин! Мне здесь нравится гораздо больше, чем в гимназии.

После недолгого молчания хранитель продолжил:

- Я хочу принести извинения за то, что не смог помочь в тот раз. Все произошло за границами моих полномочий.

- Не грейся, сам виноват. Распоряжения уже отданы, рабочие передвинут забор на пару метров вглубь территории. Есть что-то такое, о чём я должен знать?

- Нет, хозяин. Ничего угрожающего безопасности поместья не происходило.

- Тогда расскажи мне о смене облика нежити. Как он происходит, сколько для этого нужно энергии, можно ли в дальнейшем этот облик изменять, или это навсегда. Как этот облик создается, какая нужна подготовка – всё.

- Ты хочешь дать мне облик, хозяин?

Аргус ощущался удивлённым и обрадованным.

- Да. Мне нужен кто-то, кто будет отдавать слугам приказы в моё отсутствие. И я думаю, что ты подойдёшь лучше всего. Но для этого тебе нужно стать видимым для них и, значит, нужен облик.

- Мои знания на этот счет лишь теоретические.

- У меня вовсе никаких нет. Рассказывай.

Аргус чуть помедлил и принялся излагать:

- Ваш резерв, хозяин, значительно вырос за последнее время. Он лишь немного не дотягивает до шестого уровня, но для формирования моего облика энергии нужно процентов на десять больше.

- Ясно, продолжай. – отозвался Песцов.

Переинициализация особняка пусть и неожиданно, но сыграла свою роль. И, значит, таких мучений, как в первый раз, при выдаче имени Аргусу, уже не будет.

- Однажды сформированный облик менять затруднительно, - рассказывал хранитель. - Для этого требуется вдвое больше сил, чем для его первоначального формирования. Но прежний облик никуда не девается, он остается, и можно выбирать для визуализации любой из них. Уничтожить однажды заданный облик нельзя.

- Однако! – покачал головой Олег. – А какая практическая польза от этого? Для меня, как для хозяина, или для хранителя?

- Для хозяина - никакой. Чистая эстетика. А для нежити это – ранг, уровень.

- Так-так, интересно. А как много обликов может иметь нежить?

- До трех.

- И всё-таки не понимаю. Для чего? Ну ранг рангом, иерархия иерархией, а в материальном плане?

- Извини, хозяин, у меня нет ответа на твой вопрос.

Аргус был явно сконфужен.

- Ладно, проехали, - отмахнулся Олег. Давай уже провернем эту процедуру. Скажи, у тебя есть пожелания на счет облика? Как бы ты хотел выглядеть?

В голове Песцова возникла картинка: мужчина средних лет с невозмутимым лицом в элегантном костюме-тройке с бабочкой. На руках – белые перчатки, на ногах до блеска начищенные туфли. Строгая короткая стрижка. Идеальный дворецкий!

- Я не против. Пойдем в мою спальню, там я оставил накопитель. И позаботься о звукоизоляции.

Когда Олег пришел в себя, рядом с кроватью стоял Аргус в новом своём облике.

- Хозяин, сегодня процесс прошел намного