— Хорошо. — Лекарь удовлетворенно кивнул. — Вы пробыли без сознания два дня.

Сана вскинулась и тут же пожалела об этом — задняя часть шеи ужасно заныла. Кома! Её отправило в кому простое потрясение от увиденного?.. Горло сжалось, едва я вспомнила о последнем моменте до обморока. Мысли тут же лихорадочно завертелись, стараясь привычно выстраиваться в предположения, но сказалась сильная усталость — вместо понимания я ощутила беспомощность.

— Вам сейчас лучше не о чем не думать, — заметил лекарь и тут же представился, — сиэрто*(1) Милс, миледи. Ваше имя мне известно, но вот что вызывает действительный интерес, — тёмно-зелёные глаза его блеснули, — так это ваш случай.

Девушка насторожилась, сводя брови.

— Вы пробудились спустя всего два дня. Ваше энергетическое истощение было близко к полному. К счастью, мы обнаружили в Вашей душе некий запас сил, который позволил быстро стабилизировать состояние и приступить к более детальной помощи. Не подумайте ничего дурного, леди Лимпак — это чистый профессиональный интерес. Я состою на этой должности уже долгое время и подобное вижу редко. Причины возникновения этих сфер каждый раз разняться и мне любопытно узнать вашу.

«Боюсь даже представить, насколько долгое время»

Пока она соображала, лекарь терпеливо ждал, сложив руки в замок на коленях. Седина плотно закрепилась в уложенных, коротких волосах, сетка морщин у глаз выдавала усталость. Что удивительно — сами глаза Милса оставались ясными и эта самая усталость их ни капли не тронула.

— Я не знаю, — честно ответила Касандра, пожимая плечами, — Никогда не занималась энергетическими практиками подобного плана.

Лекарь хмыкнул, чуть качнул головой, соглашаясь с чем-то своим. Девушка внимательно следила за реакцией, уже окончательно вернув себе трезвость ума. Хотела бы анализировать, но на это пока что была не способна.

— Хорошо. Вам предстоит пробыть в лазарете ещё несколько часов. Я должен убедиться, что с Вами все в порядке. Но, должен заметить… Для юной девушки, которая только что вышла из комы, вы удивительно бодры.

Поднявшегося мужчину провожала нервная улыбка на сухих губах. Крыша начинала потихоньку съезжать, посылая прощальные воздушные поцелуи, с твёрдым намерением никогда в этот дурдом не возвращаться. Как Касандра её понимала! Но, в отличии от неё, у крыши такая возможность имелась. А у алхимика за плечами теперь тайна настолько государственного масштаба, что является тайной даже для короля, а заодно собственные амбиции и обещания. Не плохо для вторых, ох, простите, четвёртых, суток в столице. Узнай матушка как она тут устроилась — без инфаркта бы обошлось вряд ли.

Сиэрто покинул помещение, оставляя больную в одиночестве и позволяя, наконец, осмотреться. Одиночная, просторная палата с чудесным видом высоты птичьего полёта. Даже в таком положении она могла наблюдать часть города, раскинувшегося подле Светлого дворца и дело за окном близилось к закату. Он действительно будто пылал — алыми отблесками бликовало солнце, всё было погружено в приторно-тёплые, порой даже агрессивные оттенки от красного до жёлтого, но вызывал этот шедевр архитектуры сейчас лишь только горестный вздох. Как бы Преудантэ не был прекрасен и чист, на своей изнанке оказался отвратительным змеиным гнездом, обосновавшимся в самом сердце.

— Вы знаете, почему дворец зовётся Светлым испокон веков?

Кайнейро вздрогнула, автоматически подтягивая на себя одеяло сильнее, хоть и была одета. Темноволосый мужчина, с тугим хвостом не особо длинных волос на затылке, вошёл в палату совсем не слышно. Золотистые глаза смотрели ровно, спокойно, но изучающе, да и выправка у него была что надо. Некий  своеобразный шарм чувствовался даже в обыкновенной, замыленной светскими приёмами, позе — руки за спиной, плечи расправлены.

—  Выше Высочество, — Касандра заставила себя приосаниться. — Нет, не знаю. Есть много легенд и все они разняться.

— Легенды — это сказки, — чуть усмехнулся король. — Есть истинная история, но она слишком ужасна, чтобы придавать её народной огласке. Удел подобных вещей пылиться на задворках запрещённых секций книжных хранилищ, под мощными чарами охраны, но Вам, так и быть, поведаю. Она уходит в тысячелетия назад: в тёмные времена, когда люди были рабами, а миром нашим правили тени. Если опустить подробности, середину и довольно длинную историю всех, действующих в ней, лиц, то мы получим концовку. Без какого-либо преувеличения, леди Лимпак, реки крови текли по улицам Преудантэ, а дворец источал мощнейшую светлую энергию, разгоняя мрак. Редкие выжившие смогли объединиться, мир населили другие люди. Не сразу, но постепенно всё восстанавливалось — сменялись поколения, люди забывали и не просыпались по ночам от кошмаров. Обосновалось государство, каким мы его знаем сейчас — Ровнох. Отсюда же и название мира — Тэлир, что переводится с древних языков как алый свет.

— Я не слышала об этом, — каким-то чудом голос не дрогнул. Фантазия не подвела и Сану снова потянуло тошнить. — Занимательная история, Ваше Высочество.

— С тех пор... — продолжил Редмин, сделав пару шагов в сторону и развернулся на пятках ко мне, — С тех пор, миледи, Светлый дворец не терпит любых проявлений тёмной магии, а уж тем более сил Тьмы и Бездны. Сама его суть отвергает приверженников клана Темнейших, терзая их души и тела...

Мужчина смотрел обжигающе. Касандра чувствовала скрываемый гнев на ледяным, спокойным тоном и никак не могла понять к чему он клонит, но становилось всё страшнее. Владислав проболтался, решив выдать себя самого же? Нашли что-то во ней и донесли Королю?

… — Я обязательно разберусь что пошло на этом опыте не так. И, пожалуй, я должен принести извинения за то, что произошла путаница с колбами. Это могло повлечь за собой плачевные, для Вас, последствия. Но тогда и вы должны ответить на мой вопрос, леди Лимпак. Почему дерево, которое вам всё же удалось вырастить, а Стражу — успеть набросить защитную оболочку, насквозь пропитано Тьмой?

— А-а-а, чёрт! Я же защищал всё подряд! Я могу…? Нет, не могу. Проклятье. Молодец, пятёрка за тупость! Я её такими темпами под плаху подведу. Сана,благослови тебя Бездна, прошу, будь умной девочкой! В смысле, ты, итак, умная, но сейчас нужно особенно постараться!

— Я... Я понятия не имею, Ваше Высочество, — каким-то образом Касандра всё ещё сидела так же ровно, приподняв подбородок. — Я никогда не была связана с Тьмой.

— Ваше объяснение, в таком случае? — Редмин приподнял одну бровь и девушек захотелось провалиться сквозь эту кровать, пол, а потом и землю — к самому ядру планеты. Всё-таки разгневанный ректор, даже этот Владислав, решила Сана, не самое страшное событие в жизни.

— Я не знаю, как это могло произойти, Ваше Высочество.

... Изворачиваться смысла не было. К тому же — она действительно понятия не имела. Пусть теперь Тьма и живёт в девушке, но каким образом она попала наружу? Должно быть, энергия находится глубоко в душе. Это вызывало волну новых проблем, потому что Редмин явно заинтересовался персоной герцогини ещё сильнее. И радоваться бы — сам король, мечта любой девушки, сказка! А вдруг зайдёт чуть дальше профессионального? Но почему-то по этому поводу Касандра испытывала сплошное уныние. “Дальше” мало того, что не светило, так ещё и однозначно не хотелось. Его Высочество был бесспорно красив и привлекателен, да и не отличалась сильно юная Кайнейро от других девиц её положения, как и всякая, хихикая с подружками о будущих любовных мечтах, но... Но теперь мечты ей не светили никакие. Любовные — уж тем более...