— Здесь всё, — прошёл в помещение Барнеус, оставив Владу претворять дверь. Теод так и оставался рядом, заложив руки за спину, — Нужные семена, загрязненная почва в требуемом Вами количестве. Мы рассчитали пропорции, она в точно таком же ключе заражает дерево, как и отравленный воздух. Все реактивы подписаны — не ошибётесь.

Кажется, кто-то хочет её завалить косвенным путём. В каком это смысле “рассчитали пропорции”?! Это же совершенно другой разговор, другие реакции, процессы...

Потолки высотой метров в пять, в стене напротив стола имелось большое окно. За стеклом можно было разглядеть стол с сервировкой, несколько стульев, чуть дальше — диван. Место для наблюдателей, а стекло наверняка мощнейше защищено. Умно, ничего не скажешь. Касандра подошла к столу, с деловым видом принимаясь проверять слова лауха. Тут было даже больше, чем нужно, всего в избытке, а не её скромные запасы. При всей доступности нужных веществ они всё ещё оставались смертельно дорогими и драть карман матери лишний раз никогда не хотелось. Женщина не была против, но что-то каждый раз внутри грызло. Наверное, желание быть самодостаточной.

— Замечательно, — я нервно улыбнулась, — Считайте, что ответ — у вас в кармане.

Всё это время Касандра старалась не думать о том, что придётся сейчас сделать. Старалась отсрочить неизбежное, заталкивала мысли подальше, но в этот самый момент до начала оставалось около получаса. Девушке предстояло решить: пойти на поводу у угроз Барнеуса или вытащит всё имеющиеся бесстрашие, завершив опыт успехом. На одной чаше весов была Лимпак старшая и её здоровье, возможно — даже жизнь, расположение короля, но довольно скоротечная гибель. Меня уберут сразу же, как представиться возможность. С другой — осмотрительное поражение, тактическое отступление и возможность нормально поразмыслить на всю эту тематику. Узнать правила игры, тёмных лошадок, вытащить по поверхность козыри противников.

Больше всего в этой ситуации меня поражало положение Редмина. Король ведь символ власти, перед которым все должны трепетать, а что мы получим на деле, если мужчина узнает о заговоре за спиной и начнёт действовать? Только смерть. Больше претендентов на престол нет, начнётся нешуточная грызня… Сплошь мрак и ужас. Или он знает и просто включил мозги, не высовываясь амбициями? При его отце ситуацию ведь пытались повернуть в хорошее русло гораздо ленивее. Цитадель сильно связывала руки при всех, даже самых благоприятных вариантах развития событий.

Мужчины удалились, оставив алхимика в одиночестве, но уютнее не стало. Стены будто бы давили, напирали и глубоко в душе зарождалась паника. Ладони вспотели, Касандра наворачивала круги, перебирала по десять раз ингредиенты, выкладывала нужное поближе, передвигала, меняла местами...

— Леди Лимпак! — объявил механический динамик и я мгновенно вскинула голову, устремляя взгляд на окно, — Рад увидеть вас воочию.

От туда смотрел статного вида мужчина, едва старше самой Саны. Его даже можно было бы назвать юношей, но уж слишком он был… королём. Бордовый мундир облегал крепкую фигуру, золотой аксельбаль спускался от плеча к середине груди. Большего разглядеть не удалось из-за расстояния. Кайнейро учтиво поклонилась, поприветствовав коротко:

— Ваше Высочество.

Каким-то неимоверным усилием девушка сумела выпрямиться, расправить плечи и твёрдо взглянуть на него. Позади Редмина стоял ненавистный Барнеус со своим Стражем, ещё трое незнакомых мне мужчин. На диване, обмахиваясь шикарным веером, сидела единственная дама. Остальные алхимики так же не остались без сопровождения, но, что примечательно, подле дамы так же стояла тонкая женская фигура с прикрытым лицом.

— Начинайте, миледи, — Редмин Милкорн чуть склонил голову.

На негнущихся ногах Касандра вплотную подошла к столу, мгновенно забыв где что стояло, но в то же мгновение и собралась.

Дама, сидящая на диване, улыбнулась, подвинув по удобнее трость. Теперь игра действительно начиналась.

Глава 6

“Всё же просто — как два пальца” — мысленно подбадривала себя Касандра  набором из мыслей прошедших дней, — Всё просто… Главное лимонад, а не кислоту… но как?”

Пальцы обхватывали мел, чертили привычные, отложившиеся даже не на подсознании, а въевшиеся в саму душу, символы. Круг за кругом, буква забытого языка за буквой. Едва узор завершился, блеснул голубоватым, померк и загорелся уже меланхолично, спокойно.

“Что мне делать, Боги Всемогущие? На меня смотрит сам король, за ним эта сволочь с другой сволочью.... И все они от меня чего-то ждут! А чего, спрашивается? Барнеус — верного решения, король — тоже, но ведь у каждого из них оно своё.”

Приспособлением, похожим на вязальный крючок, Касандра вылавливает рваную ниточку из света, сразу же погасшего и отправляет жить своей жизнью в заранее приготовленный, глубокий, но небольшой поддон. Он вместо горшка. Потом следует судорожный вдох-выдох, а тишина начинает давить ещё сильнее, чем стены.

“Выбор, выбор… А был ли он вообще? Нет, Сана, так не пойдёт! Давай по другому. Вот если бы ты знала, что здесь тебя ждёт — поехала бы или тут же отказалась? Что лучше — возможность, попытка к спасению или бездействие в хорошей жизни дома? Даже замуж, ну и ладно, была парочка неплохих парней на примете…”

Девушка пододвигает к себе ступку, ссыпая в неё кристаллическую ртуть из мерной колбы. Ни миллиграммом больше,  ни миллиграммом меньше. Задерживать дыхание не нужно — в таком виде она не имеет никаких паров, безвредна и совершенно безобидна. Ртуть хитро блестит серебром граней кристалликов и скоро тухнет под воздействием порошка Мальвы. Несколько перемешивающих движений образуют субстанцию, похожую на пыль.

“Я бы приехала. Однозначно. Решила бы бороться, любыми методами. Решила же тогда, в беседке! Почему испугалась? Сана, качерышку твою, что творишь?! Почему вообще позволила себе сомневаться?! Ты приехала с целью помогать — так делай это, дурья башка! Не важно как, но делай! Часы не станут показывать время без одной детали, механизм вряд ли станет работать… Ты — деталь, так сделай её незаменимой!”

Внешне Касандра всё так же сосредоточена, давит волнение внутри. Брови чуть сведены, губы приоткрыты. Ставит ступку на ту самую печать и она вновь вспыхивает, а пыль обращается жидкостью. Почти магия — вновь нервно про себя усмехается алхимик. О вопросе почвы она успела подумать ещё до того, как явился Высочество.

Сейчас дела обстоят несколько иначе — есть чистейший воздух, которого не было в первых экспериментах и загаженную землю. Нужно заставить деревце всё так же перерабатывать, но… Сана  нахмурилась сильнее, цепляясь за внезапно ускользающую мысль. Разумеется ей нельзя завершать опыт удачно, но для себя нужно понять. Этот случай проще, а нужно усложнить. Взгляд метнулся к колбам, обнаружил две закупоренных. Один вопрос решён, а что со вторым?