А вот по бурелому Лерка двигался гораздо быстрее. Оторвался и пошел на круг — обратно к дереву. Овраг — откуда он здесь только взялся, овраг этот! — опять приблизил к нему погоню, хотя орки уже начинали выдыхаться. Лерка нет. Ага, вот и поляна. Меч не подвел — удерживающая пленницу лиана лопнула, а вот ее руки остались при ней.

— Беги! — Лерка сопроводил свои слова выразительным жестом — тем самым, что использовали шестью часами назад его друзья-эльфы, а сам рванул вбок, мимо первого из выбежавших на дорогу орков. Поверив, что добыча в его руках, орк сделал такой рывок, что Лерка и вправду едва не попался. Затем он выскочил на дорогу, выложенную желтым кирпичом — он уже прочитал «Волшебник Изумрудного Города» и знал, что это такое. По крайней мере — в сказке. Вот только в сказке по ней не бегали кроссы, да еще в такой компании.

И начался «кайф», как говорили ребята в школе. На прямой ровной дороге орки были не чета мальчишке, тем более — усталые орки. Надо будет запомнить, что у них дыхалка слабая… Несколько километров Лерка бежал, стараясь не подпускать преследователей близко, чтобы в него не метнули нож, но и не отрываться, чтобы не лишать людей надежды. Марафонцы хрипло дышали позади, но погоню не бросали. Настоящие спортсмены…

А затем Лерке повезло. Ох и повезло же ему! Он-то всего лишь собирался оторваться от погони, когда надоест бежать, но вместо этого — сразу за поворотом дороги — он увидел караван. Большой. Что сделают люди, если в опасном лесу на них из-за поворота вылетает мальчишка, и вид у него такой, словно за ним гонится по крайней мере тигр-людоед? Правильно — они вытащат оружие и приготовятся, а мальчишку — пропустят, зачем он им? Через минуту Лерка трусил по дороге, приводя в порядок дыхание, и улыбался, слушая, как за его спиной колошматят его недругов. Хорошо получилось. Сначала заклинанью научился, затем орки обеспечили охрану — почти десять километров пробежал, не прячась, а потом, когда орки надоели, пришли добрые дяди и дали им по шее. Хороший сон, приятный. Вот только искупаться бы… Эта кожа не только внутрь не пропускает воду, но и изнутри, оказывается, тоже…

Он уже собрался было купаться, подошел к ручью и разделся, когда его накрыло — ноги стали ватными, и в голове зажужжало так же, как там, в лесу, когда он попытался поджечь орка. Неужели магия так влияет? Лерка сел на землю и принялся делать дыхательные упражнения. Не помогает. Просто усталость — но какая! Тогда он заставил себя встать, забраться в воду и смыть эту усталость прочь. Где-то на середине купания он вдруг осознал, что вода-то не просто холодная — она ледяная. Выскочил на берег. Ага — ожил значит.

Затем он выстирал свою одежду, с грустью подумав, что до завтра он ее не оденет — мокрая, а разводить костры — не велят добрые эльфы. Что же — так и спать голым? Осенью? Лерка развесил свои шмотки по кустам и принялся собирать хворост для костра. Пусть приходят эльфы, пусть приходят крокодилы — насморк ему тут не нужен. А воспаление легких — тем более.

Костер зажигается так — из палки и лианы делается не очень тугой лук, тетива обматывается кольцом вокруг прутика — обязательно сухого, и прутик втыкается в сухую же корягу, обложенную чем-нибудь очень горючим — снизу, и в любой кусок дерева — сверху. Затем, удерживая верхний кусок дерева одной рукой, а корягу на земле — чтоб не елозила — ступнями или коленями, надо водить лук туда — сюда, вращая тем самым прутик. Можно держать лук двумя руками, а верхний кусок дерева — зубами, на результат это не повлияет. Не разведешь костра — так хоть согреешься.

Лерка только развел костер, когда ему — вдруг — захотелось взять в руки свой меч. С такими предупреждениями надо считаться — он выхватил меч и только собрался отойти от костра, как из темноты выступила та самая девушка — лер. Пришла она, скорее всего, для того, чтобы Лерку поблагодарить за свое чудесное спасение, но все, на что она была способна сейчас — это смотреть на черный меч в его руках полными не страха даже — ужаса — глазами.

— Проходи, — сказал Лерка, пряча меч. Девушка подошла к костру, стараясь, однако, держаться от меча подальше. Она была и правда похожа на лемура, но трудно объяснить… Лемуры смотрятся жутковато, лер же была красива. Даже не красива — симпатична. Как котенок, или кто там у нас покрыт такой вот короткой шерстью? Бритый котенок… Лицо очень выразительное, живое.

Одета лер была в короткую полотняную юбку и такую же рубаху, здорово разодранную на плече. Все, босиком и без шапки. На Лерке, впрочем, вообще ничего не было. Ну и пускай — во-первых, в детдоме его так и не научили стесняться, девчонок там не было, а во-вторых, единственное, что было под рукой, это мокрые кожаные штаны. То есть совсем мокрые… Ну уж нет.

— Блек сод, — сказала девушка, показывая пальцем. Английский, если это был английский, явно не был ее родным языком.

— Лерка. Зовут меня так.

Девушка подумала немного, затем сообщила, что ее зовут Яла. Все-таки, леркин меч ее здорово смущал.

А что я теряю, — вслух подумал Лерка. — Кроме урока лерского?

— Домн, — сказал он, показывая на себя. Демон, то есть. Ну вот… еще новости…

Лерка видел, как люди падают в обморок — несколько раз, в детдоме, на марш-бросках. Но вот упасть в обморок, осознав, кто сидит с тобой у костра… Да… Неужели он, Лерка, такой грозный? А вот орки так не считали… Лучше бы, конечно, наоборот…

Он отложил свое ужасное оружие в сторону и принялся приводить девушку в себя — просто махнул над ней пару раз мокрой перчаткой. Брызги оказали нужное действие — она очнулась и даже попыталась улыбнуться.

— Больше так не делай, — попросил ее Лерка.

Девушка вроде согласилась. Она сказала что-то, из чего Лерка понял только «Яла» и «орк», и поклонилась. Благодарит.

— Я иду в Илинори. И-ли-но-ри…

— Азмарат.

Пришлось рисовать карту и долго над ней жестикулировать, пока не выяснилось, что Азмарат — знакомое место, именно там жили леры в верховьях реки Лер. Тогда Лерка пустился в безнадежное предприятие, он принялся рисовать стрелочку, от острова Вонтала, через степь, и далее — три стрелочки, три возможные направления движущейся по степи армии. Девушка не поняла, но вид у нее стал озабоченный.

Армия шла, оставив далеко позади обозы, просто шла по степи, так быстро, как только могла. До точки, где она могла бы свернуть с прямой, было еще с день пути, даже при таких темпах, а значит, решить, куда же они так рванули, пока было нельзя. Данные получил Ромка, а Ромке их доставил дракон. Доставил и пообещал, что еще навестит армию завтра, точнее, не саму армию, а отставший от нее обоз. Лошади, провиант, да и вино наверняка, и все почти без охраны… По словам Ромки, дракон был очень доволен своим малолетним советчиком, не каждый день армия идет в поход, не предпринимая никаких мер предосторожности против небесного народа. Каких мер? Ну, обычно, оказывается, нанимают пару драконов — охранять, либо просто берут с собой побольше охраны. Эти же так торопились, что растянулись по степи и потеряли единственное, что может остановить дракона — возможность вести плотный огонь из тяжелых луков или больших закрепленных на телегах арбалетов с заговоренными стрелами. Эти же телеги арбалетов не имели вовсе, конфискованы у крестьян и не переоборудованы… Затем, по словам Ромки, дракон улетел — кажется, созывать друзей на пир.