class="p1">Тигр совсем омрачился: «Хозяин разочаровал Рычальдуса… Прошу хозяина убить меня, потому что я предпочту смерть слузбе человеку. Выполни просьбу благор-р-родного высшего зверя.» — попросил он с отчаянием во взгляде.

Многим жителям из мира Лавра в этот момент стало бы жалко полосатого, ведь он выглядел таким безобидным и до милого наивным дурачком.

«Даже не мечтай об этом.»

«Почему вы такой безалостный…» — приуныл тигр.

«Во-первых, прекрати разговаривать на человеческом. Получается у тебя отвратительно, и ты мне уже всё лицо обслюнявил. Во-вторых, я запрещаю тебе разговаривать со мной без разрешения, только если это не стоит моего внимания. А сейчас расскажи мне всё от начала и до конца с того момента, как мы покинули Бостон…»

Разочарованно фыркнув, Рычальдус поведал хозяину всю предысторию.

Когда Лавр узнал, что о нём заботилась Триана, вплоть до того, что согревала своим телом, у него потеплело на сердце. Так вот почему от него исходит знакомый аромат! Целых 10 дней тигрица поддерживала в нём жизнь… Своими действиями она искупила все свои покушения в Церносе. Хотя, конечно, парень понимал, что она спасала его только для того, чтобы он сдержал своё обещание и стал ей альфой…

Как же так вышло, что она появилась в самый ответственный момент? Очевидно, потому что она следила за ним с самого начала войны. Теперь понятно, кто вызывал тот холодок в затылке. Но откуда у неё взялись крылья? Неужели дело в очистке ключей? Если так подумать, то в Церносе она ни разу не принимала форму зверя.

Внезапно рассказ Рычальдуса дошёл до появления сереброволосой женщины…

Кён забеспокоился: а вдруг императрица убила Триану?! Но тигр успокоил его, рассказав, что она отпустила её в благодарность за спасение ученика. Теперь ясно, кто извлёк яд. Выходит, он обязан жизнью не только Триане, но и Ланатель. Впрочем, женщина действовала по приказу подчинительной формации, так что благодарить её нет смысла.

«Рада, что ты выжил.» — безрадостно сказала Ланатель, внезапно оказавшись рядом.

Кён повернул голову и посмотрел на прекрасную женщину в одеянии монарха. Опалы её прекрасных серебряных глаз холодно смотрели на него, как на безжизненное тело, заставляя усомниться в том, что он вообще выжил. По некоторым признакам можно было догадаться, что она купалась в ближайшем пруду.

«Спасибо, что спасла.» — сказал Лавр из формальности. — «Как прошла трансформация?»

«Прекрасно. Теперь я властелин третьей ступени.»

Кён задумчиво хмыкнул: прорыв всего лишь на 3-ю ступень, будучи носителем «Дитя пустоты» с тремя потрясениями, говорил о том, что десятая область гораздо глубже и сложнее, чем все прочие. Неспроста она является наивысшей во всём мире.

«Рад за тебя. Но всё же время выбрано не самое удачное, как считаешь?»

«Не могу не согласиться.» — подтвердила императрица и добавила. — «Судя по словам Рычальдуса, ты совершил настоящее военное чудо, отбив столицу от подавляюще сильного полчища высших зверей. Ты в одиночку спас Розаррио. Большое тебе спасибо.»

В ледяных словах вампирши Кён не мог почувствовать ни капельки благодарности, но он знал, что она очень даже искренняя, просто испытывать эмоции — это не её.

«Однако я должна тебя предостеречь: ты показал высшим зверям, как остры клыки молодого хищника. Они не позволят столь опасному конкуренту расправить крылья, поэтому можно ожидать повторного нападения в ближайшие годы, а то и месяцы. Учитывая, сколь высок запас прочности у высших зверей, это неизбежно.»

«Я это понимаю.» — согласился Кён. Но как именно остановить великую империю? Разумнее всего было бы стравить её с демонами или Сатурном. Тогда ей точно будет не до Розаррио. Однако элиты мира сего не торопятся сражаться друг с другом. Чего только стоит поведение Вальдеров, которые отдали демонам Лейлу ради призрачного шанса избежать гнева Родана. Да и Кара уже на полпути к заключению какого-то договора с высшими зверьми… Неужели придётся действовать по старинке — в одиночку?

Лавр отдавал себе отчёт, что слишком сильно привязался к Розаррио, но он ничего не мог с собой поделать. Как и любой другой человек, он придавал ценность тому, во что вкладывался. Слишком много усилий он затратил на развитие империи, поэтому ценил её. К тому же тут находятся гномы, готовящие очередное супероружие, способное менять ход истории… Похоже, всё же придётся в очередной раз лезть в самое пекло. Как ни крути, а обещание Триане придётся выполнить, да и Стоунов надо как-то спасти.

На самом деле Кён уже давно продумал массу вариантов, и один невероятный план у него давно крутился в голове. По уровню риска и награды он сопоставим с тем, что задумывался на империю демонов. Впрочем, риск будет ниже, а награда выше!

В итоге за всю трёхнедельную войну Розаррио потеряло 3 столицы королевств, множество городов и человеческих жизней. Масса граждан, в том числе Стоуны, взяты в плен, где их рано или поздно употребят в пищу, а некоторых из них превратят в питомцев.

Кён потерял всех пернатых: они попросту сгнили из-за отсутствия контроля над ними. Также израсходованы все формации, необходимо будет вернуть долг Бажену и Еве, и при этом на восстановление организма после отравления уйдёт около двух месяцев…

Но от войны есть и свои плюсы: появился питомец с развитием повелителя 6-й ступени;ядро наполнено душами с 0 % до 30 %; а также казна Расселов пополнится ключами, собранными с тел убитых. Как позже выяснится, их количество будет равно 20 % от того, что необходимо для зачарования души. Итого 50 % ключей от нужного количества. Впрочем, аванс за военную помощь всё ещё находится у Мамонова.

Необходимо было совершить ряд звонков, и Кён решил начать с той, кто ему дороже остальных: с Евы: он связался с ней и поблагодарил за военную помощь.

«Ты смог бы справиться даже без моей помощи, пусть и с большими потерями. Только благодаря твоим усилиям Розаррио смогло избежать участи империи Клиафа. Ты большой молодец.» — мелодичным голоском покровительственно произнесла Ева.

Кёна корёжило от такой интонации дочки, но он вынужден был смириться с ней, потому что обещал относиться к ней подобающим образом, как к главе секты: «С вашей помощью удалось спасти бесчисленное множество человеческих жизней. Также ваша формация полёта очень мне помогла… Я обязательно верну вам долг, госпожа Евга.»

«Стань сильнее… Гораздо сильнее, чем сейчас, и тогда мы поговорим о твоём долге.»

Связь оборвалась. Разговор оказался коротким.

Хоть Кён и не услышал в голосе Евы каких-либо эмоций, он не сомневался, что ей полегчало, когда он связался с ней после десятидневной пропажи.

Затем Лавр