А в Гремучей лощине наступила весна. Как-то незаметно, всего за один день истаяли остатки снега, и закатное солнце светило ярко и радостно, заливало все красным, как кровь, светом. Григория выкинули из машины на краю оврага. На ногах устоять не получилось, как не пытался, но на коленях устоял. Этим гадам хотелось бы, чтобы он ползал, но не дождутся. Хрен им!

Убивать его приехал тот самый эсэсовец, глотку которого он едва не перегрыз. Ох, жаль, не успел! Шея немца была замотана шарфом, но Григорий даже через толстый слой шерсти чуял запах его крови. Жаль, теперь уж точно не дотянуться!

Выстрелы прозвучали один за другим. Боли снова не было, только мягкие удары в грудь. Мир кувыркнулся в тот самый момент, когда Григорий закрыл глаза. С закрытыми глазами смерть может сойти за сон.

Перед тем, как уснуть навсегда, он ощутил полет. Или падение на дно оврага? На пороге смерти это уже не важно. Жаль только, что обещание не сдержал…

Никто из них не собирался выполнять данное бате обещание, никто не собирался оставаться на месте. Поэтому, стоило только бате скрыться в густом подлеске, как они с блондинчиком тут же рванули с места. Вот только убежать далеко не вышло, на опушке леса дорогу им заступила трехглава тварь. Заступила молча, беззвучно. Стояла, зыркала красными глазами, скалилась, но стоило им только попытаться ее обойти, как тварь снова заступила им дорогу.

– Что?! – Спросил Митяй с вызовом. – Чего стал?! Пусти! Кому говорю, пусти нас, псина!

– Это он приказал не пускать, – тихо сказал блондинчик.

– Кто? – Митяй обернулся, посмотрел на него почти с ненавистью.

– Дядя Гриша. Сам в деревню пошел, а ему велел нас охранять. Что тут непонятного?

Непонятного тут было много чего! Непонятного и нечестного! Батя не должен был идти в деревню в одиночку, не должен был так рисковать! Он, Митяй, уже потерял мамку. Отца он не отдаст никому!!!

Спорить и ругаться с блондинчиком он не стал, вместо этого рванул с места со всей возможной скоростью. Длинный чешуйчатый хвост сбил его с ног всего через пару секунд. Митяй зарычал не хуже этой трехглавой твари!

– Пусти! – заорал во все горло.

– Не пустит, сказал блондинчик. Говорил он спокойно, как-то даже слишком спокойно. Он подошел к Митяю, протянул руку, помогая встать, а пока тянул с земли, шепнул: – Тут хитростью надо. Давай врассыпную. Кому-то да повезет.

Кому-то да повезет, вот только кому из них? Крепкому блондинчику или ему, едва стоящему на ногах? Митяй уже хотел рассмеяться в ответ на это шулерское предложение, но блондинчик его опередил:

– Твоему отцу нужна помощь. Видишь, он даже пса с собой не взял, нам в подарок оставил.

– В гробу я видел такой подарок… – процедил Митяй сквозь стиснутые зубы.

– Не о том ты! – Блондинчик зло дернул головой. – Хотя бы кто-то один от Горыныча уйдет и, может быть, поспеет на помощь дяде к Грише. Тебе так уж важно, кто именно поможет твоему отцу остаться в живых? Решай!

Это была шулерская игра, и у блондинчика была крапленая колода, но с тем, что он говорил, не поспоришь. Бате нужна помощь, а в лучшие помощники сейчас годится вот этот чужой пацан, а не он, родной сын.

– Хорошо, – сказал он едва слышно. – Ты беги, а я отвлеку.

Просить дважды не пришлось, блондинчик сорвался с места еще до того, как Митяй закончил говорить. Сиганул в бурелом, как заяц. Митяй тоже сиганул, только в противоположную сторону, в душе надеясь, что Горыныч помчится не за ним, а за блондинчиком.

Того, что случилось дальше, не ожидал ни один из них, хотя могли бы уже и привыкнуть. Трехглавый пес не двинулся с места. Несколько бесконечно долгих мгновений он не шевелился, и у Митяя появилась надежда, что адов пес не так умен, каким видится бате. Ровно в этот самый момент что-то изменилось, словно бы воздух вокруг уплотнился, а потом затрещал по швам. Или это не воздух? Менялся сам трехглавый пес. Силуэт его сначала побледнел, потом почти исчез, словно Горыныч отступил в туман, а когда туман рассеялся, вместо одного пса на поляне стояло уже два. Нет, не два! Три, просто третий с костяной головой был едва различим и полупрозрачные его лапы не касались земли. Зато два других… Эти казались реальными. Реальнее не придумаешь.

Не получилось обдурить, мелькнуло в голове, когда один из псов рванул за блондинчиком, а второй всей своей тушей навалился Митяю на грудь. Он зажмурился, ожидая неминуемой страшной смерти, но ничего кроме горячего дыхания на своей коже не почувствовал, даже тяжесть с груди исчезла. Тяжесть исчезла, а вот третья часть Горыныча никуда не делась, сидела напротив, зорко следила за Митяем. Из темноты послышался возмущенный вскрик. Это второй Горыныч настиг и завалил блондинчика. Недолго музыка играла…

– Ну что тебе от меня нужно? – спросил Митяй и швырнул в пса шишкой.

Шишку тот поймал на лету, щелкнул челюстями, размалывая ее в труху, слабо вильнул чешуйчатым хвостом.

Послышался хруст, и из бурелома выбрался сначала чертыхающийся блондинчик, а потом и второй Горыныч.

– Что это было? – спросил он у Митяя, словно бы Митяй хоть что-нибудь понимал.

– Троиться начал наш Горыныч, – буркнул он. – Представляешь, какая незадача!

– Третий где? – Этому невероятному заявлению никто не удивился. Как же быстро они разучились удивляться…

– Где-то тут был. – Митяй огляделся. Третьего и в самом деле нигде не было. – Может, на разведку пошел. Он же почти незаметный. Как призрак.

– Как призрак. – Блондинчик кивнул и устало опустился рядом с ним на землю. – Только призраков нам и не хватало.

– Что дальше? – спросил Митяй, косясь на черных псов. Псы стояли поодаль и сливаться в одного Горыныча пока не спешили. – Так и будем тут сидеть?

– Тише… – цыкнул на него блондинчик и склонил голову к плечу, словно прислушиваясь.

Митяй тоже прислушался. Со стороны деревни доносились выстрелы: и одиночные, и автоматные очереди. Началось! Там, в Видово, что-то началось, а они отсиживаются здесь, как какие-то предатели!

– Пусти! – сказал он, обращаясь сразу к обоим псам. – Ты не понимаешь, что ли, что ему наша помощь нужна?!

– Он понимает, но не пустит. – Блондинчик растирал лодыжку, видно, потянул убегая от темного пса. – Он выполняет приказ.

– И что? Что нам теперь делать? Сидеть и ждать? Ты слышишь, в деревне стреляют! А раз стреляют, значит, там немцы. Там немцы и батя!

– Дядя Гриша человек осторожный, он на рожон лезть не станет. Я его знаю.

– Ты его знаешь! – Митяй поднял лицо к светлеющему небу. – Да ни черта ты про него не знаешь! Кто ты вообще такой?

– Я тот, кто вытащил тебя из-под земли, – сказал блондинчик, одернул штанину, поднялся на ноги, посмотрел на «своего» Горыныча, сказал: – Мы бежать не станем, но мы все равно пойдем в ту сторону. Уяснил?