Я поднялся на свой этаж и позвонил в дверь Вероники. Ах, да! Сегодня же рабочий день. Она в этом своем пенсионном фонде. Телефона ее я не знал. Его было бы просто выяснить, но я решил, что надо немного прийти в себя. Мне нечего было сказать ей по телефону, а только глядя в глаза.

Снял мокрую одежду, бросил ее на змеевик в ванной. Потом прокручу в стиральной машине.

Достал из ящика стола бутылку виски. Хлебнул из горла, помотал головой, разбрызгивая капли огненной воды и рыча. Потом отпил еще несколько больших глотков. Упал на матрас.

И вырубился. Сон – мое главное лекарство по жизни. Я спал после того, как меня избили впервые пацаны из соседнего двора. Просто пришел домой и уснул до прихода мамы. Она увидела меня уже довольно поздно вечером, когда все раны запеклись, а синяки расцвели черно-сиреневыми разводами. И надо отдать ей должное – мама даже глазом не моргнула. Осмотрела меня на предмет тяжелых повреждений, обработала поверхностные травмы и велела, чтобы больше никогда я не позволял с собой так обращаться.

Я спал и после того, как меня отвергали девушки, и после проигрышей нашей школьной футбольной команды, и после других неудач. Спал я и сегодня. Один раз меня разбудил звонок Авдея. Он сказал, что тачка Екатерины Вячеславовны восстановлена. Все проблемы, из-за которых мой друг приглашал хозяйку “Жука” в свою мастерскую, он решил сам. Если ей не понравится – пусть предъявляет претензии ко мне. А еще тут такое дало…

– Чего? – мой голос скрипел как старые дверные петли в логове лесной ведьмы. Авдей делал вид, будто не замечает этого.

– Ты знаешь, что я нашел на ее машине?

– Использованный презерватив, – предположил я, делая вид, будто включаюсь в разговор.

– На машине, а не в машине, тупица! Кстати, ничего такого в салоне не было. А вот на машине, за задним бампером обнаружился “жучок”. “Жучок” на “Жучке” – изящно пошутил Авдей и сам громко рассмеялся. – За ней кто-то следил, понимаешь?

– Значит, – сделал я простенький вывод, – у нас есть материальное доказательство того, что Шульгину хотели убить. Ты не против – ей сам позвонить? Я скажу тебе ее номер.

Позвонить Шульгиной Авдей был не против. Я продиктовал ему номер и снова вырубился.

Еще через некоторое время телефон зазвонил снова. Это была мама.

– Не хочешь со мной пообедать?

– Ты готовить научилась? – схамил я. Моя мама не слишком хорошо готовит. Она кормила меня все мое детство и теперь время от времени зовет на обед, но это всегда были и есть очень незамысловатые, частенько подгоревшие блюда.

Безнадежность мамы в этом вопросе заставила меня научиться ворочать сковородками.

– Ха-ха-ха, – серьезно произнесла мама. – Зато я могу пригласить тебя, нахала, в ресторан. Я получила гонорар за лекции в одном коммерческом вузе. Приедешь?

Я отказался. Это был редчайший случай – общение с мамой я ценю очень высоко. Мало с кем в жизни мне так интересно. Только я не готов сегодня с ней встретиться. Надо разложить эмоции по полочкам. Мама сказала – ладно, как только я созрею до цивилизованного общения в приличном месте, я могу ей позвонить.

Потом я услышал, как хлопнула соседняя дверь. Дверь Вероники. Я встал, натянул мятую, но чистую майку и мягкие вельветовые штаны, ибо все меня раздражало.

Она открыла дверь, и я прижал ее к себе. Страх, загнанный в самый угол моего подсознания трепыхнулся и обмяк.

Я крепко держался за Веронику.

Катя

Я крепко держалась за одного из своих охранников, боясь упасть в обморок.

Он – обморок, а не охранник – накатился на меня сразу после выхода из ресторана. Это было последствием сотрясения мозга – так я решила. Тогда я подошла к своим парням в строгих костюмах и вцепилась в одного из них.

Они таращились на меня, будто я делала что-то неестественное, вульгарное. Идиоты, честное слово! Приступ головокружения от голода, что же тут такого?

Софья уже убежала, иначе я бы попросила ее посадить меня в такси. Но я замешкалась за столиком, заказала еще чашку крепкого кофе, запсиховала, вспомнив про мадам Кутузкину. Попробовала совместить видение Софьи о маленькой могиле и страшном преступлении, совершенном моим мужем и… Неужели же он убил чьего-то ребенка? Рухнул дом, построенный по его проекту? Или что-то еще?.. Боже мой.

На улице, где после ливня на небо выплыло солнце, ослепительно сияли лужи. Блестящие капли воды падали на головы прохожих с листьев каштанов, росших вдоль дороги. Сверкали мокрые крыши домов. По улице бежали дети. Они весело визжали и топали по бегущим речкам дождевой воды, поднимая искры брызг. Машины сигналили, воздух врывался в легкие, и избыток кислорода снова кружил голову.

Охранники, наконец-то, осмыслили мою проблему. Пришлось всего пять минут объяснять! Одна из моих горилл поймала такси. Я велела ехать в Шемякинский лес, заставив охранников сесть на заднее сидение – пусть уж будут под рукой. Таксист не без удивления рассматривал нашу странную троицу. У нас как-то не принято, чтобы простые русские женщины ходили по улицам с бодигардами.

По дороге к лесу я гадала – что же теперь станет препятствием моему замыслу увидеть мадам Кутузкину? Попыталась припомнить – сколько раз я безуспешно пыталась добраться до нужного адреса с того момента, как узнала о его существовании?

Но в этот раз все срослось. Такси выбралось из города, свернуло на старую дорогу через тот самый мост, где меня чуть не утопил Андрей, и оказалось в лесу. Собственно, это не был дикий лес, это был ухоженный парк и вросший в его ареал дачный поселок. В этом поселке размещались резиденции всех местных воротил, но на мой вкус шику тут было маловато. Участки были маленькие, все дворцы и замки были свалены в кучу, как детские игрушки в комнате неаккуратного мальчишки. Прекрасна была только природа – могучие дубы, которые отчего-то пощадили хозяева жизни, множество пышных цветущих и не цветущих кустарников, клумбы, цветники… Девятый участок прятался на улице, уходившей в глубину леса. Там домов было мало, а нужное мне строение еще и было припрятано за холмом. Весь участок окружал солидный каменный забор.

Таксист, разглядев искомый номер, остановился у металлической калитки. Один из моих спутников вышел из такси и нажал на кнопку звонка. Дверь открыл пожилой мужчина с метлой в руках. Я вышла из машины и подошла к мужчине с метлой. Он был похож на Шона Коннери – седой как лунь, но чернобровый, с пронзительными карими глазами. Увидев меня, он улыбнулся так, будто именно меня и ждал:

– Екатерина Вячеславовна? Артем говорил, что вы приедете.

Изумленная я вошла во двор. Охранники вошли за мной и остались у калитки.

Двор был большой, засаженный молоденькими деревцами, которые со временем должны были образовать настоящий парк. От ворот, где мы с Шоном Коннери остановились, был виден удивительный стеклянный дом – огромный монохромный кубик Рубика.