в том ничего страшного. Правда, суровая хозяйка лазарета не была так оптимистично настроена, и когда пришло время уходить, она остановила меня предупреждающим:

─ Будь осторожна, Алекс. С такой магией, многие захотят связать тебя сильным наследником здесь — и близнецы с оборотнем не всегда будут рядом. Используй каждый шанс стать сильнее, поняла? Будь сильной среди слабых.

Чуть ошеломлённая, я кивнула, запоминая её слова, и отправилась к себе, ещё долго проигрывая в мыслях эту фразу.

Темнота, сгустившаяся вокруг академии, теперь виделась мне ещё более угрожающей, и, признаюсь честно, я ждала нападения из-за любого угла. К счастью, я в полной безопасности и целости добралась до общежития, с предвкушением думая о горячем душе.

В комнате Трис не горел свет — значит, её не было, но я не расстроилась. Мне хотелось поскорее смыть с себя уже засохшую еду, и, захватив у себя полотенце, отправилась в душевые.

Внутри никого не было — только ещё не успевший осесть горячий пар говорил о том, что тут недавно кто-то мылся. Я даже облегчённо выдохнула от того, что не придётся снова раздеваться перед их оценивающими, осуждающими взглядами и слышать злорадные смешки.

Включила воду, позволяя горячим струям расслабить мышцы, намочила волосы, долго вымывая из них ошмётки, и так увлеклась процессом, что не ощутила чужого присутствия. Я даже не слышала, чтобы дверь открылась, а когда врезалась спиной в чьё-то обнажённое тело, чуть позорно не завизжала, успев подумать о худшем.

И лишь уловив знакомый аромат, поняла, что вредить мне не собираются, развернулась лицом, тут же попадая в плен сияющих серебром глаз.

─ Рэй?

Но он был словно под гипнозом и как будто не слышал меня, не моргал даже, немного пугая. Оливковая кожа блестела от капель воды, мышцы то и дело напрягались, и я отступила к стене, запоздало прикрываясь ладонями — мы стояли слишком близко для двух голых людей.

─ Покажи, ─ пророкотал, пуская по телу огненные мурашки.

Мои руки, словно не подчинялись мне, без какого-либо сопротивления опустились, и брюнет уставился на мою грудь, тяжело дыша.

Его рука поднялась к шее, медленно обведя сперва его собственный укус, ласково пройдясь подушечками пальцев, а после опустилась к драконьему следу, и Астрэй коротко рыкнул.

─ Тебе они нравятся?

─ Близнецы? Я… не знаю, что к ним испытываю, ─ честно призналась, и в груди вспыхнуло возмущение. ─ А какая тебе разница?

В следующую секунду он просто сделал шаг, а наши тела снова соприкоснулись, и я осознала, что разница была. Мои знания о мужской анатомии хоть и были весьма скудными, но даже так я понимала, что Рэй был сильно возбуждён. Его мужская горячая твёрдость уткнулась мне прямо в живот, вызывая резкий прилив крови прямо между ног, и дыхание сбилось, вырываясь рваными выдохами.

─ Ты не будешь им принадлежать! ─ сказал он, смыкая руки на моей пояснице, осторожно проводя вверх-вниз по позвонкам на спине, а меня как кошку выгнуло ему навстречу, сделав нас максимально близкими.

Я даже не понимала, что открыла рот, однако слова вырвались сами.

─ Почему?

─ Потому что я первый тебя увидел, ─ выдал странное признание и уткнулся носом в мою шею.

Губами коснулся пульсирующей жилки, чуть прикусил зубами и, кажется, замурчал. Эти звуки громким эхом отразились от стен, заставив зеркало затрястись, и я случайно бросила взгляд на наше отражение в клубах горячего пара.

Я видела его широкие плечи, мощную спину с мышцами, о существовании которых не подозревала, узкую талию и стройные, но сильные бёдра, от которых не могла оторвать глаз. Опустила их ниже, безо всякого стыда разглядывая округлые ягодицы, и пока Рэй спускался по шее жаркими поцелуями, отвлекая меня от мыслей, одна деталь показалась мне до жути странной.

В ту ночь, в доме господина Дарнэ я не поняла, какую отметину разглядела на коже незнакомца, но это точно было нечто похожее на след звериной лапы, какая имелась у Астрэя.

Глава 11

Астрэй

«У неё всё хорошо?»

Даже текст сообщения вызывал скрежет зубов, пробуждая тьму, а я итак с трудом её сдерживал, находясь в одном пространстве с драконами, уже решившими, что Алекс теперь их собственность.

Ещё одни…

«Нет причин для беспокойства», ─ отчитался, намеренно не говоря ни крупицы правды.

Ему не нужно знать о том, в какой опасности она побывала, хотя я обязан был докладывать обо всём, ведь должен ему целую жизнь.

Но видеть его рожу здесь было слишком — потом, когда он узнает всё сам, я получу своё наказание, и мне плевать, каким жутким оно будет. Было в этом какое-то удовольствие — умалчивать, хранить тайны от того, кто буквально владел тобой, как вещью, однако именно сегодня это чувство протеста стало сильнее.

Со мной творилось что-то неладное.

Ещё когда почуял, что Алекс в беде, все инстинкты среагировали разом, заставив рвануть в столовую, где не был уже пару лет, но ушлый дракон успел первым, и я со стороны наблюдал за ними, желая убить соперника, растерзать его на клочки, даже зная, что могу просто умереть в схватке. Жгучая ревность поднималась из глубин души при взгляде на то, как ящер её сжимает, и я не знал такого чувства прежде.

Чудом остановился.

Только услышать, что теперь феечке нужна была помощь мага, оказалось нелегко, как и принять. Проклятые близнецы были правы, говоря, что моя метка ничего не значила, и я не хотел представлять, как именно оба будут «помогать» ей. Мне было всё равно, что скажет её… опекун, как только узнает, что я допустил подобное. Меня волновало лишь то, как стать для неё единственным.

«Я не буду делить её ни с кем», ─ то и дело ударяло по вискам.

Я думал об этом весь день, пока ходил, как живой мертвец. В лесу моими стараниями уже исчезли несколько редких деревьев, но легче не стало — мне было физически больно, и от этой боли я не мог избавиться, не знал, в какую нору забиться.

─ Рэй, ты такой напряжённый, ─ промурлыкала Лия, забравшись ко мне в душ тем же вечером.

Руки обвили мой торс, а к спине прижалась обнажённая грудь, и в другое время это было бы самым простым способом забыться, вот только я не её хотел. Мысль, что до меня она побывала в руках нескольких парней, пробудила к девчонке такое отвращение, какого прежде не было. Ха, а раньше это