показалось, что я — вовсе не я, а пугающая девушка в чёрном.

В этот момент призраки, обитающие в стенах, тоже заволновались, однако стоило мне зажмуриться, всё стихло, словно ничего не произошло, и я решила, что это и правда так. Ни к чему надумывать себе лишнее, когда итак произошла целая куча страшных событий…

А на площадке с полосой препятствий меня жал не только Астрэй, и это точно не было им запланировано.

─ Доброе утро, Булочка, ─ помахал мне Келар. ─ Почему не отвечаешь на сообщения? Я скучал.

Магофон остался в комнате, только я и не думала брать его с собой в такую рань.

─ Отстань от неё, ─ огрызнулся Рэй, но дракону было на него плевать.

─ Знаешь, как бы мне ни нравились твои формы, ─ едва не облизнулся он, ─ ректор права в том, что нужно от их избавиться. А жаль.

─ Ты всё о том же? ─ проворчал недовольный Сэлтен.

Они обменялись с Рэем недружелюбными взглядами, но ссорится при мне не захотели. Я вообще не знала, какие между ними были отношения, однако напряжение повисло в воздухе.

─ А я не понял, ─ Келар зачем-то принюхался ко мне, пока я размышляла над этим вопросом. ─ Почему это от тебя пахнет оборотнем?

─ Потому что мне нравится его запах, ─ ляпнула, озадачив, по-моему, всех.

Мой ответ заставил его неверяще застыть, но раздумывал блондин недолго. Просто подошёл ближе и притиснул меня к себе, словно мягкую игрушку под рык Рэя, принявшись тискать, а ещё обтираться, словно был большим котом.

─ Всё, теперь ты тоже пахнешь мной, ─ сообщил радостно, чуть прикусив за ухо. ─ Сэл, иди сюда — устроим обнимашки!

─ Обойдусь, ─ ровно ответил он.

─ Я буду так скучать по этой мягкости… ─ не отставал дракон, пока я испытывала необъяснимую тягу погладить его по волосам.

─ Ну хватит, ─ прервал это безобразие Астрэй, оттащив его от меня. ─ Алекс, если начнёшь каждое утро понемногу проходить полосу препятствий, тебе будет легче на занятиях…

─ А если каждое утро будешь просыпаться в наших объятиях, результат будет гарантирован, ─ опять влез Келар.

─ Не дави на неё, ящер!

─ А ты заставь меня, котик! Мур-мур, ─ оскалился он, дразня брюнета.

Они с Рэем столкнулись лбами, кажется, забыв для чего вообще сюда пришли, и мы с Сэлтеном неожиданно нашли друг в друге понимание.

─ Пошли, ─ предложил он, пока эти двое там выясняли отношения.

И удивительно, но принять его руку было естественным желанием, что я и сделала, пока он подводил меня ближе к краю площадки.

─ Ты упадёшь здесь сотни раз, а может и больше. Будешь ненавидеть это место и всех учителей, которые заставляют делать то, что не хочешь, ─ сказал он, задумчиво глядя туда, где только-только разгорался рассвет. ─ Но если за всё время у тебя не отпадёт желание снова подняться и продолжать, твои дела не так уж плохи.

Ого, не ожидала от него такой мотивации.

─ Спасибо.

─ Не благодари.

И толкнул меня в спину, а я упала коленями прямо в песок, который тут же начал меня стремительно утягивать.

─ Урок номер один — не доверяй ближнему своему, ─ прозвучало холодное. ─ Усвоишь его, проживёшь дольше. А теперь попытайся найти выход из этой ситуации, пока есть время.

Глава 12

Я думала, что умру.

В тот же миг, когда песок начал проваливаться под моим весом, я поняла, что сейчас просто перестану существовать, и вина в том лишь моя, потому что опять доверилась не тому.

─ Думай, как выжить! ─ рычал сверху дракон. ─ Давай же, не теряй драгоценных минут!

─ Ты что делаешь? ─ подскочил к нам Рэй, а за ним, пытаясь оттолкнуть с пути, виднелся второй братец, но мне было совсем не до них.

─ Пусть привыкает, что с ней не будут возиться, ─ отозвался блондин, пока мой взгляд судорожно пытался за что-то зацепиться.

Света на площадке было недостаточно, но я всё же заметила на расстоянии от себя верёвку, утопленную в песок. Удивительно, каким острым становятся органы чувств, когда ты висишь на волоске.

Не обращая внимания на назревающую перепалку, потянулась к не очень прочному на вид канату, барахтаясь и тут же затихая, потому что меня всё быстрее засасывало. Так, главное, не совершать лишних движений!

─ Не спеши, ─ сказал Рэй, стараясь быть спокойнее, сам при этом едва ли сдерживаясь.

Я начинала злиться на их присутствие, и эта злость, видимо, сыграла мне на руку — иначе не понимаю, как я сумела ухватиться самыми кончиками пальцев за эту трухлявую на вид верёвку. С неимоверным усилием ухватила её, сжав в ладони и принялась подтягивать себя.

─ Давай, Булочка, тяни, ─ подбадривал Келар, подпрыгивая на месте, но попыток помочь не делал, и я была ему за это благодарна.

Кое-как удалось поднять себя и добраться до противоположного края, трясущимися ногами нащупав землю. Я даже не верила своему счастью, но сердце просто выпрыгивало из груди от мысли, что это получилось без чужой помощи.

─ Молодец, но это было только началом, ─ обрадовал Сэлар, и оказался прав, поскольку следующим этапом оказалось странно булькающее болотце, которое надо было пересечь.

─ Вот выберусь и поколочу тебя, ─ процедила, услышав короткий смешок — слух у драконов был прекрасным.

Бросив взгляд наверх, увидела ещё верёвки, накрученные на деревянную перекладину с протянутым тросом, и видно так мне предстояло оказаться на той стороне. Выдохнув проклятье, чем очень насмешила кого-то из близнецов, я подпрыгнула и со второго раза спустила для себя канат.

─ Сожми его бёдрами и возьми разгон, ─ подсказывал Астрэй, и вот в этот момент я точно не должна была вспоминать о том, что между нами произошло, но почему-то мозг решил иначе, подбрасывая мне ночные картинки. ─ Постарайся распределить вес ровно в центре верёвки.

─ Не отвлекай меня! Я что, по-твоему, настолько беспомощная? ─ разозлилась на себя.

─ Не слушай его, Булочка, ─ опять крикнул Келар. ─ Просто твой вид сзади не даёт никому покоя, а Рэюшка вообще глаза уже сломал.

─ Звались.

─ Да признай уже, Мур-мур. Потрогал уже нашу прелесть за все места?

Рычание, глумливый смех и ругательства остались где-то на втором плане, а я сосредоточилась на главном, не желая воспринимать на свой счёт эти издёвки. Сделала