патрулированием в холодный майский день и политикой министерства обороны, но решил не встревать. Патрулировать, так патрулировать. Уломали.

Дима отправился на вахту обзванивать другие общежития, чтобы составить график дежурств. Предстояло убеждать трухнувших дружинников в их безопасности. Рядом с дюжими омоновцами им ничего не грозит.

Тише от его отсутствия в комнате не стало. В дверь периодически просовывались различные лица. Всех парней, пожелавших вступить в число добровольных защитников родины и их города, Мишка отправлял на вахту, чтобы не мешались под ногами, с остальными был угрюм и суров, недовольный грядущим испытанием. От него быстро отвязывались. Володя, ни во что ни вмешиваясь, разлегся на кровати и предался бездумному безделью. Благо, к занятиям готовиться не нужно. На вопросы страждущих он вообще никак не реагировал.

Мишка, разделавшись с посетителями, похоже, так же подумал об отсутствии занятий.

— Книжку, что ли почитать? — В слух предположил он, жаждая поговорить с другом. Володя на провокацию не поддался, сохраняя молчание.

— Эхе-хе, — разочаровано вздохнул Миша. Он устроился вздремнуть, но явился Дима.

— Обзвонил? — Оживился Миша.

— Ага, — ответил Дима, мусоля в руке клочок бумаги. — Наше дежурство завтра утром с 7 до 11.

— Зачем так рано? — Сразу «проснулся» Володя. Едва он успел порадоваться возможности подольше поспать, как собственный сосед, друг, с которым делишься самыми сокровенными замыслами, подсунул свинью. — Дим, ну нам бы мог получше время найти. Давай с девяти. — Закончил он нарочито плаксиво.

— С семи до девяти на улицах больше всего народа, — пояснил Дима. — Думаешь, мне самому охота вставать так рано. Деваться некуда.

— А я размечтался, — вздохнул Володя. — Занятий нет, вот и решил отоспаться.

Вот она близость к боссу. И ордена и деревянные кресты достаются тем, кто на виду.

— Эй, — встревожился Миша. — Так ведь нас убить могут?

— Могут, — спокойно подтвердил Володя. — А ты только сейчас понял.

— Доходит как до жирафа, — согласился Миша. Он изменил лежачее положение на сидячее. — Дим, а если убьют? Обезьяны и сюда зайдут, если захотят.

— Постучи по дереву, — посоветовал Володя.

Миша постучал по ножке стула.

— Дим, ты что молчишь, — спросил он. — Я не прав? Ведь мы сами нарываемся, спасители человечества.

Дима неохотно посмотрел на него.

— Нарываемся, — спокойно сказал он, — а ты сдрейфил? Я насильно никого не тащу. Не хочешь идти, оставайся в общаге, найду третьим другого.

— Да нет, я ничего, — стал оправдываться Миша, — ты что, Дим, я с вами. Только жизнь-то одна.

— Не, я без подначек, мужики, — встревожился Дима. — Если сомнение есть, лучше останьтесь. Я хочу быть уверен в тех, с кем, возможно, придется схватиться с обезьянами. Иначе точно без головы останешься. Никто не сочтет вас трусами.

— Перестань, — отмахнулся Володя. — Я сразу же понял, в какую пакость мы можем влипнуть. Пусть. Жизнь-то одна, да только жизнь учителя меня не устраивает. А без головы можно остаться и без обезьян. Машина переедет и привет! Рано только вставать не хочется.

Володя действительно не боялся. Надо же — то Чечни пугался, а теперь готов идти навстречу большей опасности.

— Не надо на меня кивать, — обиделся Миша, — с вами я. Не беспокойся, Дим, надо будет, не дрогну.

— Замяли! — Согласился с ним Дима. — Не будем пудрить себе мозги, кто устоит, а кто побежит. Вояки из нас еще те. За душой пара драк и все.

— Слушайте, — переменил тему Володя, которому не хотелось рассуждать о смерти. Что будет — того не миновать. Нечего доводить себя до истерики. — Колька не говорил, как называют пришельцев? А то мы обезьяны и обезьяны. Жалко макак и горилл, они совсем не причем. Обезьяны — они хорошие. Эй, только без пошлостей, — погрозил он Дима, губы которого растянулись в улыбке, предвестнице очередной остроты.

— Колька называл, — наморщил лоб Миша, — не помню только. Да какая разница, как окрестили. Кличку дали ученые. Сами знаете, как они умеют. Хоть с начала читай, хоть с конца.

— Орки! — Предложил Володя, в детстве увлекавшийся Толкиеном.

— Орки? — Недоверчиво переспросил Дима, — по-книжному как-то. Народ не поймет.

— Знаток народа! — Насмешливо подтвердил Миша. — А мне нравится. Была такая игра компьютерная — «военное ремесло». Нормальная.

— Орки. Хм, орки, — попробовал на слух Дима и попытался найти свой вариант. В голову ничего не приходило. — Пусть будут орки, — махнул он рукой. — Если только приживется.

— Не знаю. — Не стал защищаться Володя. — Не приживется, так не приживется. Пока будут орки, а там еще кто-нибудь, лишь бы не обезьяны.

— Пошли похаваем! — Объявил Миша. — Потом договорите. У меня мясные консервы есть.

— А и точно, — удивился Дима, — так забегался, что не заметил, как время прошло. Есть уже охота.

Глава 8

Звонок будильника прервал сладкий сон. Из-под одеяла вылазить не хотелось.

— Мужики, живо, это вам не на лекцию, — раздался голос Димы. Став старшим, он приобрел черты зануды-отличника и сержанта-сверхсрочника.

— Еще чуть-чуть, — полусонно попросил Миша. Вчера они легли поздно, болтали о патрулировании с парнями, ходили по девчонкам, которые, напуганные орками, были столь милыми и любезными, что спускаться на свой этаж совершенно не хотелось.

— Встаем, встаем, — непреклонно потребовал Дима. — Опаздывать нельзя.

Он поднялся, включил электрочайник, дав им еще пару минут, и потребовал, закидывая полотенце на плечо:

— Чтобы к моему возращению оба были на ногах. Иначе водой оболью.

Володя решил не искушать шефа и откинул одеяло, кляня и пришельцев, и дежурство.

— Вставай, Миш, — тронул он приятеля