— Не секрет, что лучший игрок в вашей команде также является нашей самой большой проблемой.

Ее губы сжались в разочарованную линию.

Бриггс Уилсон.

Блядь, пацан талантлив, надо отдать ему должное. Давно я не видел, чтобы кто-то двигался по льду так же быстро и плавно, как он. Его статистика вне этого мира. Он, без сомнения, лучший игрок в моей команде.

И он это знает. У меня не было много времени с ним один на один, но, видимо, у него происходит какое-то семейное дерьмо, и он полон решимости испортить свою жизнь в процессе.

— Уилсон, — хрипло говорю я.

— Ага. Кажется, что каждый раз, когда я оборачиваюсь, мне приходится убирать бардак за бардаком. Он говорит, что покончил с вечеринками, публичным опьянением, беспорядочными драками со своей бывшей, в которых участвуют копы. Но, помимо всего этого, у нас есть новое развитие событий.

Марк ругается, когда она переворачивает iPad, чтобы показать нам веб-сайт.

Наверху написано «Хоккейная зайка», и, похоже, это сайт сплетен, посвященный хоккею. С последней статьей о Бриггсе и пиар-кошмаре, которым является его жизнь.

Она кивает на iPad, приподняв темные брови: — Это сайт сплетен, который иногда сообщает статистику, но в основном это касается игроков и их личной жизни. Им управляет кто-то анонимный, который называет себя «Хоккейная зайка», отсюда и название. И похоже, она нацелилась на Бриггса.

— Не то чтобы он мало давал ей поводов для докладов.

— Чем этот сайт отличается от TMZ [Прим.: TMZ — это онлайн-таблоид, принадлежащий компании Fox Corporation] или ESPN [Прим.: Entertainment and Sports Programming Network (англ.) — американский кабельный спортивно-развлекательный телевизионный канал]? Здесь полно сайтов, которые цепляются за парней, — спрашивает Марк, вопросительно приподняв брови.

— Ну, — вздыхает Саманта, — несколько вещей. Я бы не сказала это никому из вас, если бы не была по-настоящему обеспокоена. У этой девушки огромное количество преданных поклонников. Хотя никто не знает, кто она. У ее поклонников безумный охват. На всех социальных платформах у нее миллионы подписчиков.

Она прокручивает свой ярко-красный палец, чтобы показать другие сайты.

Черт возьми, “тринадцать миллионов подписчиков?”

Саманта должно быть прочла выражение моего лица, потому что горько засмеялась: — Мои мысли были такими же. Но правда остается в том, что она потенциально может навредить команде своим контентом. Мало того, что она кажется чрезмерно сосредоточенной на Уилсоне по какой-то причине, у нее также есть информация, которую другие, похоже, не смогли получить. Я изучаю этот аспект.

Марк откидывается на спинку стула и ругается.

Для парня, который расслаблен и ни разу не был взлохмачен с тех пор, как я его встретил, сейчас он выглядит немного тревожно. Его кулаки сжаты, а лицо красное от гнева. Это мой первый год в качестве тренера, последнее, что мне нужно, это скандал или попадание в заголовки в любом негативном ключе.

Сэм вздыхает и откидывается на спинку стула, прежде чем сложить руки перед собой: — Мы должны взять ситуацию под контроль. Лиам, здесь ты вмешиваешься и даешь ему понять, что, по сути, если он не соберется со своим дерьмом, он выбывает из команды. Зажги огонь под его задницей. Заставь его понять, насколько это серьезно. Никаких больше публичных эскапад любого рода. Лиам, это необходимость. Ты новый тренер в НХЛ и команде. Потенциальный скандал может повредить твоей карьере.

Если у меня будет игрок, которого придется выкинуть из команды или обменять из-за ненадлежащего поведения, «Чикаго» не сможет оставить меня на посту главного тренера, и, к сожалению, я не смогу найти другую тренерскую должность. Блядь, какой же я тренер, если не могу контролировать своих игроков?

Она права, и это чертовски пугает меня. Мне нужна эта работа. Я хочу эту работу. И я хочу быть чертовски хорош в этом.

— Я готов сделать все возможное, чтобы убедиться, что с этим разберутся. Просто скажи мне, что тебе от меня нужно.

— Нам нужно усердно работать и начать с того, чтобы вызвать Уилсона для беседы и сообщить ему о последствиях его действий. Что бы ни происходило, ему нужно искать профессиональную помощь, а не проводить ночи в барах. И… дело не только в Уилсоне. А во всей команде. Нам нужно, чтобы “каждый” поддерживал свой образ в чистоте, держался подальше от заголовков и шел прямо. Мы не можем позволить себе ошибку прямо сейчас, — она делает паузу, открывает еще один документ на своем iPad и показывает его нам.

— У меня есть план. Это будет нелегко, но с Хоккейной зайкой, которая полна решимости затащить его еще дальше в грязь, и с его разрушительным путем, мы должны изменить его имидж. И быстро.

— Все, что тебе нужно, будет сделано.

Мы втроем приступаем к работе, углубляясь в план Саманты и определяя, как мы собираемся сделать то, что кажется невозможным. Я не хочу терять Бриггса, ни в коем случае, но он не может погубить за собой всю команду.

Следующие несколько недель будут критическими.

*

Я вставляю ключ в замок где-то после десяти. Девочки, вероятно, спят в постели, но мне не терпелось удивить их утром завтраком в их любимой закусочной The Pancake House [Прим.: The Original Pancake House — это сеть блинных в Соединенных Штатах]. Я чувствую, что каждый раз, когда я уезжаю, я должен наверстать упущенное.

Когда я путешествую с командой, я беру легкий багаж, поэтому единственный багаж, который у меня есть, — это моя старая школьная хоккейная сумка.

Если что, я сентиментальный мудак. Я закрываю за собой дверь, затем ставлю сумку на пол рядом с дверью, прежде чем подойти к сигнализации и отключить ее.

Хорошо, я рад, что она не забыла поставить его на ночь. Это одна из тех вещей, от которых я без ума, как любит говорить Шана.

И, что удивительно, Джульетте почти нечего было мне сказать с тех пор, как она переехала сюда. Как будто в ту ночь, когда она приехала сюда, что-то изменилось. Я не знаю что. Она была вежлива, но говорила только по делу. Она относилась ко мне холодно, но была теплее и открытее с девочками. В ночь кино она отодвинулась от меня как можно дальше. И избегает меня в доме любой ценой.

Я не хотел, чтобы все было неловко, но так должно было быть. Я должен был держаться на расстоянии, а она на расстоянии вытянутой руки.

По крайней мере, это то, что я постоянно говорю себе. Легче соврать и сделать вид, что у меня нет