Увидев приближающегося Иргуна и по выражению его лица сообразив, какие намерения тот питает, Вако отступил в сторону.

— Сейчас получишь свое, — бросил он Риддику.

По всей видимости безоружный, незнакомец, тем не менее, оставался стоять на месте. Увидев, что противник Иргуна не собирается бежать, некромангеры и гелионцы уставились на разворачивающееся зрелище. Прикинув, на что способен противник, Иргун решил, что тот особой опасности не представляет. К тому же он носил какие-то специальные очки, как видно, страдал плохим зрением. Иргуну ничего не стоило прикончить человека с физическим недостатком.

Скрестив боевые топоры, он медленно приближался к противнику. Сначала нанесу несколько предварительных ударов, подумал он. Потом решающий удар двумя топорами сразу и снесу ему голову. Если удар получится удачный, кровь из шеи будет хлестать несколько секунд, прежде чем обезглавленное тело рухнет на землю. Иргун вовсе не считал совершаемые им убийства чем-то противоестественным, напротив, он гордился ими.

Не издав ни звука, Иргун ринулся вперед. Противник был высоким и мускулистым, но, похоже, с замедленной реакцией. Оба топора пронзили пустое пространство. Предполагаемая жертва молниеносно отпрыгнула в сторону и оказалась вне досягаемости смертоносных лезвий. Метнувшись за спину Иргуна, Риддик ухватился за рукоять торчащего у того из спины кинжала и вырвал его, вместе с окровавленным лезвием выдернув и пучок нервов.

По-прежнему сжимая в руках топоры, Иргун застыл на месте. Теперь лицо его выражало не жажду крови, а крайнее изумление. ТАКОГО исхода он явно не ожидал. А потом он рухнул на пол, как срубленное дерево, и умер. На полу зала лежала внушительная куча — мертвый Иргун, во всех своих доспехах, с топорами и прочим снаряжением.

Гелионцы, на глазах у которых все это произошло, просто ахнули от удивления. Некромангеры недоуменно зашевелились, некоторые вскинули ружья. Все присутствующие вполголоса обсуждали случившееся.

Явно равнодушный к тому, что только что произошло, и вполне удовлетворенный исходом поединка, Риддик развернулся и двинулся к выходу.

За его спиной прозвучало единственное слово:

— СТОЙ!

Риддик остановился. Лорд-маршал спустился с центрального возвышения и направился прямо к нему. Как и прежде, гелионцы и некромангеры расступились, но окружающая его атмосфера страха, кажется, не распространялась на человека, к которому он направлялся. Риддик стоял неподвижно, как и при внезапном нападении Иргуна, и это не укрылось ни от Лорд-маршала, ни от последовавшего за ним Чистильщика.

Остановившись перед Риддиком, Лорд-маршал молча окинул его взглядом. Риддик ответил ему тем же. Лорд-маршал обратил внимание на то, насколько спокоен этот человек. Любые реакции людей, потерпевших поражение, представляют определенный интерес.

Лорд-маршал указал на лежащее на полу тело.

— Отличный боец. Полностью обращенный в веру. Верный слуга нашего дела. Один из лучших, Иргун.

Риддик продолжал глядеть на Лорд-маршала, не переводя взгляда на только что повергнутого противника. Тон его голоса и выражение лица ясно показывали, что он по-прежнему совершенно невозмутим.

— Вам виднее.

Лорд-маршала всегда занимало то, чего он не понимал. Сейчас он не понимал — то ли этот человек был исключительно смелым, то ли совершенно тупым. Так или иначе, случай был занятный. Плюс его бойцовские способности. Занятность — дело десятое, а вот бойцовские способности могли пригодиться.

— Редкий талант, верно? Умение обращать силу противника в его слабость. Очень редкий. Свойственный скорее машинам, чем людям. Ты необычный человек.

Риддик снова повторил:

— Вам виднее.

Лорд-маршал с трудом удержался от улыбки. Он кивком головы указал на окровавленный кинжал, который как будто равнодушно вертел в своих руках Риддик.

— Отличный кинжал.

Риддик внимательно осмотрел кинжал, взвесил его на ладони и сделал им несколько оборотов. У присутствующих возникло впечатление, что перед ними фокусник: уследить за его движениями было невозможно. Лорд-маршал с любопытством наблюдал за Риддиком.

— Рукоятка чуть тяжеловата. — Риддик задумчиво уставился на кинжал. — Бросать будет трудно. А лезвие хорошее. Какой-то странный сплав, никогда такого не видал. — Он указал на труп Иргуна. — Легко вошло ему в кость.

— В век энергетического оружия приятно, наверное, держать в руках такое старинное и, тем не менее, надежное оружие. — Лорд-маршал недовольно наблюдал за тем, как его собеседник лениво сует кинжал в карман. — Теперь он твой. У нас, некромангеров, есть поговорка «Добытое в бою — твое». — С этими словами он внимательно вгляделся в невозмутимое лицо собеседника. — Мы с тобой не знакомы? Может, где-то встречались?

Риддик выдержал его взгляд.

— Честно говоря, и вспоминать неохота.

Лорд-маршал медленно кивнул.

— Мне тоже. Просто показалось, что мы уже встречались. Не люблю, когда чего-то недопонимаю. Человеку, который стремится к Вратам, это не пристало. Ладно, мы все выясним. — Он бросил взгляд на Вако. — Отведи его к Почти-Мертвецам. — Разговор был закончен.

Лорд-маршал повернулся и двинулся прочь.

Вако тут же отдал приказ солдатам, и они буквально стеной окружили Риддика. Будь он котом, его шерсть наверняка бы стала дыбом, но он был человеком и лишь покрепче сжал рукоять кинжала. Двое солдат направились было к нему, потом, разглядев выражение его лица, отступили назад.

Сквозь плотное кольцо солдат протиснулась хрупкая женщина. На ней не было доспехов, она не была вооружена — во всяком случае, в обычном смысле этого слова. Все это не делало Дейм Вако менее опасной, чем остальные некромангеры. Напротив. Она с любопытством уставилась на окруженного со всех сторон Риддика.

— Не проще ли пригласить к себе нового человека, вместо того чтобы угрожать ему оружием? — Она подошла еще ближе.

Риддик с интересом разглядывал ее сквозь темные очки, но рукоять ножа сжимал по-прежнему крепко.

— Хочу сделать вам редкое предложение, — сказала Дейм Вако. — Неверующему нанести визит в Некрополь. — Она загадочно поднесла палец к губам и добавила: — Вы не хотели бы там со мной встретиться?

Возвращаясь в «Базилику», Лорд-маршал на мгновение задержался у величественной двери и нахмурился. Не дело Дейм Вако решать подобные проблемы. Впрочем, главным был результат, поэтому вмешиваться не стоило.

Вако, который стоял в окружении своих солдат и разглядывал предполагаемого пленника, становилось все тревожнее и тревожнее, но нарушить приказ Лорд-маршала он не мог.

Риддик тоже внимательно оценивал ситуацию.

Перед тем, как его повели из Капитолия, он глубоко вдохнул, и услышавшие его слова сразу поняли, к кому они относятся: