- Я. Не. Собака, - процедил Шанди, выделяя каждое слово.

- Прости, это случайно вырвалось, - поспешно произнесла я, шаря рукой по разделочному столу позади меня.

Где-то там лежал половник…

- Зачем провоцируешь, если не хочешь? – грозно поинтересовался Шанди, нависая надо мной. – Поиграть вздумала?

- Да кто сказал, что не хочу! – взвилась я, поддавшись влиянию гормонов. – Я по-хорошему хочу. Поужинать, выпить вина, поговорить! А ты сразу под юбку лезешь!

Постепенно лицо Шанди разгладилось, а взгляд перестал напоминать бездонную пропасть.

- Короче, без прелюдии никак, - констатировал он, отстраняясь. – Что, и тут условия выставишь?

- Надо бы, - пробурчала я, поправляя платье. – Набросился на меня, как зверь!

Шанди шумно вздохнул и сел за стол. Я поставила перед ним тарелку с супом, налила и себе. Но, несмотря на голод, кусок в горло не лез.

Прав ведь Шанди, я его спровоцировала. И испугалась последствий.

Божечки, и где мои мозги! Я же не юная девочка, должна бы соображать, что за удовольствие придется расплачиваться. Я ничего не знаю о местных болячках, передающихся половым путем. Я ничего не знаю о местных способах контрацепции. Я ничего не знаю о Шанди! Он, собственно, тоже ничего о себе не знает, то есть, не помнит. Какие последствия может иметь наша связь?

- Айрин… - позвал меня Шанди.

- Что? – Я подняла взгляд от тарелки.

- Айрин, прости. Я перестал себя контролировать, а должен был думать о твоих чувствах. Ты ведешь себя, как взрослая и умудренная опытом женщина, это вводит в заблуждение. Ты очень юная. У тебя же не было мужчины?

Приплыли! И как я об этом забыла? Неужели я… девственница?!

Джин! Мне срочно нужен Джин!

Естественно, пушистика я звать не стала.

- Тогда и ты меня прости, - сказала я, чувствуя, как кровь прилила к щекам. – Я не должна тебя желать, чтобы… не вводить в заблуждение.

- А говорила, что ухаживать за тобой бессмысленно, - некстати напомнил Шанди. – Но не бойся, я пообещал, что не буду принуждать тебя к близости.

Мне стало еще неуютнее под его насмешливым взглядом.

- Так я все же… нравлюсь тебе? – добил Шанди контрольным в голову.

- Ты красивый и сильный мужчина. Как ты можешь не нравиться? – сдалась я. – Только для близости этого недостаточно.

- Намекаешь, что я должен на тебе жениться? – уточнил Шанди.

- Хочешь верь, хочешь нет, но я не собираюсь замуж, - сказала я. – Даже за тебя. О других последствиях ты не думаешь?

- Например?

- У меня может родиться ребенок.

- Айрин, я не против того, чтобы жениться на тебе. И не против ребенка. Но если ты не хочешь детей, я знаю, как этого избежать.

- Женишься на мне? Правда? – Настала моя очередь ехидничать. – Не боишься, что пожалеешь об этом, когда вспомнишь, кто ты?

Шанди помрачнел.

- Ты права, - вздохнул он. – А вдруг я – преступник? Или… убийца…

- Я не об этом! – возмутилась я. – Не думаю, что ты преступник. А вот каким-нибудь королем вполне можешь быть. И как будет выглядеть твой брак с простолюдинкой?

Он посмотрел на меня ошеломленно. Уж не знаю, что его больше удивило: то, что я не считаю его преступником, или что он может быть королем.

- Айрин…

- Ешь, - сказала я. – Суп остыл. Невкусно?

- Вкусно, - заверил меня Шанди, хватая ложку.

Пока он ел суп, я успела убедить себя, что занимаюсь развращением малолетних. Мне бы какую-нибудь девушку в компаньонки, а лучше – вдову в возрасте. Нам и поговорить было бы о чем, и мужики нас не смущали бы.

Шанди умял две тарелки супа и тарелку каши с мясом. Вино я попросила открыть, когда мы оба насытились, чтобы не опьянеть от первого же глотка.

Вкусное вино. Терпкое, не обжигает горло, не бьет в голову.

Шанди пить отказался, и я его понимала. Ему, бедному, и без алкоголя нелегко сдерживаться. А мне – надо выпить. Потому что жизненно необходимо собраться с мыслями, подавить «девичий» стыд и «старческое» брюзжание в голове, и сказать кое-что важное.

- Шанди, послушай… - Вино пахло летом, солнцем и спелыми ягодами. – Ты мне нравишься, но это… похоть. Я хочу тебя физически. Понимаешь?

Он неуверенно кивнул и спросил:

- Это плохо?

- Это неправильно, - вздохнула я. – Потому что ты потерял память. Я не уверена, что не причиню тебе вред… своим желанием. Ты, возможно, сильно пожалеешь о близости со мной, когда вспомнишь, кто ты.

- Я не помню, кто я, но вижу, кто ты, - возразил Шанди. – Если бы было наоборот…

- Именно! – воскликнула я. – Для меня – наоборот. Теперь ты понимаешь?

- Да… - произнес он с досадой. – Это единственная причина?

- Она весомая, согласись.

- Я беру на себя ответственность.

- Что? – переспросила я. – В смысле?

- Я хочу тебя, Айрин. Ты назвала это похотью? Не уверен, что это похоть. Когда я вижу тебя, у меня щемит… тут… - Он положил ладонь на область сердца. – Ты сказала о женитьбе, и мне это понравилось. Ты упомянула о ребенке, и я подумал, что было бы замечательно, если бы ты родила мне сына или дочку. Ты боишься, что я пожалею, когда вспомню себя? Нет, Айрин, я не пожалею. Я беру ответственность за все, что между нами произойдет.

- А между нами… что-то произойдет?

Во рту пересохло, язык еле ворочался. Если Шанди маг, то сейчас он загипнотизировал меня окончательно. Я видела только его. Я думала только о нем. Я хотела его – немедленно, сейчас же. И где-то в области сердца у меня тоже щемило от странной тоски. Как будто я заранее понимала, что нам не суждено быть вместе.

Глава 18. Молодость против старости

- Если ты захочешь, - ответил мне Шанди.

На глаза навернулись слезы. Мальчик мой, где же ты был, когда я так отчаянно нуждалась в сильном плече? Судьба сталкивала меня с разными мужчинами, но ни один из них не хотел брать на себя ответственность – ни за моих детей, ни за мою жизнь. Никто не говорил мне таких слов. Никто не