что рано или поздно они будут вести себя как засранцы, и я была готова к неприятным ответам, но его предплечье было почти таким же пугающим, как и его взбешённый вид. А мне никогда не нравились злые мужчины, особенно если они были высокими и сильными, как тот, что стоял передо мной.

— Этот грёбаный пиджак… Я похож на грёбаного гробовщика! — пробормотал он между зубами.

— Ты неправильно подобрал рукав, и… — Я попыталась поправить, но парень рванулся вперёд.

— Тронешь меня, и я тебя вырублю, — пригрозил он. Его глаза затуманились от ярости, и он напомнил мне моего отца в те моменты, когда бил маму.

Воспоминания были смутные, но всё равно ужасные.

Инстинктивно я отступила на шаг: угроза со стороны такого человека определённо пугала меня.

— Это грёбаная клоунада, а я не клоун! — прорычал парень.

Подошёл Ламар.

— Харрис, поправь этот чёртов пиджак, или тебе придётся носить зубные протезы в дополнение к галстуку, — предупредил он. Новичок не дрогнул, лишь задрал подбородок в знак неповиновения капитану.

Кармайкл схватил меня за руку и потянул прочь.

— Не волнуйся, Пруденс, я позабочусь о нём. Иди посмотри, не нужна ли помощь защитникам. С нападающими мы закончили.

Я ничего не ответила и поймала на себе взгляд Аполло.

— Всё в порядке? — спросил он. Нет, ничего не было в порядке. — Пруденс?

— Всё… всё нормально, — пробормотала я.

Всё ещё напуганная, я поплелась к О' через хаос объединённой раздевалки.

— Поллианна, убедись, что одежда в чехлах закрыта. На улице гроза и мы не должны её намочить. Потом можешь садиться в автобус, — приказал босс, не обращая внимания на то, что произошло за минуту до этого.

Я выполнила приказ, двигаясь, как автомат, проверила, все ли детали уложены в нейлоновые чехлы, затем, убедившись, что всё готово, застегнула молнию на куртке, надела шапку, перчатки и вышла на улицу, но наткнулась на чью-то грудь.

Я подняла голову. Харди. Он с любопытством наблюдал за мной, пока мои глаза пытались избежать контакта.

— Ты в порядке? — обеспокоено спросил он. Он что-то видел или слышал?

— Да, — ответила я, почти убегая от него.

Протиснувшись сквозь репортёров, ассистентов и всю толпу, я быстро забралась в автобус.

Там никого не было, поэтому я заняла последнее сиденье и, оказавшись в безопасности, всё ещё потрясённая, разразилась освобождающим рыданием.

Глава 9

Он

Overprotected

Последние несколько метров я пробежал на полной скорости, а затем замедлился и остановился у мягкой стены. Как всегда, я находился под жёстким контролем, и этим утром менеджер по физиотерапии, координатор защиты и менеджер команды были рядом, чтобы проконтролировать каждый момент моей тренировки.

За последние несколько недель подготовка усилилась: добавились двойная порция плиометрики, упражнения на скорость ног и другие упражнения для верхней части тела, а встречи для обсуждения стратегий и смены ролей превратились из эпизодических в обыденные.

— Отличное время, Динамит, несмотря на массу, ты не потерял свою прыть. Проблемы с коленями? — спросил менеджер по физиотерапии.

— Нет, никаких проблем.

— А с сухожилиями?

— Они в порядке.

— Окей, Харди, для меня ты в норме.

Я подошёл к Ферри, координатору обороны, который, как обычно, похлопал меня по заднице.

— Молодец, здоровяк, всё в порядке?

— Отлично.

Мы покинули крытую площадку и направились на открытое поле, где главный тренер собирал игроков, прошедших тестирование. Было холодно, и хотя такие погодные условия были связаны с растяжениями и скольжениями, они были моими любимыми. Мне нравилось играть под снегом и дождём.

— Твоё телосложение идеально, Харди, но как насчёт вот этого? — спросил тренер, указывая на свою голову.

На последней игре все нервничали, поэтому нас постоянно спрашивали, в порядке ли мы, и не только физически.

Правда? Нет, я не успокоюсь, пока не отомщу. Я не был злопамятным или обидчивым парнем, для меня неестественно действовать жестоко, но всегда бывают исключения.

— Я тоже играл в НФЛ, понимаю, какую нагрузку вы несёте. Напряжение возрастает, когда есть что терять, но мы должны сохранять спокойствие. Ты краеугольный камень обороны Ravens, ты тот, на кого мы все рассчитываем. И если есть что-то, что может помочь тебе стать ещё лучше…

Я посмотрел на него; знал, что он имел в виду.

— И всё это для того, чтобы спросить, есть ли у меня девушка?

Тренер задорно рассмеялся.

— Эй, я знаю, что ты скрытен в этом вопросе, но я думаю не только о сексе, с этим ты уже справишься, ты больше не студент, но последствия отношений — это другой вопрос.

— У меня нет женщины, и в данный момент это делает меня очень спокойным, — отрезал я.

Ферри воздел руки к небу.

— Дай бог, чтобы ты долго оставался таким безмятежным, хотя, если время от времени…

— Тренер, я в порядке, спасибо, — прервал я, прежде чем он начал давать непрошеные советы по мастурбации. — И спасибо, что никогда не возлагали на меня никакой ответственности!

Он снова усмехнулся.

— Я делаю это, потому что знаю, ты тот, кто заслуживает ответственности, сынок.

— Динамит, отличное время! — прокомментировал главный тренер, подавая мне знак подойти ближе. Рядом с ним уже стояли Ламар и Кендрик. — Сегодня я хочу попробовать пару альтернативных схем и сделать это с защитой, атакой и специальными командами, введя в игру новичков. Хочу посмотреть, смогли ли Харрис, Джейлен и Такен втянуть голову и ноги в игру, и хочу, чтобы вы научились вскрывать схемы. Ясно? Приготовьтесь, мы выходим на поле через пять минут.

Я подошёл к остальным защитникам, надел щитки и шлем, а затем толкнул Джесса, который уже стоял наготове в сторонке. Как обычно, он проигнорировал мою выходку.

Джесс, он же Аполло, был моим лучшим другом. Мы вместе учились в Брауне, и почти шесть лет назад Ravens выбрали нас на драфте, чтобы мы стали профессионалами.

Он был вторым компонентом защитной стены, единственным, на кого я мог положиться на поле и в жизни. И в этот момент он был должен мне огромную услугу.

— Парни! Мы начнём с игры на вынос, — дал инструкцию тренер, указывая на поле, и мы собрались в круг у линии второго ярда.

— Они попробуют разыграть оф-тач? — спросил Харриса Милан, один из боковых защитников.

— Зная тренера, это вполне вероятно, хотя и слишком предсказуемо; у них есть бегущий защитник-новичок, так что они могут попробовать розыгрыш, чтобы проверить нашу и его скорость реакции, — заметил я.

Мы наблюдали, как формируется атака, и сделали то же самое.

— Не мешай, Джесс, — сказал я.

— Не будь засранцем, Динамит, — ответил он, почувствовав мои намерения.

— За