тобой должок. Ты должен и сделаешь, — напомнил ему.

— Я так не думаю.

— А я думаю, что должен, — ответил я и наклонился. Сквозь решётку шлема я уставился на Ламара.

Он улыбнулся и подмигнул мне. Я обожал нашего эксцентричного капитана. Ламар был не только флагом Ravens, клеем, скреплявшим всю раздевалку, но и судьёй в каждом споре. И судья вынес свой приговор.

Тренер дал добро, игра началась.

Как я и предполагал, атака сымитировала бросок, а затем, воспользовавшись эффектом неожиданности, превратила всё в действие на скорость.

Ламар перехватил мяч и, поскольку защита блокировала коридоры, просто передал его Харрису, который с трудом оторвался от Аполло, а затем оказался перед вашим покорным слугой.

Прежде чем приземлить его, я нанёс ему удар по голове, умышленно подняв локоть.

— Блять! — простонал Харрис, лёжа на земле.

— Да ладно, Харрис, это небольшой удар, — сказал Ламар, помогая ему подняться, когда игра была остановлена.

Мы вернулись на позиции. Я увидел, что наш капитан посмеивается из-под шлема.

Тренер дал свисток к началу игры. Защита блокировала атаку, и Ламар попытался сделать бросок. Я отошёл назад, оставив место для Харриса, но пока он ждал, чтобы поймать мяч, то получил удар по спине. От меня.

— Бля, МакМиллиан! — выругался он.

— Я просто задел тебя, Харрис. Что, в студенческой лиге ты причёсывался, вместо того чтобы играть? — провоцировал я.

Начались новые розыгрыши. Нападение вернулось к первой стратегии, я переместился назад, насколько мог, готовый заблокировать Харриса раз и навсегда.

Новичок получил мяч, а я перехватил его справа. Харрис бежал по флангу, но я был быстрее, поэтому обошёл его и одним ударом буквально сбил с ног, сильно толкнув.

— Сукин сын! — заскулил он, поднеся руки к колену — своему слабому месту.

Я подошёл к нему, делая вид, что меня волнует наше столкновение, а затем наклонился, словно убедиться, что с ним всё в порядке.

— В следующий раз, если будешь угрожать кому-то в раздевалке, я разобью и второе, — прошептал я, сохраняя спокойный тон. Харрис ошеломлённо посмотрел на меня.

Подоспел тренер вместе с физиотерапевтом и тренером по нападению.

— Моё колено! — ныл новичок.

Главный тренер посмотрел на меня.

— Динамит, ты в порядке?

— Никогда не было лучше, босс.

Глава 10

Она

Do somethin’

— Тадаааам! — воскликнула Тедди, как только я открыла дверь своей квартиры. Передо мной стояла она, практически одетая как рождественский эльф. — Пру, почему ты корчишь такое лицо?

— Почему на тебе колпак Санта-Клауса?

— Потому что до Рождества осталась неделя, мне кажется, это минимум.

— Разве не мы презирали Рождество, потому что оно было слишком красочным, слишком весёлым и слишком детским?

— Ох, но мы же красочные, весёлые и ребячливые! — Она вошла и поставила свой чемодан на пол. — Ты даже не поставила ёлку?

— У меня нет настроения.

— Что случилось? — спросила подруга, став серьёзной и снимая колпак.

— Я знаю тебя, Пруденс, знаю, твои не в настроении, и даже могу их распознать.

— Я устала, очень устала, и потом, ты же знаешь, — Рождество навевает на меня тоску.

— Тогда давай пойдём в торговый центр, за покупками и встретим наше первое Рождество в Балтиморе!

— Не хочу ходить и находиться среди людей, я просто хочу посидеть здесь в тепле, — ответила я, возвращаясь под плед в кресло. Я схватила платье, которое шила, потому что, как и в любой другой раз, шитьё созданного мной платья поднимало мне настроение и позволяло отвлечься от негативных мыслей.

— Пруденс!

— Тедди, ты не представляешь, сколько у меня было работы за последние десять дней.

И отчасти я говорила искренне. К счастью для меня, Харрис получил травму, и какое-то время, мне не пришлось его одевать, но удовольствие от работы, которой я наслаждалась до его угрозы, исчезло. Во время последнего переодевания я боялась приближаться к игрокам и пережила эти полчаса с изрядной тревогой. Более того, Ravens были первыми в своём дивизионе, а это означало, что плей-офф стал уже не просто надеждой, а реальной возможностью. В результате к нам присоединилась команда CK, раздав дополнительно новые костюмы и изменения. Нам придётся примерить на парнях внушительное количество сшитых по индивидуальным меркам рубашек и пиджаков, поэтому чтобы работать на опережение, мы сразу же приступили к шитью.

— Мне очень жаль, если бы знала, что ты так устала, я бы отложила свой визит.

Я посмотрела на неё не особо поверив, и улыбнулась.

— Прекрати, мой дом — твой дом, и я знаю, ты с нетерпением ждала встречи с Аполло.

— Джесс: его зовут Джесс, — поправила меня Тедди с влюблённым выражением лица.

— Успокойся, я не знаю, буду ли ещё здесь в следующем году, и, прежде всего, мы не знаем, будет ли в Балтиморе он. Игроками на самом деле торгуют, как карточками. О дне драфта ходят слухи, которые заставили бы содрогнуться аукциониста.

— Я знаю, он мне что-то говорил, но, похоже, Ravens планируют продолжать побеждать, а он и Харди — краеугольный камень защиты, — объяснила она, садясь рядом со мной. — Кстати, он тебе больше ничего не говорил?

— Нет.

Харди снова стал избегать меня, как и до нашей стычки.

— Может, я спрошу Джесса, упоминал ли Харди когда-нибудь о том, что произошло в Вегасе…

— Нет, Тедди, не надо! Да, он прекрасно всё помнит, поэтому было достаточно неловко видеть его перед нами в прошлый раз и постоянно игнорировать.

— Мне очень жаль, Пруденс.

В дверь постучали, и я от всей души надеялась, что это не O’ с починкой для новой одежды.

— Я открою! — Тедди, подпрыгнув, пошла открывать дверь, чтобы вернуться с Аполло.

— Привет, Джесс, — поздоровалась я.

Он осмотрелся.

— Ёлки нет?

— Пруденс не любит рождественские украшения, — критически объяснила моя подруга.

— Я не говорила, что они мне не нравятся. У меня действительно не было времени.

— Я пришлю к тебе своего личного дизайнера интерьеров, или, по крайней мере, я думаю, что так называется её работа.

Я улыбнулась.

— Большое спасибо, но я думаю, что кто-то, одетый как эльф, на днях это компенсирует.

— Пруденс не хочет идти в торговый центр, она устала.

— Мммм, я пойду, — предложил он. — Пицца сегодня вечером?

Мне захотелось рассмеяться. Аполло и правда был немногословен, полная противоположность Тедди, которая умоляюще смотрела на меня в этот момент.

— Я не знаю, указано ли в моём трудовом договоре, что я могу войти в твой дом. Мне нужно… мне нужно спросить разъяснений у моего начальника, — объяснила я. — Спасибо за приглашение, Джесс.

Он кивнул и ушёл с Тедди, снова оставив меня одну. А я