использовать её по своему усмотрению.

С разочарованным вздохом я выхожу из машины и готовлюсь к одному из самых длинных и трудных дней в своей жизни.

* * *

Порог дома я пересекаю почти в полночь. Обычно я не возвращаюсь так поздно, но сегодня у меня не было никакого желания ехать домой, поэтому я работал до последнего.

В гостиной пусто и тихо. Темно.

Я включаю свет, гадая, не сбежала ли Джиллиан или не прячется ли где-нибудь. Учитывая, какие сюрпризы она мне постоянно преподносит, не удивлюсь, если она вдруг выскочит и наставит на меня пистолет.

Не теряя бдительности, я проверяю кухню, ванную. Вряд ли ей удалось проникнуть в мой кабинет, ведь на двери стоит специальный замок. Остаётся только спальня. Я дёргаю за ручку, но дверь не открывается.

Она заперта на ключ.

Мои губы растягиваются в жестокую улыбку.

«Птичка, ты знаешь, для чего существуют клетки?»

Прижимаю ухо к дереву и жду. Всегда наступает момент, когда ночь становится гуще, когда затихает даже лес. Тогда я слышу её дыхание. Медленное. Тихое.

Моя Птичка уснула.

Вздохнув с облегчением, я спускаюсь в гостиную, разжигаю огонь и набрасываю на диван пару одеял. Я медленно раздеваюсь, складывая одежду. Потом ложусь, надеясь отдохнуть хотя бы несколько часов.

Я не спал почти двадцать часов.

Но сон не приходит.

Приходят тени. Воспоминания. Кровь.

Если я попытаюсь их прогнать, они вернутся, ещё более сильные и опасные, чем прежде. Они не просто не дадут мне спать по ночам. Они изменят моё восприятие, представление о реальности.

Поэтому я принимаю их, делая частью себя.

Вдруг к звукам леса присоединяется другой звук.

«Шаги».

Дерево скрипит, когда моя Птичка лёгким шагом спускается по лестнице. Я успокаиваю сердцебиение и дыхание. Притворяюсь, что сплю, а про себя считаю.

Считаю метры, которые отделяют её от меня — слишком мало.

Количество её вдохов — быстрых и прерывистых.

Сколько часов прошло с момента моего возвращения — два.

«Ты думаешь, я заснул, да?»

Полагаю, охваченная отчаянием, она решила, что лучший способ сбежать — это одолеть меня во сне, или украсть ключи от машины.

«Попробуй, если хочешь. Я жду тебя».

Внезапно она останавливается. Джиллиан стоит менее чем в шаге от меня. Я чувствую запах её тела, ускоренный звук дыхания.

Но она не двигается.

Она просто смотрит на меня.

Смотрит на меня молча, неподвижно. Я чувствую, как её взгляд путешествует по моему телу, изучая черты лица и татуировки, что покрывают мои руки.

Мгновение за мгновением, вопросы множатся в моей голове. Интересно, чего она хочет, что ищет…

Даже о чём думает.

Лес молчит. Как и ночь.

И она.

Время проходит.

Постепенно угасает огонь.

Он гаснет, превращаясь в пепел.

И она уходит.

Легко, как и пришла, возвращается наверх. Джиллиан медленно закрывает дверь, поворачивая ключ в замке.

На следующую ночь происходит нечто подобное. И на следующую. Когда я возвращаюсь, в доме темно и тихо, дверь в её комнату закрыта. Пока принимаю душ, у меня возникает ощущение, что за мной кто-то наблюдает, но когда выхожу, то никого не вижу. Я спускаюсь и ложусь на диван. Через пару часов слышу, как ко мне присоединяется Джиллиан и останавливается менее чем в шаге от дивана.

«Чтобы посмотреть на меня».

Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем она попытается убить меня или сбежать. Её запах улетучивается, а ответ у меня так и не появился. Но мне очень хочется последовать за ней и смотреть, как спит она. Так же, как это делает со мной она каждую ночь.

Глава 13

Джилли

Одиночество начинает давить на меня.

Вот уже несколько дней я нахожусь в этом проклятом лесу и не разговаривала ни с одной душой. Я исследовала окрестности и прошла вдоль берега озера за домом, пока не заблудилась в деревьях. Ходила по единственной дороге, ведущей сюда, но всегда поворачивала назад, ни разу не достигнув её конца. Я кричала, пока не сел голос. Искала в каждом уголке дома телефон, компьютер или любое другое средство связи. Я часами пыталась открыть дверь в единственную комнату, которая всегда остаётся закрытой, но ничего не получилось.

Похититель обвинил меня, будто по моей вине он вынужден был отвезти меня к нему домой. Но это не его дом. Несмотря на то что обыскала всё вокруг, я не нашла ни одной фотографии. Никаких личных вещей. Никаких воспоминаний.

У каждого человека есть прошлое, жизнь.

Не у него.

Он уходит рано утром, возвращается поздно вечером. Вернувшись, следует установленному распорядку: разжигает огонь, принимает душ, складывает одежду и пытается поспать несколько часов, после чего всё начинается сначала. Я ни разу не видела, чтобы он кому-то звонил, ел или приносил домой предметы первой необходимости. Но каждый раз, просыпаясь, я обнаруживаю в холодильнике две полные порции еды, новое мыло и запасную одежду на стуле у кровати.

Мне не нравится, что он заходит в мою комнату, особенно когда я сплю. Каждое утро я смотрю в зеркало, ища признаки или доказательства того, что мужчина прикасался ко мне.

И никогда ничего не нахожу.

Потому что он не прикасается ко мне.

Он не смотрит на меня.

И не разговаривает со мной.

Я для него как призрак. Каждую ночь я спускаюсь к нему в гостиную и смотрю, как он спит. Я часами смотрю на него, пытаясь разгадать огромную загадку, которой он является.

Он должен был убить меня, но не убил.

Он похитил меня, запер.

Но не изнасиловал.

Я боюсь узнать, почему он сохранил мне жизнь. Иногда мне хочется спросить его, но сомневаюсь, что получу ответ.

Прошлой ночью он мне приснился.

Он был в моей комнате. Мастурбировал, наблюдая за тем, как я сплю. Сон был настолько реальным, что на мгновение вместо звука отъезжающей машины я услышала звук его голоса, полного наслаждения.

Резко проснувшись, я села в постели, лоб был влажным от пота.

Бёдра слиплись от удовольствия.

И мне стало за себя стыдно.

Глава 14

Джейк

Вернувшись вечером домой, я сразу понимаю, — что-то не так. Посреди маленькой гостиной застаю Джиллиан. Она стоит босиком и ждёт меня. Вместо одежды, которую оставил ей утром, на ней одна из моих футболок. Я чувствую, как во мне поднимается волна собственничества. Не потому, что она украла что-то моё, а потому, что знаю, — Джиллиан провела большую часть дня с моим ароматом на себе.

Я выпрямляю